透过区块链，Roberto Galoppini看到了一个一石二鸟的机会：他的公司FileZilla一方面可以为用户提供免费的在线数据存储服务，另一方面也允许用户赚取加密货币。
FileZilla（有名的开源FTP客户端）的总策划Galoppini说，他计划在今年利用位于亚特兰大的Storj Labs提供的P2P分布式存储平台来转变其服务方向，该分布式存储平台的管理将通过区块链来实现。
对这种分布式存储进行了几个月的试验后，FileZilla已通过其免费的文件共享服务（设在SourceForge.net上）开始盈利。对于用户，FileZilla通过测试新的网络或移动应用向其提供第三方软件或赚钱的机会。反过来，对于第三方软件供应商，FileZilla将与之分享所得收益。
然而，一些用户称，在未经允许的情况下，会自动安装广告软件，而这些广告并不总是很受欢迎，Galoppini说。
加密货币吸引投资者与用户
通过与Storj Labs分享收益，FileZilla可以继续为用户提供免费服务，甚至利用区块链的本地加密货币来扩展其功能集，比如，提供免费的VPN通道。
Galoppini 说：“用户多年来一直免费使用FileZilla，因此开发的新服务即使不再免费，也一定要比其他公司的便宜，这点非常重要。”
Storj利用区块链追踪数字“农民”，与比特币矿工类似，他们签字同意允许应用程序分享其计算机或服务器上多余的网络和存储空间。区块链电子分布式账本也用于以加密货币（数字代币，其价值已从2014年推出初期增长到240倍）支付这些“农民”。
去年， FileZilla的领导层一直在寻找另一种基于安全云服务的存储方法，而代币技术是关键，因为这种技术可以创造一定的用户“粘性”。
“这是我们第一次能够为终端用户提供可以赚钱且便捷、便宜（若非免费）的东西，” Galoppini说，“这并非一场零和博弈。人人都将成为赢家。”
“代币正在改变这场博弈，”他继续说道，“它终将使我们更好地避免与终端用户形成一对一的关系，他们进入我们网站、下载完软件便会离开。从这个意义上看，他们变成了整个生态系统的一部分。如果他们开始使用存储服务，并共享其硬盘容量或宽带，他们便成为市场的一部分。
到目前为止，已有5万多“农民”加入了Storj的P2P网络，该网络现在承载了30PB的数据。
上图展示了Storj“农民”及其节点在世界各地的定位
Storj是利用区块链管理分布式、对象存储管理平台的创业公司之一；在过去的6个月里，该公司每个月都实现了50%的增长。
扩展问题初露头角
去年，另一家区块链数字存储初创公司Filecoin在一次预初始代币发售（ICO）中筹集了520万美元，在实际初始代币发售中筹集了2亿500万美元——这创下了历史新高。
另一家创业公司0chain也在利用区块链开发未使用的存储容量，并将这些容量用于dApps（运行于P2P网络上的分散式应用程序）；不同的是0chain的算法仅利用企业数据中心服务器来创建虚拟的容量池。反过来，该公司又将多余的容量出售给其他企业。0chain还声称，使用其分布式云存储的公司所用的等待时间更短。
0chain 已与dApps提供商（比如位于中国的NEO委员会）进行合作，共同为物联网设备、零售和金融服务等具体的案例和行业设计区块链。
“这里考虑的是物联网App的配置应与包括处理零售交易的app在内的其他App有所不同。所以这个方法可能使0chain成为AWS的最佳可行替代者”Ochainde的一名发言人在邮件中说道。
然而，问题也伴随着公司的快速发展而浮出水面，该问题是许多区块链平台都会遇到的，即无法有效地实现扩展。所以，Storj服务上周宣布，在重构平台并使之能够随着需求而成长之前，公司将不再接受任何新用户或“农民”。
Storj的创始人及首席营收官John Quinn说：“在事情发展到我们需要重建基础设施以处理EB容量范围来管理控制新用户之前，我们已经做出了这项决定。”
Quinn希望改进服务性能，并在6个月内对新主机和用户开放。
本月初，世界领先区块链平台之一以太坊宣布，他们也在探索分布式账本技术的扩展之法。
由于其链条属性，插入区块链的每条新纪录都必须被序列化，也就是说，其更新的速度会慢于能够并行更新数据的传统数据库。
基于区块链的系统挑战AWS、Dropbox
新兴的基于区块链的分布式存储市场可能会挑战亚马逊的AWS和Dropbox等传统的云存储服务，进而分享云存储市场这块大蛋糕。
“分布式计算和存储模型仍然处于发展初期，但我相信，该技术市场广阔，”安永（EY）区块链技术全球创新领导者Paul Brody说。
使用P2P网络聚合计算机资源的想法并不新鲜。早在21世界初期，BitTorrent便作为分布式文件共享服务开始运行，且随着不断的发展，目前它已可以处理半数以上的互联网文件共享宽带。
根据Brody所言，由于区块链拥有内置支付机制即加密货币，而这种机制在P2P服务过程中不再存在，所以区块链更可能获得成功。
思想库
“今天的网络也比从前更大更快，我们也更善于分散工作量，所以要将这一概念从‘好主意’转化为大规模可扩展的业务，需要在从支付到分散工作量等各方面进行许许多多的小的改进，” Brody说，“我希望我们可以做到。”
如果投资者信任代表着任何迹象，那么市场可能已经准备就绪。
全球性P2P网络
