近日，工信部官方网站发布了“公开征求对《关于增强机器类通信(eMTC)系统频率使用有关事宜的通知(征求意见稿)》的意见”，明确提出了对eMTC基站射频技术要求、基站设置和干扰协调管理要求等制度。在物联网当前发展的背景下，这一征求意见稿的发布被解读为eMTC商用铺平道路中的关键动作。然而，在各方力量大力推动下NB-IoT发展仍然没有达到“给物联网市场带来巨大机遇和空间”的预期背景下，eMTC商用的进展似乎并未博得业界太多的眼球，是机遇还是鸡肋或许是不少人的疑问。
一、物联网基础设施进一步完善，对产业确实有机遇的一面
在2018年年底召开的中央经济工作会议中提出：“要发挥投资关键作用，加快5G商用步伐，加强人工智能、工业互联网、物联网等新型基础设施建设”。eMTC网络是非常典型的物联网基础设施，而且是还未开工的基础设施，从宏观调控的角度看对整个产业会有一定的杠杆带动作用。eMTC网络在海外已经有了近两年的实践，而且在基础设施层面国内可以说是做好了准备。
1. 全球eMTC部署和应用情况
早在2017年初的巴展期间，全球9大主流运营商同时宣布商用eMTC网络。而在此前全球主流运营商对NB-IoT的热情更大，这9家运营商的部署快速增加了eMTC的力量。根据GSMA的数据，截止2018年底，全球已有23张eMTC网络正式商用，给这些运营商所在国家和地区提供了物联网基础设施支撑。
全球已商用eMTC网络情况(来源：GSMA，物联网智库制表)
在GSMA***发布的《LTE-M商用案例》中，专门对美国AT&T和澳大利亚Telstra的典型应用进行研究。其中，AT&T展示了其在美国推出的白色家电智能化应用案例，采用eMTC网络替代原有的WiFi方案，给用户一个更简单的联网方案，另外AT&T和亚马逊合作推出的AWS IoT 1-Click设备，加速一些场景中一键智能的开发。澳大利亚Telstra则采用eMTC网络推出太阳能设备的资产管理方案和物流跟踪方案。
不过，总体来看，海外运营商的eMTC网络实现的连接数并不多，已有大量的应用项目但并未上规模。GSMA预计AT&T和Telstra的eMTC网络连接数不足百万。
2. 国内运营商已准备就绪?
过去的两年，中国电信和中国联通的领导和一些公开资料中曾多次提过对eMTC的试商用和商用计划，中国电信2017年业绩报告中还曾提到2018正式商用eMTC网络。不过，截止目前各大运营商还未正式商用。
理论上，三大运营商已具备了eMTC商用的条件。
一方面，作为基于LTE的窄带蜂窝物联网网络技术，可以通过现有的LTE网络软升级，基站侧改动不大，核心网可以共用，因此能快速实现eMTC网络商用，此前NB-IoT网络还需部分设备的更新，所以eMTC网络部署速度更快。当前，三大运营商已经建成全国覆盖的LTE网络，而且主要场所的深度覆盖也已经完成，对现网进行eMTC软升级的基础已具备。此前，中国移动由于缺少FDD牌照，对于NB-IoT/eMTC部署不具有先发优势，但随着其获得FDD牌照，在全国部署基于FDD的基础设施，也具备了快速升级的基础。
另一方面，运营商一直在推进eMTC网络的测试和试商用，推进产业链的合作。以中国电信为例，早在2017年中期，中国电信就开始开展eMTC外场测试，进行不同场景、不同频段的eMTC对比测试，了解资源分配对用户体验的影响。场外测试采用对4G现网进行软件升级，eMTC与LTE共享无线资源的方式，验证eMTC网络对4G网络的影响，验证eMTC切换等功能、性能，收集并分析eMTC关键参数、频率策略配置，为eMTC商用做准备。
当然，运营商的准备就绪并不代表全产业链准备就绪。这一基础设施可以在短时间内建设完成，但其带动的整个产业发展不一定是短时间内能够显现的。
二、eMTC产业链上游已初具规模
产业链方面，正如NB-IoT当年发展一样，首先需要有大量芯片和模组厂商的支持。而在过去几年中，芯片和模组为代表的产业链上游已初具规模，并积累了不少经验。
1. 多模芯片为主，但单模的门槛不高
由于国内外蜂窝物联网相关厂商将更多资源集中在NB-IoT上，国内更是如此，因此目前eMTC芯片供应商以海外企业为主，国内仅有RDA推出相应产品，但还未实现量产。而且，这些厂商推出的芯片大多是以多模为主，包括NB-IoT/eMTC双模和NB-IoT/eMTC/2G三模。其中，高通是eMTC和多模芯片的坚定推动者，从最初的MDM9206到2018年底发布的MDM9205，都是坚持NB-IoT/eMTC/2G的多模芯片。主要eMTC芯片厂商及其产品包括：
eMTC芯片厂商和型号(来源：网络，物联网智库制表)
在市场发展初期，通过多模的形式推出产品降低不确定性和风险无疑是通用的做法。不过，随着eMTC商用网络和应用越来越多，未来一定需要成本更低的单模芯片。多位业内芯片厂商的朋友表示，由于eMTC与4G的密切关系，在LTE芯片基础上进行裁剪推出eMTC单模芯片的速度很快。除了那些传统的LTE芯片厂商外，还有大量小型团队也具备LTE芯片设计能力，未来也可能加入eMTC单模芯片的队列。
2. 模组已有现成的群体
在国内，模组厂商已有开发eMTC产品的经验。2017年物联网智库与高通合作，组织过多场基于MDM9206的模组对接会，国内十多家主流的模组厂商均推出相应产品，包括移远、移柯、龙尚、芯讯通、高新兴物联、美格、有方、域格、骐俊、宽翼等。
