【51CTO.com快译】亚马逊五年前开始谈论无人机快递。电动卡车开发商Workhorse Group 18个月前在拉斯维加斯公开测试了一款配送无人机，并预计在几个月内实现商业化。
然而，仰望天空几乎没有携带包裹的无人机，尽管有大量的商用无人机——据联邦政府估计超过10万架——投入使用。
除了澳大利亚的玉米煎饼配送，非洲和瑞士的医疗供应配送等引人注目的计划以外，无人机配送仍然是理想中的方案。
美国市场
无人机在美国主要业务领域是测绘、勘测、公用事业线路和管道的空中检查、为房地产营销活动空中宣传，以及农作物喷洒和田间检查等农业应用。
对于无人机的空中作业，目前还缺乏公共安全和隐私方面的监管，因而放松了对商业运营商的控制，从而使得该行业得以立足。
小心谨慎
一些人表示对制定无人机飞行规则的联邦航空管理局进行指责。美国国家科学院、工程院和医学院在2018年6月发布的一份报告中表示，美国联邦航空局在制定无人机安全标准方面过于谨慎。
今年4月，美国联邦航空局(FAA)向Alphabet的无人机业务Wing颁发了航空公司认证。这是无人机操作员获得的认证，它允许Wing的无人机飞出视线，飞越弗吉尼亚州交付项目中指定的区域。
“Part 135”商用飞机认证还允许Wing在美国其他地区申请飞行许可。由于Wing和美国联邦航空局(FAA)对航空公司规定进行了无人机条例的修改，这可能为其他无人机运营商提供便利。
不过，无人机行业分析师科林•斯诺(Colin Snow)表示，全国性允许无人机飞出运营商视线的规定——这对商业物流经济的影响至关重要——还需要9年时间。
斯诺在接受采访时表示，无人机配送服务还没有明显的经济效益。然而，无人机行业并不那么悲观。
正在进行时
AUVSI国际无人驾驶车辆系统协会(Association for Unmanned Vehicle Systems International，AUVSI)会长兼执行官布莱恩·韦恩(Brian Wynne)表示，尽管进展缓慢，但仍在取得进展。
Wynne说:“我们正处于概念验证阶段，最终阶段是完全融入我们的领空，要达到这个目标还有很长的路要走。”
好消息是，FAA做法已经不像过去那样了。他们正在积极利用产业优势，与行业合作加速规则制定。
美国 FAA目前的规定允许无人机只能在400英尺以下的高度飞行，要求它们在操作员的视线范围内飞行，并严格限制无人机在人口密集地区的飞行。
不过，这项规定很大程度上限制了无人机在美国农村地区的使用，从运营商那里出发范围不超过几英里——就像UPS测试的那样，驾驶员还要驾驶一辆面包车，当到达送货地址附近时，再发射无人机。斯诺说，在这种情况下，用无人机取代运货卡车的经济效益几乎被抹去。
为UPS测试提供运货车和无人机的Workhorse公司后来陷入困境，推迟了无人机的进一步工作。
全球车队管理公司总裁卡尔顿·罗斯(Carleton Rose)表示，UPS计划在美国推行无人机包裹快递业务。
背后的支持者
不过，该公司并没有放弃无人机，只是转移了兴趣。目前，该公司正在寻求使用无人机快速运送医疗用品和测试样品。
其他类型的无人机配送项目，包括包裹也没有被排除在外。
“我们相信无人机系统可以更好地满足客户的需求，并为网络改进提供机会，从而提高效率，使我们能够发展业务。”UPS先进技术集团负责人巴拉•加内什(Bala Ganesh)表示。
包括亚马逊(Amazon)和Alphabet在内的一些企业继续致力于无人机项目，并对其进行投资。
UPS已经资助了几家无人机开发公司。其他的无人机配送领域投资方还有波音公司(Boeing Corp.)的HorizonX Ventures、索尼公司(Sony Corp.)、戴姆勒(Daimler)、瑞士邮政系统(Swiss postal system)、微软(Microsoft)联合创始人艾伦(Paul Allen)、雅虎(Yahoo)创始人杨致远(Jerry Yang)以及各种各样的私人风险基金。
“我们仍然相信，无人机将成为整个物流解决方案中越来越重要的一部分。”投资公司摩根士丹利(Morgan Stanley)在最近该行业的评估中表示。
下一步计划
建立全国性无人机快递的举措始于去年的无人机系统集成试点计划(UAS IPP)。这是一项为期三年的大规模项目，旨在开发真实世界的无人机使用数据和安全记录，以便在全国范围内开展商业无人机作业(包括包裹递送)。
美国 FAA在10个司法管辖区对“超视距”和“超员”无人机项目发布了长期免责。在宣布的UAS IPP项目中，有4大地区——北卡罗来纳州、弗吉尼亚州、内华达州和南加州，涉及到包裹递送业务。 FAA的一位发言人说，正如Wing的弗吉尼亚项目，其他无人机配送商必须获得Part 135证书或与已经获得该认证的公司合作，就像UPS这样。
免责声明目的是为了获得更多数据和参与者加入，“这些数据可用于制定进入空域的规则”。
该项目是UPS和Matternet合作的，Matternet是一家位于加州门洛帕克的无人机公司。今年3月，该公司开始在北卡罗来纳州罗利使用无人机运送医疗样本。
根据UPS的数据，此次交付是美国 FAA批准的定期盈利的无人机交付。
UAS IPP项目中的其他交付项目将包括雷诺地区的医疗供应、设备和样品交付;圣地亚哥和北卡罗莱纳的食品运送也在计划之中。
长路漫漫
即使像这样的项目加快了相关法规的推行，要实现在全国范围内投放无人机，仍有很长的路要走。
IHS Markit无人机行业分析师Stelios Kotakis表示:“这是一个艰巨的挑战，尤其是在城市地区，有很多变数需要考虑。”
Kotakis说：“我们需要对飞行时间、包裹重量和内容进行监管，我们需要超视距飞行的监控系统，无人机的目标识别和回避系统、移动网络链接等等，但它正变得离我们越来越近。”
原文标题：Despite Promise, Drone-Delivery Industry Takes Flight Slowly，作者： John O'Dell
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