虚拟化技术给数据中心管理带来了诸多优势，它一方面可以提升基础设施利用率，实现运营开销成本最小化；另一方面可以通过整合应用栈和即时应用镜像部署来实现业务管理的高效敏捷。
实施虚拟化的顺序按照其生命周期可以简单划分为三个重要阶段：创建、部署和管理。
创建一个最基本的虚拟镜像的流程包括以下三个步骤：创建虚拟机、安装操作系统和关停虚拟机，如图所示。
第一步，在虚拟化管理平台上选择虚拟机类型，并设定虚拟硬件参数。参数主要包括虚拟机的CPU数量、内存大小、虚拟磁盘大小、挂载的虚拟光驱及虚拟磁盘等，其中虚拟磁盘的设定要充分考虑到后续安装软件所需空间的实际情况。虚拟化管理平台将依据这些参数创建相应的虚拟机。
第二步，选择客户机操作系统并安装，这个过程一般在虚拟化软件套件提供的虚拟机窗口界面上进行，类似于在一台普通的物理机器上安装操作系统。安装客户机操作系统时要遵循“够用即可”的原则，移除不必要的模块、组件和功能，这样既能提高虚拟机运行时的性能，又可以降低虚拟机受攻击的风险。
最后一步是关停虚拟机，保存生成的虚拟镜像和配置文件。经过这三个步骤，一个最基本的虚拟镜像就创建完毕了，整个过程一般需要十几分钟左右。
虚拟器件技术是服务器虚拟化技术和计算机器件（Appliance）技术结合的产物，有效吸收了两种技术的优点。根据Wikipedia的定义，计算机器件是具有特定功能和有限的配置能力的计算设备，例如硬件防火墙、家用路由器等设备都可以看做是计算机器件。
虚拟器件则是一个包括了预安装、预配置的操作系统、中间件和应用的最小化的虚拟机。和虚拟镜像相比，虚拟器件文件中既包含客户操作系统，也包含中间件及应用软件，用户拿到虚拟器件文件后经过简单的配置即可使用。与计算机器件相比，虚拟器件摆脱了硬件的束缚，可以更加容易地创建和发布。