不过，由于国内还没有eMTC网络，国内的模组厂商无法在现网实现eMTC的连接，其模组大多用于NB-IoT或2G场景，加上过去一年多时间中，NB-IoT模组价格急速下降，这些基于NB-IoT/eMTC/2G的多模模组并没有用武之地。
海外厂商有商用的eMTC网络，因此对eMTC模组的真实需求更值得关注。以AT&T为例，该运营商定期公布经过其认证的eMTC芯片和模组产品，在2017年eMTC网络商用时，其认证的eMTC模组***价格约为7.5美元。从公开资料来看，经过AT&T认证的eMTC模组包括：
AT&T认证的eMTC模组信息(来源：AT&T，物联网智库制表)
可以看出，AT&T认证的模组中，使用高通芯片占据了绝大多数。随着eMTC网络部署的增加，芯片模组的成本也会随之大幅下降，参与的厂商同样会多起来。当然，芯片和模组准备就绪后，相应的终端、应用环节也需要尽快发展起来，目前这些环节相对于NB-IoT还不够成熟。
三、从eMTC与NB-IoT的交叉互补看机遇和鸡肋
从海外市场看，至少有13家运营商在同一个国家或地区同时部署了NB-IoT和eMTC网络。理论上来说，两者主要面对的是不同速率、可靠性的场景，之间可能会有一些场景的交叉，但更多是互补，共同覆盖大部分中低速率的物联网场景。不过，实际推进中产业链会有多方面利益的博弈。
1. 功能之间的交叉和互补
在2016年6月3GPP R13协议冻结后，NB-IoT成为热门话题，对于NB-IoT和eMTC的区别，站在应用场景的角度，更多聚焦在三点：eMTC峰值速率为1Mbps，高于NB-IoT的250Kbps;eMTC支持小区切换，具有较好移动性，而NB-IoT不具备;eMTC支持语音，而NB-IoT不支持。尤其是NB-IoT仅支持小区重选，不具有业务状态下的移动性，被认为在很多场景都受到限制。
不过，在2017年8月冻结的3GPP R14核心协议中，NB-IoT迎来了多个方面的功能增强，根据中国电信江苏公司陆强公开发表的《解读NB-IoT R14版本的七大变化》一文，其中包括NB-IoT在移动性方面也具备了业务状态下小区切换，并支持定位功能。这些功能的增强，使得NB-IoT的应用场景有了更大的扩展，同时也和eMTC覆盖的场景有了更多的交叉。
笔者与多家做穿戴设备、跟踪定位和资产管理的朋友进行过沟通，此前他们主要提供的服务场景对eMTC有一些需求，但在NB-IoT实现移动性增强和定位后，这些场景对eMTC的需求就没那么明显。eMTC目前典型的优势在于支持语音和中速率的带宽，在需要一定带宽数据、图片和应急通话这些功能的场景中才是NB-IoT不可替代的。
2. NB-IoT商用推进后对eMTC的思考
在2年多之前，业界对于NB-IoT寄予厚望，希望能在短时间内承担起物联网“大连接”的重任。然而经过2年多的商用推进，目前来看***的连接的结果是慢于之前的预期。众所周知，NB-IoT被认为是承载蜂窝物联网60%以上连接的方式，而这些物联网应用落地不及预期并非是上游供给方厂商不努力推进，而是涉及到整个产业生态，尤其是下游应用方的规模化需求还未激发的问题。面对同样的问题，若承载绝大多数连接数的网络在几年商用中的发展速度未及预期，那么再商用一张eMTC网络后发展也一样可能达不到预期。运营商在推进NB-IoT过程中遇到的产业生态成熟度、需求不足等等因素，或许是国内对eMTC商用还不积极的一个原因。
四、对eMTC商用的期望
虽然目前eMTC还未商用，但本次监管机构对eMTC频谱管理制度的公示，可以说是一个积极的信号，加上宏观政策对物联网基础设施的支持，eMTC商用加速可能性很大。从过去几年NB-IoT发展路径中，笔者认为eMTC商用需要吸取之前的一些教训。
- 首先，eMTC若是商用开启，业界应该摒弃“模组价格是产业发展瓶颈”的看法。曾经这一观点在NB-IoT发展中非常盛行，结果2018年在运营商多次集中招标和厂商间血拼的操作下，NB-IoT模组价格迅速跨过之前“5美元”的预期，降至20人民币以下，这个价格的飞速下滑过程不但戳穿了“模组价格是产业发展瓶颈”的观点，更让芯片、模组这些产业链群体遭受了一次不正常的血洗。期望eMTC未来的发展不要再走NB-IoT的老路，应该去寻找给垂直行业带来的价值，给产业链厂商合理的回报，而不是一味降低价格。
- 其次，eMTC作为解决窄带和宽带之间需求而存在，向上和4G、向下和NB-IoT都有一定的交叉性，从而让人产生存在意义是否很大的疑问，因此在商用过程中更要在下游行业中定位适合自身的应用场景，体现自身的不可替代性。举例来说，当前基于2G的连接增长很快，其中不少场景NB-IoT无法很好承接，这些可能就是eMTC发挥作用的地方;又如那些智能无线POS机，使用4G成本和功耗较高，eMTC可能是更好的方式。应用导向是一个长期的过程，需要遵循每个行业的发展规律，需要上游厂商与下游各行业用户更加紧密的合作，而不是靠补贴和专项行动这种大跃进式运动来实现。
当前，4G网络已成熟，NB-IoT聚集了大量资源，坚持价值导向，坚持应用场景的适用性，在两者之间的eMTC应该能为物联网市场带来机遇，而不是一个鸡肋。
