即便贵为世界首富，比尔·盖茨依然有难以释怀的懊恼。
近日，这位微软创始人在一次活动中发表讲话称，让谷歌有机会推出安卓系统，即“非苹果的标准手机平台”，是自己犯下的“最大错误”，他在这次讲话中坦承，因为自己的管理不善，让微软错失了4000亿美元的蛋糕。
如果不是比尔·盖茨的再次提及，人们或许已经忘了微软Windows Phone(下称WP)系统的存在。
2010年10月21日，微软正式发布了自己的手机操作系统WP。在这一领域，微软曾有过机会。这家拥有全球最大PC操作系统的公司对智能手机的觊觎和预测，远远早于苹果和谷歌。，而无论是在用户还是这家公司的员工和股东看来，微软都应该顺理成章地获得成功。
然而方向和决策上的一次次失败，使WP在发展中渐行渐远，市场份额一路下滑，先后下探至1%、再下滑至0.15%、再持续下滑。直至今年初，微软认输，宣布将于今年底永久结束WP系统的更新。
那么，在过去的10年甚至20多年中，微软在手机操作系统领域究竟做错了什么?
1.前“智能时代”(1996-2006)
在复盘微软手机操作系统的历史时，有人将其失败的原因之一归结为反应的“迟缓”。然而如果回顾过去，微软可能是最早推出移动操作系统的公司之一。
1996年，微软推出了第一款移动设备操作系统Windows CE1.0(下称“CE系统”)。彼时，智能手机的概念尚未诞生，更被看好的是一种名为PDA(个人数字主力)的小型设备，而微软的CE1.0系统正是为了与另一家主打PDA设备的企业Palm相抗衡。
搭载CE系统的NEC设备，来源于网络
这是一款与PC端的Windows系统高度相似的产品，它不仅继承了PC系统的经典界面，例如“菜单”、“我的电脑”和“回收站”，而且在商业模式上，微软也同样希望通过硬件厂商为每部搭载CE系统的设备缴纳授权费。
在微软强大的影响力下，这一模式拉拢了一些合作伙伴。1996年9月，也就是CE 1.0推出前夕，卡西欧、康柏、惠普、LG、NEC和飞利浦六家硬件厂商与微软签订协议，计划生产搭载CE系统的移动设备。
对于微软来说，最有力的合作伙伴无疑是当时正在快速成长的手机巨头诺基亚。在CE系统推出后，比尔·盖茨频频向诺基亚示好，试图与之合作，双方也初步达成合作意向，并推进了一个名为Phoenix的计划。
不过，诺基亚并不愿意让微软独享这一潜力市场。1998年6月，诺基亚联合爱立信、松下和摩托罗拉，联合投资了英国PDA公司Psion拆分出的软件部门，成立了Symbian系统，在随后几年中，索尼、三洋等公司也相继加入Symbian联盟。
事实上，在智能手机时代真正来临前，诺基亚与微软的两大操作系统一直在这个未来市场中分庭抗礼。
进入2000年后，微软移动操作系统进入快速成长期，在PDA系统 Pocket PC 2002中，微软为其增加了蓝牙、WiFi网络和MSN信息功能，堪称当时的业内翘楚。与诺基亚的合作失败后，微软转向与当时还被称为多普达的HTC合作，先后推出了搭载其系统的多普达686、565等设备。
为了统一认知度，在2003年，微软将PDA和手机系统统一更名为Windows Mobile(下称“WM”)。此后数年，摩托罗拉、多普达、联想、酷派、夏新等品牌，均曾推出过搭载WM系统的“智能手机”。
搭载WM系统的多普达900，图片来源于网络
大概在2005年前后，WM系统迎来了其史上的“高光时刻”，借助PC版Windows的优势，WM在界面上容易被消费者熟悉，又可以使用Office等办公软件，一度成为高端商务智能手机的代名词。
市场调研机构 Diffusion Group公司在这一时期发布的报告曾预测称，WM系统能够使手机搭载更多先进应用成为可能，未来10年，搭载塞班系统的智能手机会逐步下滑一半，而微软的WM市场份额则会超过前者，成为市场中占比最高的操作系统。
