2003年 的秋天，当时就读普林斯顿的计算机博士郄小虎（Tiger）决定放弃众人艳羡的常春藤学位，以及手头上拿到的各种 Offer，从新泽西只身前往硅谷。
他将要去的是家从学长口中得知的创业公司，虽然直到入职前，Tiger 都完全不知道进去以后具体要干什么，但他觉得可以赌一把，因为自己早已在不知不觉中成为了其产品的忠实粉丝。
“同一时间发给我入职 offer 的，还有微软研究院、IBM 研究所等成名已久的大公司。但我却选择加入 Google，当时看来就像是放弃去住五星级酒店而选择去住地下车库一样。”
Tiger 回忆说，那时候市面上还没有什么真正好用的搜索引擎，所以当他经学长推荐试了 Google 之后，突然真的有一种眼前一亮的感觉，因为它真的能够找到你想找的东西、而且相当的准确，“一旦你用了，就像吸了鸦片一样，根本停不下来。”
从 “救火队长” 到 “改变者”
直到入职那天，Tiger 才被通知说要去做广告后端系统。2015年 Google 的广告收入已经超过了 150 亿美元，每秒钟产生的收入是平均 1000 美元以上。“现在是 Google 商业化的核心，但当时我们团队只有四个工程师。需要解决的挑战，是当用户量、广告数量和关键字数量都处在一个高速增长阶段的时候，如何来保证系统的扩容性和稳定性。”
“那个时候处于几乎天天系统都会垮掉的阶段，我们 24 小时都带着传呼机，系统一垮就起来看怎么回事，然后在最短的时间内把问题找到并修复。因为每秒钟的流失就代表着上千美元收入的损失，所以是一个非常高强度的工作环境。” Tiger 说，这样的节奏大约持续了一年，经过团队的努力，系统逐步进入了一个比较稳定的状态，也就几乎很少晚上被 BP 机叫起来了。
如果把 Tiger 在 Google 第一年的工作比作是名 “救火队长”，那么第二年开始，他扮演的角色更像是名 “改变者”。
“2004年，我们第一次将机器学习用在了商业运作上。之前决定用户搜索时产生什么样的广告，基于的是套历史数据和规则的系统。既然是规则，基本上就靠我们自己的一些主观判断。而机器学习完全采用的是另一个不同的方式，你只需要把大量的数据扔给它，然后它会自己去总结说，什么样的一些输入和什么样的一个输出之间的这个关联性。这样一方面减少人工成本，同时随着输入量越来越多，结果会越来越准。”
这套全新的广告体系上线之后，用户的点击率提高了 20%，也奠定了今天 Google 整体商业化系统的基石，至今仍被沿用到主流搜索平台上。Tiger 所在的团队也因为这个项目获得了 Google 历史上的第一个创始人奖，正是最初这段在 Google 广告系统团队的工作，让他第一次有了种 “改变世界” 的感觉。
从 Engineer 到 Manager
和中国码农的晋升路径有所不同，在美国的 IT 企业，同一个级别上，专业的 Engineer 通常会比 Manager 管理职位薪资更高。“所以在美国，其实你能看到比较有趣的一个现象：那边的技术 Manager 是大量缺乏的，因为都不想做管理，他很喜欢做这个自己的本职工作，也有一个比较好上升的空间，” Tiger 告诉我，在 09年 回到中国建立 Google 上海研发中心前，他扮演的角色一直是 individual contributor ，假设当时留在美国总部做技术，或许会有比现在更快的晋升通道。
不过 98年 就出国的 Tiger 明显感受到，10年 间国内的变化远远超过美国，因此在 08年 李开复回到美国 Google 总部游说，希望有人能来中国开疆拓土的时候，很快就决定抓住这个更有挑战难度和想象空间的机会。
“从技术一下子转变为管理者，会感到不适应吗？” 我问 Tiger。
“会啊，一开始就是赶鸭子上架的做法。回到上海，突然丢给我一个团队，还要重新开始寻找合适的项目，组建办公室，短时间内逼着我快速学习，然后边学边卖。”
“把上海研发中心从零搭建到现在几百人的规模，你在管理团队上有啥诀窍吗？还是因为情商天生比较高？”
