现在有许多关于 AI 的教程。比如如何进行目标检测、图像分类、NLP 以及构建聊天机器人等，不胜枚举。
但当我查找如何正确扩展 AI 的内容时，却发现少得可怜。更令人惊讶的是，现有的极少数资源在反复强调相同的几点：
- 用像 TensorFlow 这样的可扩展框架构建模型。
- 将其打包到客户端(TF.js、TF Lite、TF-slim 等)或部署为基于容器的微服务。
我对第二点更感兴趣，因为我已经开发好了一个模型，但令我惊讶的是，没有任何关于如何实现第二点的细节，而关于每个解决方案缺点的信息则更少。研究了几天并在 Crane.ai 上扩展 AI 之后，我整理了一些关于如何部署这些方法、这些方法的缺点以及如何在低级别优化 TensorFlow 模型的内容。
将模型打包到客户端——这种方法太糟了!
最常用的方法之一是用像 TensorFlow.js、TF Lite 或 TensorFlow Slim 这样的工具将 AI 打包到你所选择的客户端中。我不会详细介绍这些框架如何运行，但我会重点说明它们的缺点。
- 计算能力。部署这些模型的问题在于它们需要大量的内存(我指的是移动应用程序或浏览器的限制，即 > 1-2GB RAM)。许多手机都没有这样的计算能力，而桌面浏览器又会延迟 UI 线程，同时也降低了用户的计算机速度，要打开浏览器，还要打开风扇等等。
- 推断时间。当你在计算能力未知的设备上运行模型时，推断时间一般也是未知的;这些设备不是 GPU 驱动的高 RAM、高 CPU 机器，它们只是在普通计算机上运行的手机、浏览器和桌面应用程序。较大模型的推断时间可以轻松超过一分钟时间，而从用户体验的角度来看，这并不可行。
- 大文件。不幸的是大多数模型都存储在相当大的文件中(我指的是数十、数百 MB)。因此，加载这些文件速度很慢，需要的内存量比较大，也大幅增加了应用程序包的大小。
- 不安全。除非你用的是开源模型，否则你要相对保密你的 AI 模型和预训练检查点。然而，当你将模型打包进应用程序时，不仅你的推断代码容易被反编译，而且在应用程序包里的预训练检查点也很容易被窃取。
- 难以更新。如果想要更新你的模型，在客户端中你有两个选择。要么通过集中管理器(即 Play Store、App Store 等)发布更新，这会导致频繁的大型更新(对用户而言这是很烦人的，而且用户可以根据设置打断这个过程，或者压根就不开启更新)。或者应用程序本身可以获取新模型的检查点和元数据。后者听起来要好得多，但是这意味着你可能要在用户连接不稳定的情况下下载 100MB 以上的文件，这可能需要一段时间，所以你的应用程序至少要在后台开到下载过程完成，而且会产生很高的互联网输出成本(这取决于你的云计算)。
- 缺乏可训练性。针对新用户的数据训练的模型提供了一定程度的个性化，同时提高了准确率，并建立了核心的高信号数据集。不幸的是大部分设备缺乏训练模型的计算能力，即便它们的计算能力够了，也无法将训练效果传递到服务器或其他运行该应用程序的设备。
这些缺点使得在客户端上部署和维护大型神经网络几乎不可能，所以我们从扩展模型的备选项中排除这一项。
部署为云端点
图源：https://xkcd.com/908/
云是可以大规模部署模型的强大工具。你可以根据需要定制环境、容器化应用程序、立即水平扩展应用程序，同时提供足以和大公司媲美的 SLA 和运行时间。
对大部分 TensorFlow 模型来说，部署流程是相同的：
- 将图像固化为 Protobuf 二进制文件
- 调整推断代码，使它可以处理固化的图
- 容器化应用程序
- 在最上面加上 API 层
第一部分相对简单。「固化」图要用所有命名节点、权重、架构和检查点元数据创建一个 protobuf 二进制文件。这一步可以用多种工具实现，最常用的是 TF 自己的工具，它可以固化任何给定输出节点名字的图。
更多该技术相关信息以及实现参阅： https://www.tensorflow.org/guide/extend/model_files#freezing。
调整推断代码也不难。在大多数情况下，feed_dict 是不变的，主要区别在于添加了加载模型的代码，也许还有输出节点的规范。
容器化也很简单——只要在 Dockerfile 中设置环境即可。而当我们开始添加 API 层时，事情就会变得混乱。通常用这两种方法：
