根据工信部官员日前透露的信息，中国迈进真正的“全光网时代”已到了最后的冲刺阶段。包括中国在内的全球市场对光纤光缆的需求量也正快速增长。光纤光缆行业的核心制造技术曾经由国外企业垄断，如今，中国企业不仅实现了“中国制造”，还不断占据技术制高点，书写国际行业新标准。
从3G、4G到即将实现的5G，百兆以上网速、信息和数据的快速传输，都是由细如发丝的光纤完成的。光纤也因此被誉为是信息时代的神经。纤细、柔软、透明的它，凝聚着诸多尖端技术。国际上，光纤光缆的运用制造有近五十年的历史，中国的起步至少要晚上二十年。不过，位于武汉“光谷”的长飞光纤光缆股份有限公司，现已成为全球第一大光纤预制棒及光纤供货商、全球第二大光缆供应商。
过去很长时间内，光纤制造的核心技术牢牢掌握在西方国家手里，中国企业只能以高昂价格去购买产品和设备。长飞公司总裁庄丹算了这样一笔账：“我们2010年开始研发成功光纤预制棒的关键设备，以往我们都是靠进口，现在全部靠自己解决。过去我们进口一套设备300万欧元，现在我们自己解决不到300万人民币。这就是中间的巨大变化。我们现在有全世界直径最大的预制棒，三米长，两百毫米的直径。”
庄丹所说的预制棒，是光纤生产的原材料。在光纤光缆产业链中，预制棒是最为关键的上游环节。由于其制造技术含量高、生产难度大，有着极高的技术和资金门槛，因此，在定价方面也具有绝对的主导权。
其实，早在2000年，长飞即成立了研发中心，将每年销售额的5%投入研发。自主研发的持续投入，确保了这个中国企业具有强大的创新能力和活力。如今，长飞已成为全球唯一同时掌握PCVD、OVD和VAD三种预制棒制备技术的公司。
在中国政府提出的“中国制造2025” 规划中，智能制造被视为核心。长飞也正积极探索光纤光缆智能制造的标准模式，构建了一整套光纤光缆行业的智慧工厂解决方案。长飞公司副总裁阎长鹍透露，智能制造最直接的效果就是提升生产效率，降低成本，从而进一步增强企业的竞争力，“我们更侧重大数据的分析，采集生产过程中的数据，然后进行分析、管理，来提高效率。通过我们这几年的工作，同样这点面积、没增加人，没增加面积，我们的产出增加了30%-40%。”
光纤承绕盘包装车间实景
这个中国的光纤光缆企业目前已在缅甸、印尼和南非分别建设了光缆厂、光纤厂和分公司，海外办事处多达22个。五年后，国际化收入将占长飞总收入的25%到30%。
长飞是坐落在武汉“光谷”的众多高新技术企业之一。而“光谷”则是武汉这个中国中部工业制造重镇自主创新的缩影。120多年前，武汉就曾是近代中国工业制造的“高地”——借鉴了德国技术的“汉阳造”步枪曾是几代中国军人最主要的装备之一。如今，武汉也正以“创新”作为推动城市发展的核心动力。武汉市长万勇介绍：“我们在推动制造业向中高端水平发展过程中，我们主要是把创新摆在核心位置。在关键共性技术、战略高技术研究方面，产生了一批自主创新成果。近两年，我们市的科技成果获国家级奖励51项，去年全年专利发明授权量超过6000件，同比增长55%。”
在国家制造强国建设战略咨询委委员、中国人民大学教授徐佳宾看来，包括光纤光缆行业在内的中国制造业必须在核心技术上进行自主创新，这是中国从制造大国升级为制造强国的必由之路，“核心技术是不可能依靠别人施舍给你，也不可能靠别人卖给你，最终需要自己进行自主创新。如果不进行自主创新的话，永远只能作为技术的接受者。所以自主创新对于中国的制造业，中国的工业发展具有重要的意义。”
业内预计，2016年全球光纤需求量年增长率将超过10%。在“一带一路”合作倡议的带动下，包括长飞在内的中国光纤光缆企业也正积极实施国际化战略和全球布局。这个行业中，有美国的康宁、欧洲的普睿司曼、日本的藤仓等国际知名企业，也将崛起更多掌握核心技术的中国企业。而中国研究界也认为，中国制造业正面临世界范围内新一轮工业革命的重大挑战和机遇，推进新一代信息技术与制造技术的深度融合势在必行。