一位自称前微软员工的用户在知乎上回忆称，2005年进入公司时，尽管智能手机仅占整体手机市场的10%左右，但在这个小市场中，WM占有了八成份额。“内部是这样描述的，”这位员工回忆说，“智能手机市场需要长时间的培育，估计再有5到10年，这个产品会成为主流……届时，WM将一统手机市场操作系统。”
当然，即便如此，当时的WM并非没有弊端，这款高度沿袭了电脑操作系统基因的移动产品，对手机基础配置要求高、系统容易崩溃;而且搭载该系统的手机多半需要配置全键盘、大电池和手写笔，不仅在使用上不够便利，而且也推高了手机设备的售价。
2.错失窗口期(2007-2011)
有媒体在2006年发起了一次智能手机操作系统的投票，结果显示，彼时，最受关注的系统先后为塞班、微软WM、开源Linux和Palm系统。
仅仅一年后，搭载iOS的苹果手机横空出世，改变了过往十年的所有格局。iPhone的到来，的确开启了微软期待已久的智能手机时代——然而，这款真正跨时代的手机及操作系统的出现，也意味着WM此前对智能手机“触控笔+电脑化”的思路遭到颠覆。上述微软前员工在回忆中写到，当他第一次感受iOS系统时，发现这是一种完全不同的交互体验和思路。
在iOS的启发下，本以按键机操作系统为发展思路的安卓迅速转变方向，在用户界面和操作逻辑上完全推到重来。2007年底，触屏操作系统安卓1.0上线。
之所以将2007年之后的3—4年称之为智能手机操作系统的窗口期，是因为在这段时间内，iOS和安卓尚未对市场形成垄断，微软WM、诺基亚Meego、黑莓BB OS群雄争霸。事实上，第一代安卓系统的成熟度相当有限，其优势地位还要等到2011年之后，方才显现。
很难判断，微软是否在这一时期认识到了iOS的威胁。在第一次看到iPhone时，时任微软CEO的史蒂夫·鲍尔默对团队说到，“好的，这将是我们需要关注的一个方面”。在当时的一些采访中，也有媒体向他提到，“苹果在创新性方面似乎超过了你们，会为此担心吗?”
但鲍尔默对这样的疑问予以否认。在那次采访中，他强调说，微软在手机领域的最大对手是塞班系统。在2007年到2009年期间，微软先后发布了WM6.0、6.1和6.5三代操作系统，事实证明，这三代系统并未因为iOS的出现而转变思路，依然延续着“触控笔+电脑化”的固有方向。
搭载WM6.1操作系统的设备，图片来源于网络
在2008年上半年的一次媒体沟通中，微软OEM嵌入式设备部门总经理Eddie Wuzai表示，微软的目标是——2012年之前WM将获得全球智能手机操作系统40%的市场份额。根据Gartner数据显示，当时WM的实际份额约为12%。
与免费开源的安卓系统不同，彼时，微软依然采用收取授权费的方式，并且选择了“限制发展”策略。在2009年的CES大会上，尽管当时已经步入智能手机系统竞争最为激烈的时代，时任WM市场部主管的Todd Peters仍坚持表示，为了使WM更具有竞争力，他们需要做的是“限制使用WM系统设备的种类”。
在微软踟蹰不前的三年中，竞争对手已经快速成长。2009年，iOS以14.4%的智能手机操作系统市占率超过了WM，后者则下跌至8.7%。次年春天，三星推出了搭载安卓系统的Galaxy S，这是第一款风靡市场的安卓手机，上市70天后销量即突破100万;时年底，安卓市占率即从前一年的3.9%跃升至22.7%。
直至此时，微软的变革才姗姗来迟。
2010年10月，微软将Windows Mobile更改为Windows Phone，正式推出第一代以手指触控为交互逻辑的操作系统，采用卡片式界面，命名为WP7。一年后，这款系统升级至WP7.5，首次支持简体中文，诺基亚、三星、HTC等多家厂商推出了搭载系统的手机产品。
