当我们还在纠结是否换掉家用老式无线路由器的时候，无线技术却在加速演进中。在以高通、博通、Quantenna等芯片厂商为首的上游企业带动下，支持下一代无线标准的802.11ax无线芯片纷纷亮相，甚至首款支持该无线制式的路由器也已出炉，都让WLAN(无线局域网)标准向第六代演进的路径变得更为明晰与真切起来。
802.11g/n助Wi-Fi称霸
说到无线标准，从最初的802.11a、802.11b，到802.11g、802.11n，以及目前逐渐成为主流的802.11ac，每次全新无线标准的更迭都会成为一场Wi-Fi性能进化的“重头戏”。
其中，影响广泛、应用时间跨度大的还是要算802.11g和802.11n两大标准。自2003年802.11g无线标准出现后，距今已有14个年头，但其完全被802.11n无线标准所取代恐怕也只是近些年的事。
拥有至少54Mbps传输速率的802.11g无线设备，由于可为企业与消费级领域提供相对快速、流畅的无线应用，在促进Wi-Fi发展壮大进程中起到了关键的推手作用，让“Wi-Fi”这个名词进入人们的视野，并逐渐深入人心。
不过，真正让Wi-Fi开疆拓土、称霸全球的还得说是802.11n标准的全面铺开。由于802.11n中引入了MIMO(多进多出)和载波聚合技术，将无线速率快速提升到今天人们所熟知的300Mbps、450Mbps级别无线产品。而且802.11n不仅兼容2.4GHz频段无线的覆盖优势，还支持5GHz频段无线的大带宽高速传输，令802.11n无线产品的适用性更加广阔。
而在此之后不论是在消费级还是企业级领域，实际上都是802.11n标准的天下，更变成各类无线设备的标配协议。
802.11ac更迭迅猛
不过，随着802.11ac无线标准的出现，WLAN市场上再次迎来了新的“王者”。
根据2017年6月7日IDC公布的WLAN(无线局域网)市场调研数据显示，802.11ac已成为2017年***季度消费级WLAN市场上一大亮点，收入和出货量同比分别增长了17.6%和48.5%。
即便在企业级无线AP上，搭载802.11ac标准的AP出货量也达到了70.9%，收益占比达到84.7%，成为取代802.11n标准的新动力，而有预测称802.11n将会在2018年年底完全被淘汰掉。
那么在性能表现似乎已经相当不错的802.11ac之后，还会有哪种无线标准能给Wi-Fi带来质的新飞跃呢?
答案只有802.11ax了。
802.11ax接棒下代Wi-Fi
作为接棒802.11ac的下一代Wi-Fi，802.11ax在理论无线速率方面的平均吞吐量能达到802.11ac标准的4倍。
可是，要单以传输速率看的话，此前一度热炒、可提供7Gbps高速率的802.11ad标准是不是也有机会成为下一代Wi-Fi的接班人呢?
并不是。原来802.11ad使用60GHz频段传输，覆盖范围十分有限，并且传输损耗巨大，只适合作为Wi-Fi的互补协议而存在，因此，802.11ad仅被赏了个“贝勒”爵位，官方称为WiGig。
而IEEE规划802.11协议族发展路线中的“皇储”--802.11ax，不仅在传输速率、抗干扰、兼容性等方面技术优势明显，同时还拥有优于前代标准的大并发、稳定性以及节能特性。因此正式成为接替802.11ac的下一代Wi-Fi标准。
三大技术引入802.11ax
既然能被立为“接班人”，802.11ax自然有些过人的潜质。
首先在传输方面，802.11ax引入了更为高阶的调制编码方案1024QAM，相比802.11ac中***的256QAM，拥有了更高的编码调制效率。例如，在80MHz频宽单条流情况下，802.11ac的理论速率为433Mbps，802.11ax则能达到1.73Gbps。而如果在160MHz频宽多条流传输情况下，速率的提升将会更加显著。
其次，在频谱利用方面，802.11ax将4G LTE蜂窝基站中使用的OFDMA(Orthogonal Frequency Division Multiple Access)，即正交频分多址技术引入进来，让用户在规定时间内只占用子载波中的一个子集，大大提升了同一信道带宽的利用效率。
此外，由于802.11ax采用了新的空间复用技术，能够高效识别空口冲突并进行退避，结合动态空闲信道评估与动态功率控制等手段，也进一步提升了干扰信号识别与降噪性能。
再有，就是上行MU-MIMO(多用户多入多出)技术，虽然MU-MIMO技术在802.11ac标准中便有应用，但针对上行的多用户模式却是802.11ax新增并特有的，其能够提升多个无线终端到Wi-Fi接入点(AP)的同步传输性能。
以现行的802.11ac标准为例，如果使用了160MHz的频宽，单流***的理论无线传输速率可达866Mbps，而802.11ax则能轻易将传输速率提升至3.5Gbps。如果加上4 x 4的MIMO“四车道”，则802.11ax的理论数据吞吐能力将飙至14Gbps，这甚至已超越一些光纤宽带的传输速度了。
将迎新一轮更新换代潮
以上种种特性，显然都为802.11ax的到来，吊足了用户的胃口。可以预见，未来在车站、机场、学校、体育场馆等高密度场景下，人们能够随意、流畅地连接Wi-Fi网络，而不用再担心掉线、卡顿等囧状出现。甚至高效的无线传输机制能够为手机等无线终端节省电量，提升电池的续航时间。
现在802.11ax无线芯片已经面世，首批支持802.11ax的家用级路由器也刚刚亮相，都让人们感觉到新一轮的Wi-Fi更新换代潮正在加速赶来。而一旦802.11ax无线标准被敲定，大批无线终端设备都会快速向802.11ax聚拢，届时第6代的Wi-Fi时代便真正开始了。
