5G的到来不仅让万物互联成为现实，也让很多应用场景有了新的价值，不过5G所带来的升级不止在硬件层面，如果企业网络的软实力跟不上同样会抵消其所带来的网络吞吐量改善。
每一代无线通信技术都带来了一项重要突破， 2G是关于数字通信，3G带来了智能手机，手机不只是打电话，而是能够获取各种形式的数据;4G能够进一步从手机获取高级数据，然后参与到视频(等各类场景)中;5G先进的地方，就是它可以连接所有的东西。而5G的杀手级应用不是关于速度，而是关于延迟。
高带宽、低时延、大容量是5G时代的主要特征，而虚拟化也已经深入到防火墙、EPC、路由器等领域，从电信运营商到企业CIO都在探索如何将网络在不同环境中结合得更有效，而其中的关键之处不仅在于灵活性和经济效益，更要聚焦虚拟化对企业网应用的影响。
无论是应用部署、内外部LAN还是WAN的性能和弹性，软硬协同作业都变得越来越重要。举个例子，电信公司可以借助SD-WAN让不同类型的流量自动转向相应的链路，而且能够动态调节网络资源的分配，比如专注于实现物联网的功能，像Verizon、AT&T等电信运营商已经与VMware、思科等厂商围绕5G和SD-WAN的结合展开了合作。
自SD-WAN诞生之处就将加速列为其主要的技术优势，再由运营商专线组成的骨干网节点和终端一侧，可以调配优先级加载应用识别与优化，而其进化之后的技术就开始把软硬优化放在了重要位置，例如网络节点的云部署，以及对智能路由、虚拟化技术与多链路的结合，从而形成双活高可用的资源池。
对于SD-WAN来说，可以通过软件兼容的方式与WAN架构无缝衔接，并且能以软件定义基础架构的方式让WAN服务配置提供更好的无线技术支持，满足用户对不同服务质量QoS，以及对远程分支机构的支持。
5G时代的基础设施，可以体现在其网络切片技术确保优先级传输调度功能，还可以利用SDN和NFV解决EPC的耦合问题。 除了上面提到的SDN， 通过将上层应用与硬件解耦，硬件设备虚拟化后衍生出的资源调用速率可由数天缩短至数分钟，具体到电信网络环境中，原有基于私有平台部署的网元是一个个封闭黑盒，硬件资源之间无法互通，要想扩容只能添加硬件，很容易造成过后闲置的状况。相比之下，NFV可将网元虚拟成独立应用，动态、灵活的部署增加了网络弹性。
此外，VNF在基础设施层提供的服务是NFV的主要运营目标，这意味着前者左右着网络虚拟化的前景。在云计算时代，网络功能升级是由软件来实现的，对硬件的依赖度很低，而像微服务、容器、Devops这些新技术的赋能对象应该是VNF。考虑到VNF对基础设施的要求远高于传统IT平台，如何将其特性上升到云的层面至关重要，单纯的软件化没有意义。通过构建基于云的原生VNF，会打破原有的局限性，让其自身的扩展和适应能力有所增强。
作为迈向5G的关键技术，NFV的成熟度无疑将受到VNF的影响。在软件驱动硬件的时代，为VNF注入云的基因会为网络虚拟化带来新的上升动力，而这离不开开发商之间的合作，以及运营方的开放态度。
5G的到来让软硬结合变得越来越必要，如果缺了软件这一环，5G的发展无疑会受到制约。