微软对WP抱有堪称膨胀的自信。在这一系统正式推出前的一个星期五，微软员工身披Windows标识的牌子，护送着iPhone和黑莓的“灵车”在微软雷蒙德总部游行，他们毫不犹豫地表示，WP7的到来将会结束所有竞争。
然而，在2011年，安卓的市场份额已经跃升至48%，iOS则以19%位居第二，WP已被他们甩在身后。
3.节节败退(2012-2019)
当市场第一与第二名的位置确立后，第三名与第四名会选择“抱团取暖”。
面对安卓与苹果的崛起，比微软更焦虑的是诺基亚。为了扭转困局，2010年，诺基亚董事会邀请史蒂芬·埃洛普加盟，担任公司史上首个非芬兰籍CEO。此前，埃洛普曾在微软工作过三年，并领导了微软Office2010的项目开发，在许多人看来，埃洛普的经历直接促进了诺基亚与微软的结盟。
2011年2月，微软与诺基亚宣布达成战略合作，后者的Lumia系列手机将搭载WP系统，并参与该系统的研发。这可能是WP系统最接近“春天”的时刻——尽管诺基亚的市场份额已经逐年下滑，但当时仍超过30%。双方的目标是，在2012年底，使WP的市场份额提高至20%。
诺基亚在半年后推出了Lumia 900和800手机，并沿用了此前颇受欢迎的诺基亚N9设计，在安卓已成大势的市场环境下，两款手机依然取得了不错的成绩，也对WP市占率的推升有所促进。
但微软的企业文化再次冲击了这一弱小的成果。很多年后，一位苹果前高管发文评论称，微软本可以避免WP平台的没落，但是在关键时刻，微软一直坚持认为“PC才是世界的中心，智能手机和平板只是电脑的附庸”。
这正是微软的桎梏。
在微软内部，部门以产品线划分，强势产品的话语权明显更强。2011年，Windows部门突然宣布，要接入WP的研发，并要求下一代WP8与电脑版Win8一致。对外界而言，这是一个“建立兼容电脑、平板和手机的微软大生态”的好故事，而对内部而言，意味着WP8将更换新的系统内核，而此前购买Lumia 900等手机的用户，将无法将手机升级至最新系统。
消息传出后，用户纷纷表示不满。许多人认为，WP7系统完成度有限，存在没有通知中心、容易闪退等系统问题，未能得到修复，却等来强硬的“不能升级”，是对早期用户的不负责任。为了安抚用户，微软推出了允许WP7升级的WP7.8系统，但效果有限;更糟糕的是，在日后WP8.1与WP10系统的过渡中，再次出现了无法升级的现象。
不同代系统之间的高度隔阂，在影响用户的同时，也影响着开发者。智能手机时代，应用数量对使用体验有着根本性的决定作用，因此，操作系统多会鼓励开发者对自己平台进行应用开发。
而相比iOS升级后开发者仅需修改少数代码，WP系统在升级后，开发者几乎要对应用进行“重写级别的修改”，而且为WP8编写的应用，也无法兼容WP7系统。
应用数量的差距，在WP和另外两大平台上日益加大，“应用太少”几乎成为所有用户对WP平台的首要评价。调研公司Canalys在2013年的一次测试显示，对于苹果App Store排名前50的免费应用，微软WP商店中仅支持16个，对于其前50的付费应用，WP仅支持14个。
微软曾在2013年收购了诺基亚的手机部门，并推出Lumia 950等几款机型，但既未能挽救衰败中的诺基亚手机，也未能改善WP的状况。3年后，该部门被微软以3.5亿美元价格出售给富士康，随后，新东家管辖下的诺基亚也转投向安卓阵营，市场上再无WP手机。
时间走到2018年1月，微软WP系统的市占率已经跌至0.15%。2019年1月，微软公开认输，宣布放弃WP，将于2019年底永久停止WP10的系统安全和软件更新;同时，微软建议用户及时改用iOS和安卓。
WP这个曾被视为三大智能手机平台之一的系统，注定在悄无声息中走向终点。
如今，在手机操作系统中，安卓占有了约85%份额，苹果占有了其余的近15%，尚且没有第三名。正如比尔·盖茨在最近的这次讲话中所说，在软件世界中，特别是对于平台，这是一个“赢者通吃的市场”。
