SDN诞生于2006年，斯坦福大学Nick McKeown教授带领的校园创新项目，提出基于OpenFlow的可编程网络架构，经过几年的技术研讨，在这两年逐渐走向商用。SDN旨在提高网络的灵活性，提升网络部署和运维效率，打破了网络领域数十年的沉寂，掀起了网络改造的旋风，迅速走向商用。
经过这些年的市场培育，回头再看，现在已经有了充分的技术认知度，每个新建的数据中心在最开始都要讨论要不要上SDN，SDN迎来了高速发展期。当然，和其它事物一样，SDN也有一些快速成长的烦恼，甚至影响到了SDN自身的发展，让不少数据中心在SDN的选择上举棋不定，SDN的出路在哪里?
SDN经历了前几年高速商用发展期，现在又逐渐慢了下来，很多数据中心在上与不上SDN上做选择题，在上的虚拟化程度上也在做选择题。SDN的好处自不必细说，但网络是数据中心重要的一部分，也是最为封闭的部分，有时改造的步子迈得太快会有不适反应。SDN最注重的是开放性，设计的都是通用接口，这让很多人发现了机会，不少SDN初创公司拔地而起。然而，这些SDN软件要想对网络物理设备进行真正管理，并不容易。
网络市场经过数十年的发展，形成了以思科、华为、瞻博、惠普等为主的市场竞争格局。SDN要想真正控制这些设备，就需要与这些设备商打好关系，做好适配。显然，这点很难做到，这些主流的设备商自然不愿意将这块肥肉拱手相让，何况自己的体量和实力要比那些SDN创新公司要强大得多。这些设备商自己也在大力发展SDN，怎么会给那些SDN创新公司机会呢，所以这些SDN创新公司的软件更多还是沦为网络监控和管理的工具，通过设备提供的一些开放接口获取设备各种运行信息来管理网络，要想真正控制网络，做网络控制器还差点火候，就连这些设备商自己的SDN软件，也只能保证和自己的设备进行适配，SDN成了设备商进行市场竞争活动时，屏蔽对手的利器，这使得SDN市场进一步走向封闭，市场规模逐渐小众，SDN市场无法做大，并且最终还是几个设备商巨头在玩SDN。
现在SDN还很难跨设备厂商适配，很多数据中心也不愿冒这个险，基本上决定要上SDN，就要SDN软件和硬件设备是一家的，选不同家的就要面对适配问题，数据中心要在多家网络供应商之间做技术协调，非常耗费精力。如果不这样做，未知问题会很多。但是，如果全部选一家，风险也不小，一旦这家设备商出问题，对数据中心有致命影响，一般都是引入两家以上的网络供应商，风险可控，这样也能提升自己的议价权力，让几家网络供应商充分竞争，数据中心坐收渔翁之利。通常的做法是，数字中心会选择小部分网络，进行SDN建设，其它网络仍采用传统组网，这样可以看看SDN的表现，再部署未来网络的SDN改造步伐。这对于那些小型的数据中心就不好选择了，网络较小无法再做细分，要么传统网，要么SDN网，两者选其一。
SDN的部署成本并不高，只要引入数台服务器，安装上SDN软件，并且网络设备支持Openflow就可以了，这也使得真正属于SDN的市场金额并不大，试想几台服务器再加一个软件才能有几十万块钱，这和动不动上千万的网络设备相比很小，再大的网络部署几台性能好的服务器也够了，所以单靠SDN赚不了大钱。更何况在SDN商业扩展初期，软件多采用赠送方式，用好了才能收费，也要SDN收入减少不少。
如此，只有那些网络设备商能够提供整体的SDN软硬件解决方案，才能赚到钱，而不是单靠卖SDN软件，这也让那些SDN初创公司的日子不那么好过了。仅用几台服务器加上软件就可以控制整个数据中心网络，想一想也很酷，但如果控制过于集中，数据中心整个网络的安危都在SDN控制器手上，风险也不小，一旦SDN控制器受到攻击，整个网络就瘫掉了，这引来不少质疑的声音，SDN是否能做好逃生关系到SDN能否大规模商用，若解决不好SDN故障的处理，到不如还用传统网络，虽然要多花费些人力和物力，但是用着安心，这是几十年网络走过来的成熟模式。
反过来，如果网络控制不集中到SDN上，SDN只做一些配置下发与管理，网络运行状态的监控，这样控制网络的角色作用就会被边缘化，这样的网络改造形同虚设，并不能称为是SDN网络，只不过是提升了一下网络管理的功能。所以在对待SDN这件事儿上，数据中心客户挺难的，这也使得SDN的部署进入了平缓期，一些数据中心延迟了SDN引入的时间表，进入观望期，看看那些先吃螃蟹的数据中心在SDN中的表现怎样，再去考虑何时去引入SDN，这大大减少了SDN的市场机会。
不能否认，SDN依然是未来网络技术演进的方向，SDN让网络走向了开放和智能，困难只是暂时的，是SDN技术发展过程必须面对的成长烦恼。SDN的发展在技术界、商业界已经达成了共识，一定要打破网络部分的封闭，网络设备商也不得不进行SDN的投入。
虽然SDN暂时遇到了小困难，与两年前SDN遍地开花商用相比，现在已进入了平稳发展期，出现了一些质疑声，还不至于影响到出路，绝大部分人依然看好SDN，这是SDN改变传统网络的绝佳机会，SDN依然要大踏步向前发展。全球有一百多万个数据中心，如果都引入SDN进行网络改造，那就是一个海量的市场，至少有千亿的市场规模，预计到2022年底SDN市场规模将会达到1300亿美元，SDN依然有出路，只要按照既定的技术发展完善下去，SDN依然会过得精彩。
