1995年， Java之父James Gosling和Sun公司科学办公室主任John Gage一起前往蒙特利，去参加一个TED会议，两人要在那里展示一个划时代的技术， 号称向能把枯燥的静态网页变得栩栩如生，美轮美奂。
不知道James Gosling当时的心情如何，是忐忑不安?还是满怀信心?在C++统治的年代中，Java要杀出一条血路来，一定要一炮打响。
演示开始了，James Gosling 把鼠标指向了浏览器中的一个3D分子模型，来回地旋转它，台下的观众发出阵阵惊叹声，他们被镇住了，从没有人想到在浏览器中也能实现这么“美轮美奂”的效果 !
(注：这是后来用Applet Viewer看到的效果)
Java 火了!
这个演示所使用的技术就是Applet。
1
我对Applet怀着特殊的感情，因为我学会了Java的Hello World之后，第一个项目使用的就是Applet技术。
我有个同事觉得Applet这个单词怪怪的，总是把它叫做“小苹果” ：你的“小苹果”开发得怎么样了?
实际上，人家Sun这么起名的意思是：Application + let， 还有Servlet，指的是Server + let。
这让我印象十分深刻，后来大江南北都在流行神曲“小苹果”的时候， 总是让我联想到Applet。
我在C/S架构下做过一点桌面GUI程序的开发，后来转到B/S架构，发现当时的HTML页面实在是太简陋了，但是B/S结构又有一个天生的优势：应用无需分发安装，只有有个浏览器就够了。
这时候，我就接触了Applet，不由眼前一亮：无需安装就可以在网页运行，又能展示出桌面GUI的效果，相当于结合了C/S 和 B/S的优势， 这简直是太酷了。
可是这么酷的技术怎么就没火起来呢?
稍微深入开发就会发现，Applet在当时的环境下有几个致命伤：
1. 用AWT/Swing写的界面丑陋
Applet的GUI界面需要用Java AWT以及后来的Swing来编写，这两个技术确实不怎么样，写出的GUI很丑陋，没有本地应用程序的感觉。
2. 运行速度太慢
上世纪90年代的PC还非常弱，CPU弱，内存更弱，有个32MB的内存都很不错了。Java刚开始也是弱鸡，直到JDK 1.2才有 JIT技术， 在此之前单机独立运行Java都很慢，一直被C++所嘲笑。更不用说在浏览器中用插件的方式来运行了!
3. 网速也太慢
拨号上网的时代，网速只有56K bit/s , 一个Applet程序稍微大点儿就得等半天，等待得时候，确实显示一个极其难看的大白板：
如果Applet需要一个特定版本的JRE, 需要从网络下载，那估计需要一个多小时才能下载下来。
还有一些安全问题， 总之，Applet是一个看起来很美的方案，但也是一个重型解决方案，还是一个封闭的解决方案，由Sun一家来控制，这对于开放的互联网来说是不能容忍的。
后来的事情大家都知道了，AJAX抢班夺权，彻底统治浏览器，前端界面使用HTML+CSS+JavaScript可以做得美轮美奂，比桌面应用都漂亮，Applet的优势消失殆尽，只剩下一些遗留系统在使用了。
2
随之时间的推移，各大浏览器开始嫌弃Applet，不再支持。
然后连JDK也不要它了， 从JDK9 开始，Applet 已经被声明为“废弃”的了， 从JDK 11开始，浏览器的Java插件也从JDK中删除了。如果还想在生产环境中使用Applet，只能从Oracle 那里继续购买JDK 8 的订阅和更新服务了。
Applet这个让Java大火的技术彻底死了。
技术的发展就是这样，各领风骚四五年，很多看起来很酷的技术都消失在短暂的IT时代的河流中，这里边有技术的原因，有标准的原因，有时代的原因，但有一点是肯定的：一定要走开放之路，这样成功的可能性才会大一些。
多年以后，出现了一个叫做Webassembly的技术，定义了一套类似Java的字节码， 可以用各种语言(C/C++/Rust/Java)来开发，编译以后像Applet那样放到服务器端， 浏览器下载执行，和Applet不同的是，不再需要插件了，执行WebAssembly的程序是浏览器内置的能力了!
一定意义上来说，Applet 也算后继有人吧!
【本文为51CTO专栏作者“刘欣”的原创稿件，转载请通过作者微信公众号coderising获取授权】