位于波士顿的Sia也使用由区块链管理的P2P网络在有多余存储空间的主机上存储数据；为提高可靠性与冗余性，它将每个文件都复制到其他50台主机上。
由Sia运行的主机有1000多台，分布在50个国家，虽然初期陪伴着Sia的是消费者用户，但上周Sia宣布会将目光转向企业市场，以利用企业、大学以及中小企业的CIO和CTO来实现冷储存为目标。它声称，其服务比传统云服务便宜10倍，且比传统云服务更安全、可靠。
Sia的理念是20岁的David Vorick在2013年MIT（麻省理工学院）组织的黑客马拉松上想到的，它能够提供更便宜的存储价格的原因在于它不像其他云服务那样仅仅使用数据中心，所以构建它们无需任何资金费用。
据公司的一名发言人说，虽然Sia主机为其容量的使用设定了价格，但它平均每月每tb只花费2美元；这与每月每tb收取20美元的AWS形成了鲜明对比，对于100TB企业容量，AWS、谷歌云和微软云均每月收取2000美元甚至更多，而Sia每月仅收取200美元。
Sia P2P网络上承载数据的主机若可以通过区块链验证其确实承载了数据这一事实，就可以获得经济奖励；而如果不能验证，这些主机就会失去经济上的奖励。至于得到多少经济奖励则基于其分享多少存储及网络容量。
Vorick说：“如今冷储存是区块链发展的最好机会之一。这是一个价值2000亿的市场。”
Sia主机中约有半数置于个人家庭中，剩下的半数使用剩余的数据中心容量。由于并非所有主机提供的网络宽带都一样，所以他们的费用也不相同。服务用户若使用地理位置更临近的高端宽带和主机，也可以支付购买。
“现在如果在网上检索文件时，需要花费约1秒起转时间就可以开始下载。”Vorick说，“一旦下载开始，便以每秒60~70兆比特的速度持续进行。”
Vorick声称，因为数据存储于50个节点上，所以P2P网上的单个节点可能不符合AWS所称的“超级正常运转”，但“超”可靠已足矣。
在P2P网络上的移动数据使用Twofish加密密码进行加密。而Storj使用AES（高级加密标准），256位密钥加密。
Sia称其网络没有像其他区块链一样遇到类似的扩展性问题，因为只有每个节点都被用于存储数据时，数据才会失去控制。
Sia的数据只存储于50个主机上。公司称，将其视为“P2P存储合约的推动者”比“巨大的数据共享中心”更合适。
数据在其网上存储前，Sia与Storj都会使用Reed-Solomon编码算法将之破解为随机的数据块。Storj会将数据复制六次以实现数据冗余。
FileZilla的Galoppini表示，他对Storj的P2P网络进行的试验在技术方面进展顺利，但也确实看到了存在的一些性能问题，公司希望今年能够解决这些问题。
“在性能问题得到解决之前，我们将继续在一小部分用户中使用P2P网络。该技术正在为黄金时段的到来做准备，而现在它还不够成熟，”Galoppini说，“我们看到他们在认真地解决这个问题，我们期望在2018年初问题可以得到解决。”
实质上，Storj Labs是在恪守一句古老的谚语:一针不补，十针难缝——及时解决潜在的扩展性问题，以免其成为“农民”和用户的问题。
解决区块链问题
“在这个领域，公司经常会遭遇重大破产，然后重新进行组合。我们认为更谨慎的做法是在解决这个问题的同时，维持对现有客户提供的服务，”Storj Labs的CTO（首席技术官）、主要开发师Philip Hutchins说。
Storj希望处理的根本变化之一是其API，公司称之为“桥梁”，目前集中并托管在谷歌的云服务上。
Hutchins 说：“这是单点故障。我们将做出的最大改变是使之像我们的其他服务一样去中心化，这样可以节省我们的成本，同时造福于网络用户。”
通过创建分布式的API，Storj将拥有多个网桥，方便把数据加载到其P2P网络中。
该分布式存储服务同时也在考虑一个称为分片的概念。分片需要一小部分节点来查看并处理所有交易，而不是像如今设计的区块链那样需要使用所有节点。
利用分片，可以并行处理更多的交易；同时按照以太坊创始人Vitalik Buterin的说法，由于分片保持了“区块链主要的去中心化及安全属性”，所以它不会降低区块链的本地安全。
FileZilla的Galoppini说，他特别期待以区块链为基础的分布式存储在扩展性问题解决后的发展前景。
他说：“利用加密技术的最大好处是终于找到了让终端用户乐于接受新功能的方法，同时还也可以从中获利。”
分布式存储基础知识
分布式存储通过在对等网络上共享文件来工作。
首先, 对文件进行加密上传， 此人保留密钥以解锁加密。然后文件被分成许多小块。每个加密的小块都被复制以确保冗余。最后, 文件碎片被发送到对等网络上的各种独立的计算机的储蓄空间。
那些承载文件的个人只拥有文件内容的一个小碎片, 并且加密。这意味着主机无法从文件中获取信息。这也意味着对宿主节点发起攻击是毫无意义的。
要撤回文件, 原始上传使用私钥以及 blockchain 承载的哈希表来查找原始文件的所有碎片, 并要求网络重新构造该文件。一旦节点发送回各种碎片, 文件就会重新生成。然后, 上传使用原始加密密钥解密文件以供使用。
存储需求
云存储市场是巨大的。然而, 像亚马逊和谷歌这样的主要玩家目前占据了这个空间。
市场调查组估计云存储市场可能增长到2021的 749.4亿美元和 2022年的924.9亿美元到年。如果分布式的存储能够捕获到该市场的一小部分, 它将成为一个大型行业.
