无线网状网络自Wi-Fi早期就已存在，并且最近在消费者市场中得到越来越多的关注。但是，也有针对企业市场也有无线网状网解决方案，无线技术的进步提高了部署企业网状网络的可行性，特别是在运行布线不切实际的环境中。
无线网状网络背后的理念是，并非所有接入点(AP)都必须接入有线基础设施。那些没有插入的网络连接从附近的网状AP无线连接。小型网状网络可能只需要插入有线网络的单个网状AP，较大的网络需要将多个网状AP插入网络以支持无线连接的网络。
无线网状与WDS不同
无线网状技术不同于大多数路由器和AP支持的无线分布系统(WDS)功能。尽管两者都可以在不运行以太网的情况下扩展Wi-Fi网络到APs，但它们之间存在一些关键的区别。Mesh基本上是更智能的WDS版本，更易于配置和部署。
WDS通常仅允许您将APs配置为无线连接到具有有线网络连接的另一个AP上。到主机APs的无线连接通常是静态的，并且需要手动配置MAC地址。另外，AP之间的无线链路的数量是有限的，并且无线AP的安全性/加密可能比较复杂。此外，WDS链路通常使用与常规Wi-Fi流量相同的无线电和信道，这可能会影响Wi-Fi性能。
网状APs可以无线连接到具有到网络的有线或无线连接的网状AP。许多网状AP具有用于网状AP之间的无线链路的专用无线电，这使得普通的双波段无线电可以为Wi-Fi用户服务。
AP之间的无线链路旨在实现自动化，并提供自我修复的多路径链路或跳转。这有助于简化设置并提供更好的冗余。因此，如果一个网状AP发生故障，或环境发生变化并对无线链路产生负面影响，则无线连接的网状AP被设计为另一个网状AP，或者找到一条更好的路径来访问主机AP。
部署网状AP比传统AP更有意义
在某些情况下，考虑在企业中部署网状AP(而不是传统的AP)是有意义的。例如，在没有任何现有电缆的环境中，网状网络安装可以更快、更便宜。当拉线困难或不可能时，网状网络尤为重要。这种情况可能出现在旧的历史建筑、公园和室外场所等。
网状网络是临时室内或室外网络的理想选择，例如公共场所的活动和会议。它也适用于租用空间，例如没有可行电缆的办公室。
即使拉电缆不是一个大问题，您仍然可以考虑将网络用于未来可能会出现剧烈建设或环境变化的网络。如果所需的覆盖区域或级别发生重大变化，则同样适用。网状网络允许您更轻松地修补容量漏洞或修改覆盖范围。
无线网状网络的部署挑战
吞吐量是在使用网状网络之前需要考虑的最重要因素之一。对于需要更高吞吐量和更快Wi-Fi速度的情况，传统APs可能更适合。在无线网状配置中，您必须应对从一个中继器到下一个中继器的巨大带宽损失; 对于网状AP之间的每个无线链路，吞吐量比之前的AP下降约50%。
在某些情况下，网状AP的吞吐量问题是可以接受的，特别是考虑到802.11ac提供的数据速率。如果用户将进行常规Web工作或网络浏览，则吞吐量下降可能不是问题。但是，如果很多用户需要使用高带宽应用，如高清视频流或照片上传，那肯定会引人注意。
在Wi-Fi调查和设计方面，使用网状网络还会引入更多变量。企业需要对网状AP的放置保持警惕，并考虑网状AP之间无线链路的数量、长度和信号质量。通常，您不希望返回到与网络有有线连接的主机AP的时间超过三次。在设计时，你还必须考虑AP的电源，这可能会限制你的位置。
请记住，在大多数情况下，与使用传统AP相比，您需要更多的网状AP来覆盖给定区域。网状AP需要更紧密地放置在一起，以便它们能够有效地相互通信。必须购买更多数量的网状AP，可以节省因不运行电缆而节省的任何费用。
兼容性也是一个问题。尽管IEEE的长期802.11s标准和来自Wi-Fi联盟的Wi-Fi EasyMesh标准由来已久，但大多数网状AP在不同供应商之间并不兼容。所以，坚持使用一个品牌，也许是同一个型号，只是为了安全起见。考虑保留一些额外的网状AP用于替换或网络扩展，以防万一您将来无法购买该模型。
许多企业级AP都内置了网状功能，即使大多数IT人员通常只使用传统的AP部署模式。但是，作为网状AP销售的AP通常具有更高级的网状特征。具体的特性、限制和性能在AP供应商之间差别很大。