部署可以运行推断脚本的扩展容器。这些容器根据输入运行脚本，脚本启动一个会话并执行推断，再通过管道返回输出结果。这是很有问题的：对大多数云供应商而言添加一个可以操纵容器和管道进出的 API 层并不容易(例如，AWS 有 API 网关，但它并不像你期望的那么方便)，而且这种方法是你可以采用的效率最低的方法。这里的问题是你在启动容器、分配硬件、启动会话以及推断时损失的宝贵时间。如果你让 stdin 开着并保持管道输出，那么你的脚本就会加速但是会失去可扩展性(现在你已经连接到容器的 STDIN，而它无法接受多个请求)。
部署运行 API 层的扩展容器。尽管在架构上相似，但由于以下几个原因，这种方法效率更高。将 API 层内置在容器中，可以缓解之前提出的大多数问题。虽然这需要更多资源，但它已经用了最少资源而且没有垂直扩展;它允许每个容器保持运行状态，而且由于这种情况下 API 是分散的，因此可以将特定的 stdin/stout 连接到主要的请求路由器上。这意味着省去了启动时间，可以在服务多个请求的同时维持速度并保证水平扩展。可以用负载平衡器集中容器，并用 Kubernetes 保证近乎 100% 的运行时间并管理集群。这种方式简单且有效。
部署集群!
通过容器集群分散 API 的主要缺点在于计算成本会相对较快地累积起来。不幸的是这在 AI 中是不可避免的，但有一些方法可以缓解这一问题。
- 重复使用会话。集群会根据负载成比例地增长和收缩，因此你的目标是最小化执行推断的时间，使容器可以释放出来处理另外的请求。实现这一想法的方法是初始化 tf.Session 和 tf.Graph 后就将它们存储起来并将它们作为全局变量传递，以达到重复使用 tf.Session 和 tf.Graph 的目的。对 TF 来说，这一举措可以减少启动会话和构建图的时间，从而大大提高推断任务的速度。即便是单个容器，这个方法也是有效的，而且这一技术被广泛用于资源再分配最小化和效率最大化。
- 缓存输入，如果可能的话还要缓存输出。在 AI 中，动态规划范式在 AI 中是最重要的。通过缓存输入，你可以节省预处理输入或从远程获得输入的时间;通过缓存输出，你可以节省运行推断的时间。这在 Python 中很容易实现，但你要视自己的情况而定。通常，你的模型会随着时间的推移变得更好，但这会很大程度上影响你的输出缓存机制。我自己的系统用的是我所谓的「80-20」规则。当模型准确率低于 80% 时，我不会缓存任何输出;一旦准确率到了 80%，就开始缓存并设置为在准确率到一定值(而不是某个时间点)的时候停止缓存。这样，随着模型变得越来越准确，输出也会发生变化，但是在「80-20」缓存中，性能和速度之间存在的权衡更少。
使用任务队列。一般需要运行或大或小的推断任务(在我们的例子中是较大和较小、复杂和简单的图像)。对 UX 来说，使用堆队列(heap queue)可能更好，它会优先处理小一些的任务，所以要运行简单步骤的用户只要等这一步结束就行了，而不必等另一个用户的更大推断任务先完成。(也许你会想我在这里为什么不用水平扩展，你可以这么做但是会增加计算成本)。
在带有任务队列的专用 GPU 上训练模型。训练是一项长期、困难的任务，它需要大量可用的资源，而且模型在训练过程中无法使用。如果你要将每个交互返回到模型中进行训练，请考虑在单独的服务器或 GPU 上运行。一旦训练结束，你就可以将模型(在 AWS 中，你可以将模型 repo 集中在 S3 中)部署到容器中了。
结论
深思熟虑后，我们提出了一个大规模部署 AI 的高效工作流程：
- 固化图并将推断封装在 API 下
- 重复使用会话和图，缓存输入和输出
- 用 Docker 容器化应用程序(包括 API 层)
- 将大规模应用程序与 Kubernetes 一起部署在你选择的云上
- 将训练从推断中分离出来
- 建立任务队列，将较小的任务确立为优先级
使用这些技术，你就可以在成本最小、速度和效率最大的情况下大规模部署 AI。
原文链接：https://towardsdatascience.com/scaling-ai-2be294368504
【本文是51CTO专栏机构“机器之心”的原创译文，微信公众号“机器之心( id: almosthuman2014)”】
