简评：程序员的职业生涯和 NBA 篮球运动员大致相似，你怎么看？随着年龄的增长，程序员可能要多想一想出路。但不管如何有一点是一定的，时刻保持学习！（本文翻译，我代表原作者）
纽约时报做过一份调查报告（Op-Ed piece from The New York Times ），其中引用了 NSF（美国国家卫生基金会） 和人口普查局的数据，其中关于软件工程师的职业生涯的数据令人惊讶。
大学毕业 6 年后，57% 的计算机毕业生作为程序员在工作；15 年后，34% 作为程序员在工作；20 年后，他们已经步入 40 岁，这个数字下降到了 19%。对比之下，土木工程系的数字分别是 61%，52%，52%。
（当然这份报告忽略了很多程序员是非计算机系、或者没有上过大学）
但不得不承认，软件工程师确实很容易贬值，英特尔总裁兼联合创始人克雷格·巴雷特（Craig Barrett） 1996年的评论：
工程师，软件或硬件的半衰期都只有几年。
诚然， 他当时是高管，但是他也是个 57 岁的前工程师，却还坚持软件工程师年龄大了就不行了的歧视性观点。像这样有影响力的业内人士都认为，程序员和职业篮球运动员的职业生涯寿命大致相同，这是很可怕的。
我接受这个说法
相当多的文章观点在强调程序员的生涯短，但归其原因，还是因为这一行业的快速变革导致的必然结果。
我们要注意到计算机领域的一些特点：
- 员工的市场价值主要取决于与雇主有关的技术经验。
- 至少每 10 年软件工程必然发生重大技术变革。
- 技术转变并不能完全抵消老程序员的技能，但是对于最新的毕业生来说，老程序员与新程序员肯定存在一个竞争环境。
对此，我们可以听听在这软件行业深耕了多年的老前辈们，是怎么看待这个问题的。
bwanab（网名）：
我是个 60 岁的老程序员，编程一直贯穿着我的职业生涯，哪怕是现在我也依旧在敲代码。现在我的薪资处于停滞状态的，但尽管如此，我发现最好的小幅提升的方法是换工作，这很悲哀，但却是事实。我离开过一些相当体面的工作，因为别人愿意支付更多的钱。这在我职业生涯的每十年都是如此。
我总是在自我抵制去做管理，我所了解的从编程转入管理岗的人，他们大多数都不是真的喜欢编程，而是把编程当做一个跳板，一个职业生涯的手段。对于非学术性的任何 STEM（科学Science、技术 Technology、工程 Engineering、数学 Mathematics 集合的缩写）领域也都是如此。如果你想要做管理，当你就告诉老板，如果你不想做或者想做做不成，都要直说。任何靠谱的老板都非常想留住开发人员，并且满足他们继续编程的愿望，如果你不说，他们可能为了留住你而把你推向管理层。
我不建议你成为任何一个编程语言的专家，因为你不知道将来会发生什么。做一个通才，但要不断的学习你可以学的一切。到目前为止，我已经在 COBOL，Basic，Fortran，C，Ada，C ++，APL，Java，Python，PERL，C＃，Clojure 和各种汇编语言中专业地编程，其中每一种我都可以成为一名专家。另外需要提的是，哪怕在一个新环境（新语言）上，反复做同样的事情会让你变老，这是真实的，我自己不知道如何避免这种情况。我认识个和我差不多年龄的老伙计，他仍在古老的系统上作为一名 COBOL 程序员而工作，但是所接触使用的都是与时俱进的新知识，所以他每天都显得生机勃勃的。
现在最重要的是如果你想继续编程，而你又不在学术界，你想让编程溶于血液，想因为编程而获得体面的生活，如果你想要做一个好程序员，你必须学习，你的梦想是敲代码，那么别管是银行系统、流程控制、联系管理还是 App 开发，只要它是程序就没问题。作为开发者你编写的东西对某些人至关重要，或者有些人压根不知道你所做的贡献，没关系，重点是你在编程，了解你所编写的内容比工作本身更重要。你需要一些资源来实现你的想法，那你就要掌握这些资源（知识），如果你做不到那就想办法做到。 Never stop learning.
