现代光纤的特殊性源于上世纪50年代的研究。在上世纪50年代中，通过光纤传输可视化图像的研究和发展引起了医学领域的一些进步，随后它又应用到远距离照明和观察仪器上。在1966年，Charles Kao和George Hockhan提出通过玻璃光纤传输信息，并且认识到降低线路衰减非常重要，这是它在应用时要解决的关键问题。
这促使光纤制造业开始研究如何减少光衰减。现在，这些衰减已经远远低于当前Kao和Hockham所设定的原始目标。
使用光纤的优势
由于光纤线缆具有低衰减高带宽的特性，因此这可用于实现比铜线更远距离的数据传输。在数据网络中，在不使用中继器的前提下可以实现长达2公里的传输。由于它们又很轻很小，因此它们也非常适合用于一些无法使用铜线的场合;通过使用多路复用器，一条光纤就可以替代上百条铜线网线。在一要细小玻璃丝上实现这种效果确实让人很惊叹，但是它对于数据行业的真正好处是它完全不受电磁干扰——事实上玻璃并不是导电体。
由于光纤不是导体，因此所有光纤线缆都可以用在需要绝缘的场合——例如，用在两栋使用铜线可能产生地电位差的建筑物之间。此外，光纤也能消除一些危险环境的威胁——如在化工厂，一个火花就可能引起爆炸。最后，一样重要的是安全问题：想要入侵光线而盗取数据信号是很难的。
光纤制造
光纤线缆有许多的类型，但是按照本文的目标，我们将介绍其中一种最常见的类型：62.5/125微米软线。其中的数字表示光纤内核和包裹层的直径。它们的单位都是微米，是指一米的百万分之一。
软光线线缆可用于室内或室外。室外线缆通常会填注塑胶，作为防潮隔离层，防止水分进入。一条线缆的内核数量可能是4-144。
过去几年里，有各种不同大小的核心面市。现在，主要有3种大小的线缆用于数据通信：50/125、62.5/125和8.3/125。其中50/125和62.5/125微米的多模光纤最常用于数据网络;但是，最近62.5的变得越来越流行。可是，50/125之前一直是千兆以太网应用程序的首选。
8.3/125微米软光纤是一种单模光纤，到现在它也并没有广泛应用于数据网络，因为单模硬件造价昂贵。现在情况有一些变化，因为使用62.5/125光纤的千兆以太网的长度限制已经下降为220米左右。因此，在一些园区网中只能使用8.3/125光纤。
单模与多模光纤
对于铜线而言，尺寸越大，电阻越小，从而有更大的容量。但是，对于光纤而言，情况则是完全相反。为了解决这个问题，我们首先需要理解光线在光纤内核传播的方式。
光线传播
光线是通过一种所谓全内反射的过程在光纤中传播的;这是通过使用两种有不同折射率的玻璃而实现的。内核具有较高的折射率，而外部包层的折射率较低一些。这与周围环境的反射原理是完全相同的;然而，如果你垂直看水面，是能够看到水池底部的。
在这两个角度上形成一定的角度，光线就不会从水面反射走，而是会穿过水面，从而能够看到水池底部。在多模光纤中，正如其名称所表示的，光线会有多种传播模式。其范围包括低阶模式和高阶模式，前者是指沿中心直线传输的最直接路径，而后者是指在边界上来回反射而通过光纤的方式。
这会产生信号散射的效果，因为光线的一个脉冲会多次到达远端;这就是所谓的模间色散——有时候也称为差模延迟(DMD)。为了解决这个问题，出现了渐变转折率光纤。不同于常规光纤在内核与包层之间有一层封闭涂层，这些光纤的中心具有较高折射率，然后逐渐递减，最外层的折射率最低。这样可以延缓低阶模式，使光线能够以更紧密的形态到达最远端，从而能够减小模间色散和改进信号的形状。
单模光纤又是什么?
消除模间色散的最佳方式是什么?很简单：只允许一种模式传播。因此，可以用更小的内核尺寸实现更大的带宽和更远的距离。道理很简单。
