【51CTO.com原创稿件】近日，由美国斯坦福大学的两名学生联合开发的一款“阅后即焚”照片分享应用Snapchat在众多国外媒体报道中格外抢眼。不仅小扎(扎克伯格，知名社交网络Facebook创始人)都在模仿它，甚至连苹果公新近通过的一项专利都难逃“山寨”之嫌。
原因在于，据国外媒体消息，就在本月20日，苹果刚获得了一个涉及“虚拟头像编辑环境”的专利。在其专利文件中这样表示，“这一理论性产品能够让用户根据个人喜好创建个性化的虚拟头像，以用于网游或其他应用场景。”
所谓虚拟头像编辑技术，就是对一张简单的脸部图片，用户可以选择自动模式或手动模式编辑个人头像，在此基础上进行各种个性化编辑操作，比如对脸部五官特征进行缩放、调整位置、或者增加一些元素，还可以修改脸型、调整皮肤颜色等等。
就是这样一项简单的编辑技术，受到了外媒评论的质疑，不仅被认为与Snapchat旗下Bitstrips公司的头像表情符制作工具Bitmoji惊人的相似，而且在现今虚拟头像被广泛应用的时代，一个“虚拟头像编辑环境”还能注册成专利?
其实，对于这项专利技术被斥“山寨”的苹果公司多少有些冤屈。暂且不论二者的相似性到底有多高，仅“虚拟头像编辑环境”就不是Bitmoji一家***的新概念。PC时代的老牌门户网站雅虎就曾推出过一个名叫“雅虎虚拟头像”的产品，只不过未能一举成名。并且，苹果这项专利也不能称之为“抄袭”，因为该项专利最早的申请时间要追溯到2011年，那时候Snapchat公司也还没有收购Bitsrips。
而Bitmoji是由Bitstrips在2014年推出的独立表情自制应用。这使得用户可以将Bitstrips的使用延续到聊天工具的表情制作中。而Bitmoji的使用主要分成两部分：一是与脸萌很像，用户需要先选眼睛、选鼻子、选眉毛、选脸型、选唇色等来捏一张自己的脸，之后由Bitmoji自动帮用户生成各式各样的表情，此时就可以把这些表情复制粘贴到微信、Whatsapp等聊天应用中了。
说到专利，众所周知，在科技界出于保护性策略，苹果公司对各种专利申请的热衷和速度惊人到令人咂舌。说到此次被斥“山寨”的这项新专利，其实苹果公司早在2011年就已经提出了专利申请。早先，有境外媒体依据一家专注于苹果公司专利新闻的网站Patently Apple提供的一份苹果公司所申请专利列表，评出了一份苹果早年最为疯狂的10项专利榜单，其中排在第八位的专利申请就是这项“虚拟头像编辑环境”，不过苹果是以“3D Avatar头像和表情”的名称申请专利的，通过这项技术苹果试图将其iMessage系统变得更为人性化。而该系统使用小型的3D Avatar头像能够显示出一系列丰富的表情。评选者认为，苹果该项专利能够显示出非凡的真实面部表情，可能使用了Photo Booth类的应用，某些关键词或短语就能够激发某个表情。
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