KentBeck（网名）：
我马上就要 53 岁了，我花费大量的时间在 Facebook 上指导年轻的程序员（他们年龄真的都很小），我们结对编程，我们探讨问题。我为一些投机性项目（speculative projects）工作，有时候面向消费者，有时候做一些编程工具，有时候做基础设施。我还研究软件设计和创新的传播理论。
我用了 10 的远足成为了一名精神导师，但是我现在还在编程， 并且打算一直保持。我喜欢编程，我从来不认为自己是个管理。我想我早已到了工资上限，但是我对现在的编程工作感到很满意，我不在意工资随着年龄的增长而下降，当然我的经验可能不值得学习。
我热爱编程，但编程于我越来越难，我的记忆力、专注度、一般性认知都有明显的下降，但是我通过更好地挑选重要的问题，匹配我的经验知识库而不是恐慌地应对。
几年前我开始学习 Haskell，这真的有助于扩展我的编程风格。我还是不太喜欢这个语言，但对我来说很有帮助。我也在学习 React 和 reactive style of coding UI。活到老学到了，程序员更是。
ColdCode（网名）：
我 56 岁半，仍然在编程一线，一个字一个字的敲着代码，从雇主手里赚些钱。我的诀窍就是不断学习新东西，我的整个职业生涯总是在最重要的技术转型期保持领先地位。有时候人们不想面试你，他们认为你老了，面试也没什么意义，通常这些人压根就没看过你的简历，阅读你的 blog，你的采访或者 Github。但有的人会用另一个角度去思考，认为年龄和视野、经验紧密挂钩。你要找到后者，避免前者。
有些人不学习任何新东西，变得有点过时，他们或是成为了管理，或是不得不重新学习编程。很多人没意识到这个问题，但是如果你想要在编程这条路上走下去，必须心怀若谷，时刻求道。
以上的这些程序员都热爱者编程，把敲代码看成一种信仰，一种生活方式，甚至把编程当做一种人生。如果你想成为他们的一员，你需要明白一些事情：
- 通才很重要
- 语言的新旧，技术的新旧不是决定因素，不论再老的平台也有新知识
- 当到了一定年龄，要明白资源整合，知道如何实现
- 薪资到了一定年龄，就存在天花板
- 经验和视野在年龄大了，比精力和敢打敢拼更重要
- 永远，永远，永远不要停止学习
不过我们知道，不可能所有的程序员都敲代码到老，也有些程序员需要另一条出路。
PlanB
我认为，准备走管理路线的程序员，对于编程本身可能不如上述的「纯程序员」要求高，毕竟没有多少人真的会在电脑前敲一辈子代码，很多技术人员都希望能够「毕业」，成为管理者。但在成为管理者之前，你要了解到：
- 中层管理人员往往会比高级软件工程师做的更多
- 由于管理人员不直接使用最新的技术，因此越来越难以跟上技术的发展
- 会议、办公室政治、处理各种不切世界的要求几乎成为了你的生活全部
- 即使不是你的错，也是你的错
- 即使你成功了，也是团队的功劳
- 技术专家、技术人员的技术能力比管理人员强多了，所以你要想各种办法能够让程序员们服你
- 你将被迫做出影响他人生活的决定（薪资、奖金、开除等），有时候非常痛苦
- 电脑是可控的，人是复杂的，你会幻想拥有机器人员工
- 有回报但挑战颇多
世界上最难的事情就是你知道事情怎么做，并且看到别人做错了这件事你还什么也不说。-Theodore H. White.
逃避很正常，但总要做出选择，所以要趁早
程序员随着年龄大了，竞争力会有所下降，转行率会上升，这个必须承认，但这个行业赋予了年长的程序员一些特殊的机会，比如成为专家顾问或是中高层领导者。
其实说白了，程序员三条路，走纯技术路线，走半技术路线，走非技术路线。
非技术路线在这先不细说，但如果还想要在计算机 IT 圈混，随着年龄的增大，要不就成为技术大咖，要不就成为管理者，但不论怎么走，你都要在学习中摸索。
正如高尔基所说：「人的天才只是火花，要想使它成熊熊火焰，就只有学习，学习！」
原文：Programmers: Before you turn 40, get a plan B
网友 bwanab、KentBeck、ClodCode 的语录出自：Ask HN: What happens to older developers?
