与任何成功技术一样，软件定义广域网(SD-WAN)市场正在经历着与市场意识相关的日益增长的困境，很多厂商将这一术语扩展为自己的传统解决方案或者只是将之作为发展的方向，而目前SD-WAN确实是业界发展的趋势。随着广域网逐渐成为各种云服务的性能瓶颈，SD-WAN市场将持续增长和发展。这种演进将在软件定义一切的每个领域中发生，如企业数据中心、虚拟网络功能(VNF)，以及如何使用它们按需创建自定义WAN。
SD-WAN今年的巨大增长，以及预计在未来几年中的持续增长在数据中心中不断发展。也就是说，从手动配置一组服务器和存储设备到软件定义架构，其中服务器和存储设备(虚拟或物理)可以通过软件定义的架构进行管理和操作，这意味着减少手动错误，降低成本，且更有效地操作数据中心。
作为一个行业，当我们向WAN中实施一些数据中心的方法时，必须注意到数据中心网络和企业WAN之间巨大的差别。即，数据中心局域网(LAN)具有充足的容量和带宽，并且除非它们被错误配置，否则从来都不是性能的瓶颈。而对于企业WAN，其分支机构通过WAN连接(MPLS、DSL、电缆、光纤、T1、3G/4G/LTE等)连接到互联网，性能的阻塞点几乎都是WAN。这就是为什么SD-WAN能够迅速流行起来，因为SD-WAN提供了缓解这个问题的方法。
然而随着WAN复杂性的持续增长，随着企业同时运行多个云和云模型，越来越需要将自动化和可编程性添加到软件定义广域网中，以确保性能和可靠性。因此，可以解决这个WAN性能瓶颈的VNF有机会改变企业连接到私有云、公有云和混合云的方式，延伸到单个位置之外但可以覆盖WAN网络的VNF将具有向WAN添加可编程性的能力。在某种程度上，数据中心的“软件定义”性质将延伸到分支机构，包括他们之间的WAN连接。
那么，可编程的VNF和解决WAN瓶颈的VNF是什么样子?这些VNF可以执行某些流逻辑的overlay隧道，可以在逐个流和逐个分组的基础上解决网络问题。这些智能VNF能够诊断问题、发出警报，最重要的是提供解决这些问题的解决方案。换句话说，在没有SD-WAN之前，IT管理者在遇到网络问题时需要紧急处理，而有了这些VNF则不需要。使用基于VNF的SD-WAN，网络将变得足够聪明，可以主动解决问题，大多数情况下，甚至能够在问题影响到应用程序、服务和用户体验之前就已经被解决了。
SD-WAN的特定VNF的增加将从最迫切的需求开始，这通常是延迟和抖动敏感的应用，如语音、视频和统一通信(UC)类型的应用。即便现在，VNF也被用来解决这些问题。例如，CIO具有了VNF之后其动态地并且自动引导由高延迟、抖动和分组丢失引起的VoIP/SIP流量，并且由另一个VNF支持chatty应用程序的跨流量和延迟优化。
另一个例子是VNF可以在几分钟内建立，其被设计为引导非实时业务流量远离昂贵的WAN链路，并且仅在特定时间内丢包或等待时间超过特定阈值的情况下对实时业务应用报头压缩，同时更新syslog与遥测数据。凭借这种灵活性和高级功能，VNF将成为与WAN相关问题的解决方案。
VNF负载均衡器是另一种overlay，它具有将通过WAN链路的流量进行负载均衡的能力。因为VNF负载均衡器本质上是可以部署到SD-WAN设备上的软件代码，因此它具有利用各种类型的智能和适应优化WAN性能的优势。VNF负载均衡器与标准路由协议协同工作，以便将其注入到网络中，比如在WAN调制解调器和防火墙/路由器之间无缝连接。
显然，VNF是SD-WAN下一代演进的一部分，为企业WAN带来智能和灵活性。随着2017年的发展，我们将在SD-WAN领域看到越来越多的创新，这种创新涵盖了数据中心全面扩展到软件定义的架构等方面。