“哈哈，我的情商肯定不算是很高的，但只要比我下面的工程师高就好了。技术出身做管理的好处呢，是有同理心。因为我自己也是做 engineer 的，知道他们需要用一个什么样的方式被管理。比如说，有一些人他其实特别有执念的，你若直接指挥他要这样做、那样做，他肯定会不高兴。这个时候不妨给他一点空间，告诉他我给你一个任务，不管你是怎么做的，只要把它搞定就行，这样他反而更愿意接受。”
从 Google 高管 到 本土创业者
2010年，Google 宣布退出中国市场，这对包括 Tiger 在内的所有中国 Google 团队来说，都是一件痛心和沮丧的事情。为了把 Google 重新带回国内，Tiger 和他的团队开始着手做了一系列针对国内互联网环境的调研。
“随着调研的深入，我越来越明显感觉到：得益于移动互联网的崛起，在未来十年里，包括社交、移动电子商务、移动支付、智能硬件的几个领域，全球的 leader 会从中国出现，而不是美国。” Tiger 透露说，其实自从他回国后，就持续收到来自包括 BAT 在内的各大互联网公司的邀约，不过真正让他心动的只有两家。
一家是如今估值已达到 165 亿美金的 “滴滴”，另一家就是去年快速崛起的上海本土创业公司 “小红书”。
“滴滴的模式很重运营，技术能起到一定作用，但是技术对整个公司产生的影响还是有限的。而小红书不一样，第一、是它的商业模式我在国外都没有看到，是中国独有、并能在全球各地都可延展开来的；第二，这是家产品和技术驱动的公司，我能在其中有更多的发挥空间。” 谈及为何最终选择加入了后者，Tiger 这样解释道。
丢掉 Fancy 的抬头，从管理几百个人的分公司到重建几十个人的小团队，Tiger 坦言，但当我决定离开 Google，加入小红书担任 CTO 的时候，身边的朋友最常见的反应是，“What?! What is 小红书？！”
不过无论是最初辍学加入早期的 Google、还是从总部飞回百废待兴的 Google 中国，Tiger 说他挺相信和坚持的一点是 —— 在人生重要的时间节点和选择上，不妨抛开别人眼中的 “应该” 和 “最好”，去拥抱更多的不确定性，跟着自己的感觉走。
那么，Tiger 加入后的小红书到底会有哪些新的变化？
“我们现在在做的很多事情，比如说刚才提到的用户画像和机器学习，你说是不是今天就能够看到一个明显销量变化的？其实不然。但这是帮助整个 APP 在越来越了解用户的基础上，提供更多可能和想象空间。我觉得产品最大想象空间是我们到底看重什么？我们最终看重的不是你来买这个东西，而是你用这个产品很爽，是这个用户体验。就像 Google 就是做搜索这件事情，专注把它做得越来越好，越来越简单，提高整体的效率。”
在 Tiger 看来，他希望三年之内，小红书能够成为一个当你对提高生活品质有需求的时候，就去第一时间寻找相关信息的地方。“我们会给你提供各种各样的解决方案，不仅仅是告诉你说现在我们有东西在促销，你要不要买。小红书一开始做的是海外购物攻略，其实是在国外旅游的场景下，提供给用户可能需要的信息。那么未来，当你要结婚、装修房子、健身、生孩子的时候，那么小红书也希望能成为对品质有要求的用户最想来的平台。”
采访的最后，我补充了一个国内工程师在职业发展上时有的疑问：
目前国内不少技术人才面临的一个窘境是：创业公司在早期搭建产品时对 TA 的需求是非常大的，但是一旦产品成型、投入到运营后，CTO 的角色反而容易被慢慢削弱。很好奇 Tiger 是怎么看的？
“我觉得你说的都挺中肯的。的确，现状是这样的，这也是我当初没有选择滴滴这类公司的原因，我觉得在这个公司里技术的话语权是非常有限的。但像小红书这家公司，长期而言技术会扮演一个非常重要的角色。再比如 Google，技术始终是跑得最快的那条腿。但是其他很多公司呢，如果做技术的变成了一种总是被业务和产品拉着去跑的状态，的确会是相对被动的。”
“因此我的建议是，你需要首先找到这样一家技术可以比团队跑得更快的公司，然后再去发现适合自己的位置。” Tiger 这样回答道。
