1.诞生和发展
我虽然20岁不到， 可已经是满脸沧桑了， 这不能怪我， 你们人类的IT技术发展的实在太快。很多技术别说20岁了， 10岁，甚至5岁都活不到就销声匿迹了。
20年来， 我有着波澜壮阔的人生， 曾经在多个领域占据统治地位， 但如今这些领域已经被侵蚀得不成样子了。
我的诞生可以算是一个分水岭，在此之前，程序之间想交换数据， 都用自定义的格式， 千奇百怪，无所不有，比如：
[978-7-229-03093-3|三体|刘慈欣|中国最牛的科幻书|38.00]
{978-7-229-03093-3 三体 刘慈欣 中国最牛的科幻书 38.00}
{(978-7-229-03093-3) (三体) (刘慈欣) (中国最牛的科幻书) (38.00)}
这些字都认识， 意思也能猜个八九不离十， 但是非要问精确的含义是什么，只有互相交谈的两个程序知道了， 如果第三个程序也想掺乎进来， 必须得问问码农每个字段到底是什么意思才可以。
现在好了， 你只要看看用我XML来描述，就立刻明白了：
- <book>
- <isbn>978-7-229-03093-3</isbn>
- <name>三体</name>
- <author>刘慈欣</author>
- <desc>中国最牛的科幻书</desc>
- <price>38.00</price>
- </book>
我成为了一个通用的世界语，无论你是Java, C#, Python...... 只要你能读取XML的格式， 就可以互相交谈， 很明显这种简单的格式解析起来没啥难度， 一大批支持各种语言的XML解析器如雨后春笋般冒了出来。
我们是个大家族， 比如XML DTD 和 XML Schema , 这哥俩专门负责对XML进行校验， 一个程序拿到一个XML数据以后，只需要用DTD/Schema 校验一下，就知道这个数据是不是缺胳膊少腿， 如果真有问题， 就不用费心继续读取了。
还有号称小李飞刀的XPath， 能够迅速而精准地从一大段复杂的XML中刺中特定的节点，根本不用你费心费力地一层一层的寻找。
百变大师XSL/XSLT ， 能轻松地把XML转换为另外一种表示和格式，例如HTML, 功能之强大令人瞠目结舌。
我们一大家子互相扶持，迅速地征服了数据交换和传输这一领地。
不仅如此，我们家族还成功地和Java 结盟， 更上一层楼。 一个是跨平台的语言， 另外一个也是跨平台的语言，你说是不是绝配?
2 攻城掠地
除了数据传输以外， 我最早在配置文件领域取得了成功， 说道配置文件， 之前都是简单的key=value 这样的属性文件， 描述简单的结构还行， 对于复杂的结构就力不从心了， 我XML就不同了， 全称是‘Extensible Markup Language’ ， 可扩展性极强，标签随意定制，即使是在复杂的逻辑下，我XML也是得心应手，我给你看个web.xml的例子吧：
人民群众的眼睛是雪亮的， 看到我的可扩展性这么强悍，想定义啥tag就定义啥tag , 纷纷从属性文件倒戈， 什么Struts , Spring ,Hibernate , MyBatis 写配置文件时不约而同地选择了我。
这是个巨大的胜利啊， 除了这个之外，我还成功地进入了新的领域， 还是先看个例子：
这个代码片段中<copy>是表示把文件从一个地方复制到另外一个地方。 <zip>是把文件打成zip包 ， 是不是一目了然?
这其实是Ant的一段代码， 你一看就明白是怎么回事了， 所以我非常适合描述任务和流程， 因为其中有复杂的控制，其实你想想，Ant是用我的标签定义了一套自动化处理的‘语言’出来， 程序员可以用这个‘语言’ 写出非常复杂的程序出来， 厉害吧?
还有一个很好的例子， 10多年前各大厂商鼓噪SOA， Web 服务开始流行， 它也要做成跨平台的，需要一种方式来描述一个Web服务有什么操作， 调用这个操作需要什么输入参数， 有哪些输出参数等等 。 我一想这简直就是为我量身定制的啊。我轻轻松松就可以搞定：”
虽然有些冗长， 但是也没办法， 我那tag 就是成对出现的啊。
我没有想到的是，程序员也把我应用到了界面描述的领域， 其实界面的生成是个大老难的问题， 人类曾经走了两个极端， 一个是把界面布局，控件等信息都塞到一个文件当中， 这个文件通常不是人直接可读的，而是由编辑器来装载的， 例如VB。 还有一个极端就是完全用代码来生成界面， Java Swing 就是杰出的代表。
既然我的描述能力这么强大， 完全可以拿来描述界面啊， 就像描述任务和流程一样。 然后程序或者框架读取XML，把界面生成不就可以了。
要想有直观认识的话可以看看Android, 还有早期Firefox 的XUL , 微信的XAML都是用我来描述界面的。
总而言之，我在数据交换， 配置文件， 任务和流程的描述， Web服务的描述， 还有界面描述领域都取得了成功， 不是自夸， 这个时候确实是我人生的***
3 蚕食
好景不长， 俗话说物极必反，盛极必衰。 在数据传输和数据交换这个领域， 很快被Javascript 和 JSON 撕开了一个口子， 他们充分地利用了人们对冗余标签的不满， 搞出了这样简洁的格式：
简洁，数据量小， 方便传输， 更重要的是Javascript 解析起来非常方便。
我说你们这是乱搞， 没有schema , 你这数据怎么验证啊?出错了怎么办?
他们告诉我， 老先生，您想多了，我们用JSON做同一个应用内的数据传输， 从浏览器到服务器， 或者从App到服务器， 同一个公司的人， 只要接口定义好，大部分情况下都没问题，不用费心做验证， 即使数据被损坏，抛出错误就行了啊。
我表示无语， 只能眼睁睁地看着JSON攻城掠地， 把数据传输这一块高地慢慢地蚕食了。
再说说配置文件吧， 原来喜欢我的码农开始抱怨， 他们说XML描述又臭又长，说简短的配置文件还可以， 稍微长一点看起来头都晕了。
怎么办? Spring, Hibernate 这帮家伙见风使舵， 纷纷转向Java注解。XML文件配置能干的活， Java注解也可以做， 甚至干的更好， 于是我又流失了一大批拥趸。
SOA也好景不长，逐渐没落，有个叫Roy Thomas Fielding的家伙 发表了一篇论文， 提了一个叫做RESTful风格的Web架构出来， 搞得人心浮动， RESTful风格的服务开始大行其道， 使用传统Web 服务的人越来越少， 既然没人用Web 服务， 也就没人使用XML来写WSDL, 于是这块阵地也慢慢的丢失了。
屈指一算， 我丢失了三块重要的阵地， 很快从***滑落了。
不是我不明白，是技术变化实在快，现在唯一能安慰我的就是在复杂的结构、任务、流程的描述方面， 我还有着不可替代的作用。
如果有一天出现一门全新的技术把我替代了， 我就老老实实让位， 去养老院找我爷爷GML(Generalized Markup Language ) 养老去吧。
【本文为51CTO专栏作者“刘欣”的原创稿件，转载请通过作者微信公众号coderising获取授权】
