如今，我们对网络中的用户了解甚多，包括他们的技能、喜好、愿望、潜能等等。很多时候，我们甚至比用户自己更了解他们。这之中隐藏着巨大的价值，而其中很大一部分还不曾被开发。可惜的是，还没有形成一个市场来奖励人们运用网络中的这些信息解决问题。但是，怎么样的市场会因为已知信息而奖励用户呢？
和预测市场以及交易市场不同的是，这个市场并没有受到太多的关注。因为这个市场总是激励人们利用对他人的了解来解决问题，所以我给它取名为“激励市场”。
什么是激励市场？
讲一个故事来让大家了解“激励市场”，这个故事叫做“红气球挑战”。2009年12月，美国国防高级研究计划局（Defense Advanced Research Projects Agency）在全美随机投放了10个红色气球。这个挑战的内容非常简单，第一个找齐10个红气球的团队将会获得 40,000 美金的奖励。
最终，来自麻省理工学院的一个研究团队取得了挑战的胜利，他们在不到9个小时就找齐了10个红气球。那么，他们是怎么做到的呢？
在挑战过程中，他们承诺给第一个找到某个气球坐标的参与者A 2,000 美金的奖励。除此之外，他们承诺给邀请A参与到挑战中的参与者B 1,000 美金的奖励，给邀请B参与的参与者C 500 美金的奖励，以此类推。换句话说，他们不仅激励人们参与到挑战中，还激励人们不断邀请他人参与。于是，他们用固定成本的方式完成了这一挑战，因为找到每一个气球都不会花费超过4000 美金，这个公式很简单——2000+1000+500+250+125+…≤4000。
这个红气球经济模型始于一个简单的问题：生活中还有哪些“红气球”？换句话说，我们能寻找的红气球包括：
- 失踪的人或孩子？
- 产品或服务的新客户？
- 工作的最佳人选？
- 生命中的爱人？
- 一个稀有珍藏品的合适买家？
“激励市场”无所不在，类似麻省理工大学团队赢得“红气球挑战”这样的方式可以激励人们解决许多问题。
规模问题
虽然“红气球挑战”证明了“激励市场”战略的有效性，但为何在过去的10年间，类似的递归激励项目却没有赢得更高的关注度？最有可能的原因便是相较于现有技术，“激励市场”需要更多的信任，所以“激励市场”始终没能形成一个像互联网这样大的市场规模。
具体来说，巨大的规模问题包括：
1.需要追踪大量数据，包括活动参与者和邀请线上的所有参与者的所有信息；
2.需要保护数据不被第三方篡改或操纵；
3.需要验证整个邀请过程是真实的，不存在欺诈问题，尤其是当活动与复杂的奖励有关时；
4.在参与过程中，不收集用户的无关信息，尤其是用户的一些隐私信息；换句话说，这之中应该使用的是匿名凭证；
5.需要让那些并不完全信任的人之间达成合作。
区块链的到来
在遇到区块链技术之前，多年来我一直试图解决“激励市场”的规模问题。真正发现解决问题的可能性是当我意识到区块链可以在无需信任的前提下为“激励市场”提供规模基础。
但区块链究竟是什么？它如何能解决上述问题？简单来说，区块链是一个分类账，记录了每一笔使用数字货币的交易的情况。这个账本定期更新，更新的部分叫做“块”。同时，这个账本也记录了这些更新的历史，使它逐渐形成块链，亦或是区块链。
任何加密货币的基本单位都是硬币或者代币。这些令牌可以携带数据，我们称之为“元数据”。一个加密货币的元数据能够包含着它的历史——创建时间和地点、实时位置以及整个交易过程中的换手。这就好比，一个“便士”在被交易的过程中随时携带着自己的“自传”（交易记录）。
区块链的特性使得“激励市场”可以在去信任的情况下形成大的规模。尤其是，区块链是可审计、安全性高以及对身份友好这些特性。让我们依次来讨论一下。
区块链是可审计的
区块链的一个核心特点是允许人们在无信任基础的情况下参与“激励市场”。区块链通过时间戳技术来追踪账本中每一笔交易的数据。当一个人被邀请来解决一个问题（比如“寻找红气球”），他可能获得代币的奖励。然后，他会先把代币给到他认为有帮助的人，以此来邀请他人一起来寻找解决之道。当问题得到解决时，便会得到奖励。由于这整个过程的交易记录都会被记录在区块链分类账上，使得大量的邀请线能够得到合适的管理。这使得人们相信，无需信任，奖励就会被合理分配。
区块链是安全的
更重要的是，在区块链网络中，有许多节点来共同维护同步到各个节点的账本的副本。事实上，当我们说区块链是去中心化的时候，也并不存在这些副本之外的账本。区块链有着一些复杂的程序来允许账本同步到每一个节点，并且防范错误和抵御那些恶意攻击。实际上，区块链账本被多点存储和验证，以此来保证区块链账本的安全性和不变性。一个去中心化的网络不像那些中心化的机构一样需要很高的信任。
区块链对身份友好
但是，是什么阻止了那些企图从邀请活动中获得更多奖励的人创建虚假账户并相互邀请呢？其实有很多方式可以来降低类似女巫攻击（利用社交网络中的少数节点控制多个虚假身份，从而利用这些身份控制或影响网络的大量正常节点的攻击方式）这样的欺诈行为的风险。
(i)一种方法是要求从邀请线上获得奖励的用户在他们收到奖励之前提供相关的身份证明。像Civic和Uport这样的公司，已经开始与Identity Foundation和Consensys这样的机构合作来为区块链公司提供身份验证服务。这是一种验证邀请过程是否真实的方式。
更进一步说，这些身份验证服务只能验证身份的相关信息部分，而不是像门卫在拿到一个人的驾驶执照时，不光验证他的年龄。这意味着人们在参与区块链网络的过程中并不用提供那些无关或者不必要的东西。从某种角度而言，无论出于什么目的，他们都能匿名参与区块链网络。
(ii) 另一个方法时，要求人们在参与邀请过程中执行一项不太能够自动运行但易于验证的程序。这也就是工作量证明，它使得女巫攻击需要花费很高的成本。
(iii)由于奖励随着“红气球”的离散程度的上升而减少，每一个邀请线的参与者都想要避免把代币给到可能会发动女巫攻击的人。结果就是，人们就会有认真选择下一个被邀请者的动力，以降低欺诈风险。
如何降低女巫攻击的可能性是所有区块链公司正在研究的项目，当网络不断扩大的过程中，威胁也在增加。尽管如此，采用前述策略依然能降低风险。
就像“红气球挑战”中呈现的，“激励市场”策略是激励人们协同解决复杂问题的关键，但由于他们需要很高的信任基础，总是无法形成大的规模。区块链是可审计的、安全的以及对身份友好的，这使得它成为形成“去信任”的“激励市场”的最佳选择。
注：本文图片来自网络。
