随着LTO-8磁带的推出，存储硬件供应商对成本低廉的存储数据的磁带进行再一次的宣传。每个磁带的压缩容量为30TB，存储容量越来越大，但磁盘和磁带之间的价格差异一直存在，而越来越多的组织正在采用硬盘来履行传统的磁带角色，如备份和归档存储。
磁带面临的挑战
决定磁带应用在数据中心是否合理的一个挑战就是理解将用于什么场合。自20世纪90年代以来，磁带的作用一直是存储备份和归档数据。实际上，对于这两个过程来说，这是唯一的目标。二十一世纪初，大多数组织开始将磁盘应用在备份环境中。如今，许多组织将所有备份和存档的数据都存储在基于磁盘的辅助存储系统中，越来越多的组织不再使用磁带进行存储。
在存储领域中，磁带的可靠性声誉并不好。事实上，作为一种存储介质，磁带是可靠的，并极具成本效益。如果IT部门使用磁带来存储数据，则需要遵循类似的最佳实践到基于磁盘的存储。最值得人们注意的是，很多企业每隔几年将数据迁移到新的存储介质，并保持技术现状。
与基于磁盘的辅助存储相比，基于磁带的存储无法克服的一个问题就是“先到先得”。当然，一旦找到数据并进行流式传输，大多数情况下磁带比硬盘系统速度更快。但是为了实现这个速度，被检索的数据需要是连续的，并且相当大。而单个访问500k大小的文件将永远不会显示磁带的真实速度。
现在的挑战是全球的用户都可能访问。回想一下，对文件都是需要即时的访问，即使文件多年没有被访问，当用户想要陈旧的数据时，他们现在就需要立即访问。用户根本不想等待数据的重新调用，即使检索速度比磁盘慢几分钟。虽然磁带在这几分钟的等待时间里可以节约成本，但用户认为即使是再短的等待时间对他们来说也很漫长。
磁带一旦最初获得投资应用，将会带来难以置信的成本效益。存储6-12TB数据的成本只要90美元。问题在于需要获得最初的投资。在大多数情况下，考虑采用磁带的组织将使用磁带库，以便磁带介质可以自动放置在驱动器中。该组织需要购买一个机械磁带库，其中至少有两个磁带机。这些存储原始数据的磁带驱动器的成本将超过4000美元，组织需要准备在为磁带库“定制”时支付额外费用。其数据存储库本质上是通过一个机械臂缠绕在磁带架上的金属片上，这个机械臂足够精确地拾取一个磁带，并将其轻轻地放入磁带驱动器中。对于一个非常小的系统，其磁带本身的成本为8,000美元，随着支持的插槽数量的增加，其价格也会随之上涨。
因此，组织必须有足够的容量要求，并在数据库的成本中分摊这个容量。其结果是，大多数磁带库厂商几乎只关注最大存储系统的销售。他们发现，与基于磁盘的中端存储系统竞争太激烈了。
磁带适合什么样的应用?
据磁带行业厂商的描述，磁带的最大优点是，假设有足够的容量要求来抵消初始投资的成本，这是一个巨大的价格优势。如果组织能够采用离线媒质，磁带不应用在磁带库中，这种优势变得更大。如果考虑到其供电和冷却磁盘阵列的长期成本，其成本优势会更大。
而磁盘阵列上的掉电技术根本不被接受。同样，使用断电磁盘技术对于横向扩展存储系统来说尤其有困难，这是驱动大多数磁盘存档系统的体系结构。只有很少的对象存储供应商解决了缩小磁盘集群中节点断电的难题。
磁带的第二个优势，特别是近年来，它基本上是离线的。虽然磁盘系统可以而且应该采取措施保护自己免受攻击，但是没有任何东西能像断开连接的数据副本那样受到保护。磁带即使在最糟糕的网络攻击中也能存活，因为媒质不是直接可访问的。具有讽刺意味的是，这种存储方式可以在最新形式的勒索攻击下生存下来，而应对勒索软件可能是IT团队证明投资磁带存储的唯一原因。
第三个优势是磁带的多样性。在一个非常基于磁盘的存储世界里，磁带根本不是磁盘。除了磁盘以外的其他数据的价值还有待实现，但有一个假设，如果某种形式的病毒感染了全球所有的硬盘系统，那磁带将成为唯一的数字保存信息的手段。
最后一个优势是磁带的便携性。可以存储数百TB的数十个磁带可以放入一个集装箱中，并在24小时内运往世界各地。磁盘系统根本没有被设计成可移动的存储系统，目前的互联网带宽不能在24天将数百TB的数据全部传输完毕。
云端使用案例
磁带介质制造商、磁带库制造商，以及磁带行业专家指出主要的云计算提供商使用磁带作为其备份基础设施的一部分。他们这样说是为了证明每个组织都应该有一个磁带库。但实际情况是，很少组织没有像大型云计算提供商那样的人员配置。该组织需要评估将磁带作为其备份/归档策略的一部分是否有意义。
云计算服务提供商的需求与磁带的优势几乎完美匹配。他们有容量需求，他们可以通过定价和服务水平来控制期望值，他们拥有员工来管理磁带操作，他们可能需要最大限度地保护免受网络攻击。
这并不是说磁带只有云计算提供商感兴趣。非云组织只需要更仔细地评估磁带。大多数小型到大型数据中心的现实情况是，他们可能无法在磁带上存储足够的数据来证明大量前期投资的合理性。对于他们来说，即使磁带是一个不太昂贵的存储选项，也要花费很长时间才能实现成本节省。也就是说，将数据存储在脱机的存储介质上，并具有与硬盘不同的媒体是很有价值的。在这个用例中，它将成为组织备份的最后手段。
成本最低的技术并不总是最后的赢家，磁带厂商可能因为不断讨论磁带的价格优势而停留在错误的思想上，与其相反，他们需要利用可以脱机断线复制和媒体多样性的优势。
利用磁带的数据保护和数据存档体系结构显然是有利的，但是人们生活在一个即时的满足世界中，磁盘系统具有提供即时访问的优势。而且对于这种访问和速度来说，组织实际上可能在成本方面付出的代价会更少，至少在最初阶段。除了云计算提供商和企业之外，采用磁带进行存储的原因不仅仅因为其是成本低廉的存储介质。
