我相信大多数人对语音助手已经不陌生了。很多人也已经和 iOS 中的语音助手 Siri 进行过对话，不论是逗它玩还是真的需要它的帮助。
对 Siri 来说，要听懂你说的是什么并不难，但真的要和它进行一场对话的话，你一定会感到怪怪的。抛开它是否能正确的回答你的问题不说，它回复你的声音就会让你明显感觉到自己并不是在和一个人聊天。
的确，在语音识别这件事上，国内外***的公司都已经能做到95%左右的准确识别率。但在语音生成上，几乎没有公司能让机器人说的话跟人说出来的话一样，即便是一些简单的词组，你也一耳就能听出是机器合成的还是真人播报。
但随着人们越来越多的使用语音交互，如何让电脑的声音听起来更具人性化，已经成为了摆在很多软件公司和程序员面前的大挑战。
据《纽约时报》报道，IBM 曾在世纪之交花了18个月的时间让机器人沃森(Watson)可以说话，但尽管沃森已经非常聪明，它说话的本领仍然很差。因为听起来根本不像人声。
现在电脑语音都是用机器合成的(除了部分天气预报和导航提示是完全人工录制)，合成最终语音的真人语音数据库通常非常庞大，数据库里有某个单词的真人发音，以及这个单词不同语调的发音，甚至这个单词的部分发音。一位配音者通常需要花至少10个小时才能完成一个语音数据库的录入。
尽管语音数据库已经非常庞大，但是在合成语音的时候，仍然无法做到接近真人发声。其中***的难点是让合成音带有人类的感情。卡内基梅隆大学语言技术研究院的计算机科学家 Alan Black 告诉《纽约时报》，他们并没有办法告诉语音合成器说，这段话要带有感情的去朗读。
当然，设计者也经常强调他们并不希望用合成语音来骗人说这是真人语音。但他们仍然希望机器和人的语音交互能更加自然，更像人和人之间的交流。
事实上，如果机器发音和真人发音过于接近，会让人感到很不舒服。日本机器人科学家森政弘曾在1970年发表了一篇题为《恐怖谷》的文章，核心就是说，当机器人和人的相似程度过于接近的时候，机器人身上的一点点小瑕疵，都会让人感到不安。
根据森政弘的假设，随着人类物体的拟人程度增加，人类对它的情感反应呈现增-减-增的曲线。恐怖谷就是随着械器人到达“接近人类”的相似度时，人类好感度突然下降至反感的范围。“活动的类人体”比“静止的类人体”变动的幅度更大。图片来自维基百科
ToyTalk 是一家为儿童玩具制作人声的公司，其 CEO Brian Langner 就表示，当机器能做对一些事情的时候，人们会认为它能做对任何事。所以在他的产品里，他会让机器故意犯一点错。毕竟他做的是玩具，犯点错让人们一笑也没什么不好的。
现在的问题是，经过了那么多科学家的努力，在合成语音这件事上，我们还无需担心“恐怖谷”的到来。
为了让沃森能“好好说话”，IBM 招募了25位配音演员，经过大量的实验和调整，他们终于合成了一个听起来让人感到比较舒服的声音——虽然人们还是很明显能听出这不是真人在说话。
如果语音交互要有大发展的话，合成语音必须要让人听起来更舒服。不然的话，这种交互只能说是语音输入，机器执行，人类和机器之间并没有真正的交流。
