近30年来，以路由器和交换机为核心的IP网络始终遵循摩尔定律，与其他IT设备共同构建了现代化信息文明。其中，路由器作为广域网和局域网出口的核心设备，始终扮演着关键的角色，也经历了持续的发展和无数次的更新换代。
时至今日，路由器的接口已经从五花八门的X.25、E1、ATM、POS、SDH等窄带接口转变为宽带纯以太接口为主，辅以少量的更高速和更高性能的波分接口;在运行协议上，逐步统一成分布式IP/MPLS体系。更大的带宽、更低的时延、更小的体积、更优的成本使得路由器以及其“兄弟”交换机、PTN成为几乎所有网络的基础。
不过，变化和运动是永恒的，发展是硬道理。当前，受百兆宽带入户、4K在线视频、4G/4.5G/5G、万物互联的驱动，以及客户体验至上、SDN/NFV思潮的影响，路由器也在面临着持续的演进和变革。
首先，路由器组建的广域IPWAN网络是一个应用范围极广的网络，一般新建一个全新网络的代价都非常高，所以很大一部分需求是扩充网络容量，在技术上需要一定程度的兼容。因此，路由器发展的基本轨迹和竞争焦点仍然是合理速度的演进，要在继承历史功能的基础上，实现容量和能力上的持续提升。以核心路由器为例，目前可以商用的主流设备是每系统16至20槽位，每单板400G，形成6.4T至8T的单子架系统。而后的发展和竞争点则是在合适的时间点推出1T、2T、4T单板，而且最好是兼容的，容量提升了，且功耗和价格不要提升，继续满足摩尔定律要求。
其次，更小的体积。传统的中高端路由器都是体积庞大的“铁疙瘩”。而随着物业成本的逐年提升，占用空间更小的“小体积大带宽”路由器开始受到欢迎。对于一些基站的站点路由器，客户甚至希望是直接抱杆的户外型。在这种趋势下，研究路由器的小型化或户外化显得非常重要。如果能做得好，产品将非常受欢迎，也可以形成不少差异化竞争优势。
最后一点是关注客户体验。在硬件组成上，小米路由器采用的都是常用元件，但在软件上，其创造了一套基于App的应用链，不仅用起来方便，创造了新价值，而且还能够带动更多小米智能家居的布局销售。
随着SDN/NFV的发展，以路由器为中心的解决方案正在逐步演绎一场变革。变革的基本点是SDN(软件定义网络)的引入。IP网络能在全球范围内广泛部署，靠的是一套分布式的协议体系——一个或多个节点的路由器崩溃，IP网络仍然可以继续运行，这非常了不起。然而，正是这个分布式体系，使得很多本来很容易的全局性特殊策略难以实施，IP网络的“智商”其实很低。更麻烦的是，网络的控制在应用层软件和路由器软件之间有断层，难以全自动地实施应用策略。SDN的引入，正在试图解决这些问题。
当然，在路由器组成的广域网领域，牵一发动全身，因此SDN的引入策略也相对保守。保守的表现在于尽量不去触及路由器的转发面，并且在控制面也尽量保持兼容，以一种混合体系运行的方式，逐步把路由器上分布式运行的控制面转到集中式运行在控制器上，并且通过层次化的控制器，及合理的北向接口，实现软件全面自动化的诉求。控制器与设备之间采用原来的接口，如NETCONF甚至CLI，或者原有协议的扩展如BGP-LS和PCEP，路由器上原有的概念PW、L3VPN、MPLS TE隧道等仍然保留，只是运行模式发生了变化，原来“智能低下”的情况通过引入SDN得到很大改善。