这就是为什么要成为顶级分布式存储解决方案的竞争如此激烈。
几个分布式云存储项目
Storj
目前, Storj 是分布式存储市场的领导者。它也是这个领域中最古老的项目之一。迄今为止, Storj 拥有2万用户 (上传者) 和1.9万农夫 (存储提供商) 的社区。该项目的代码是开源的, 因此任何人都可以实现 Storj 的实例。不过, Storj 背后的私人公司 Storj 实验室已经建立了一个令人印象深刻的网络。用户支付访问该网络的权限。Storj 体系结构遵循分片、加密和群集的标准模型来拆分和重新编译文件。
Sia
Sia是 Storj 的最大竞争对手, 其产品发布到生产中。它的工作方式与 Storj 类似。具体地说, Sia将文件拆分为三十段, 有足够的冗余, 他们可以成功地重建文件, 只需要三十段当中的的十段。该协议还以类似于 Storj 的方式对文件进行加密。
与 Storj 相比, Sia有自己的区块链。此专有区块链支持Sia用于管理和发送文件的智能合约。一旦发送, Sia也实施类似的存储证明, 以审核其节点的文件维护情况，以确保用户文件上传的文件安全并且可找回。奖惩机制通过自己的代币进行。
Siacoin (SC)
Sia不支持像 Storj 这样的法币付款。相反, 上传者和节点在支付Siacoin并获得报酬。Sia还需要矿工支持其区块链, 而这些矿工也得到Siacoin的奖励。Siacoin有多个挖掘池, 其中第一个和最大的是SiaMining。
2017年期间, Sia从75个主机和 500 TB 的存储增长到1000个主机和 3.3 PB 的可用存储。这是一个快速增长的速度。然而, 与 Storj 的2万台主机相比, 它还是很小的。Storj 还有超过 3.5 PB 的已经被使用-超过Sia的整个网络规模。
Filecoin
Filecoin 在这场比赛中是一个有趣的竞争者, 因为它还没有启动。尽管如此, 许多人预计, 这将是一个主要的大玩家。这部分归功于启动后的团队。Filecoin 是一个来自协议实验室（protocal lab）的项目。他们成功地部署了其他基于网络的存储和计算项目，一方面, 硅谷风险投资是项目的幕后黑手, 包括安德森和 Ravikant。另一方面, Filecoin 推出了有史以来最成功的 ICOs 之一, 募集了2亿500万美元的代币。Filecoin 的白皮书描述了使用两种类型的网络节点的平台体系结构的双重方法。第一个是存储节点, 如在Sia和Storj。然而, Filecoin 似乎正在向更大的玩家提供大量专用存储的奖励。
第二种类型的节点是检索节点。这些节点在物理上理想地位于由许多存储节点包围的中心点。它们还需要高带宽、低滞后时间的互联网访问, 以便尽可能有效地检索和中继文件碎片。
在操作节点时, Filecoin 会对委托给您的文件碎片的连续复制验证模型进行审计。创建冗余会赚取 Filecoin 令牌。Filecoin已经有了一个内置的用于冗余和擦除编码的协议。
市场另一个区别是 Filecoin 提供了一个数据存储市场。虽然 Storj 和Sia已经建立了定价模型, Filecoin鼓的数据存储交易所。主机所有者可以说明他们愿意提供存储的价格, 上传者可以选择是否接受该价格。未来，Filecoin 周围有很多炒作, 但现实是他们还没有推出。这一炒作是否有必要还有待观察。
