据彭博社报道，成为微软***执行官的***个月，萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）就看到一个引其关注的项目。在 2014 年 2 月份演示时，微软曾使用语音识别和人工智能技术将现场对话翻译成其他语言。纳德拉表示，他希望这款工具能与 Skype 整合，并于 3 个月后在其***公开演讲中使用。
这与微软以往的习惯不符。纳德拉已经为微软效力 24 年，他知道，将微软的研究产品变成现实产品的过程经常出现延误现象，部分原因是设计所致。微软的研究团队脱胎于产品团队，这让其研究人员可心无旁骛地大胆设计，无须担心自己的发明是否能赚钱，或是否适合公司使命。
但是纳德拉规定的紧张期限促使高管们没有更多时间去讨论。Skype 团队项目经理莉莉安·林孔（Lilian Rincon）说：“当纳德拉下达这个命令时，我们还没有组建正式团队。”于是，他们组建了团队，并立即投入工作中，最终在纳德拉规定的期限内开发出实施翻译应用 Skype Translator。
如果没有纳德拉的直接干预，这款翻译应用可能还处于学术讨论阶段。Skype Translator 将为微软树立一个新的重要先例，即需要 CEO 亲自查看实验室的每个项目，而非死读可持续性的商业计划。这就是为何微软重组其研究团队，并调整研究团队与公司其他部门之间关系的原因。微软的目标是迅速找出最有潜力的技术，并在竞争对手复制前将其交到用户手中。
为了打破研究团队与整个公司之间的阻碍，2014 年 9 月份，微软将微软研究院（Microsoft Research）1000 多名研究人员中的半数调入名为 MSR NExT 的新团队。它的重点是关注那些对公司影响更大的项目，而非纯粹的研究项目。与此同时，另外一半研究人员则积极寻找更重要的方式，以便为公司产品做出更大贡献。
除了 Skype，其他近来从这种转变中受益的服务还包括云生产力工具 Office，运行 Bing 更快、更高效的服务器，增强现实头盔 HoloLens 等。这个举措的***受益者还有微软智能数字助理 Cortana。微软计划于周一发布数字助理 Cortana 的升级版，微软研究团队给与很大帮助。Cortana 增加了扫描电子邮件和日历提醒功能。
在争取控制人们数字生活方面，微软正与谷歌和 Facebook 激烈竞争。微软研究团队的变化与其硅谷年轻竞争对手很像。Facebook 应用机器学习团队工程师艾哈迈德·阿卜杜尔卡达尔(Ahmad Abdulkader)说：“微软将其研究团队完全独立出来，从而令其为公司其他部门提供更大贡献。”阿卜杜尔卡达尔也曾在微软和谷歌工作过，他称谷歌完全采取与微软相反的方法。
谷歌高级研究员杰夫·迪恩（Jeff Dean）表示，谷歌研究人员与产品团队密切合作，他们研发的所有东西对于公司其他部门来说都不是秘密。迪恩称：“我们没有这种完全独立的团队，从产品用途角度来看，他们所从事的工作几乎没有任何关系。而我们的研究团队和产品团队之间有非常密切的联系。”
迪恩说，谷歌搜索引擎和 Gmail 团队的研究人员与开发者共享许多工具，包括公司开源人工智能系统 TensorFlow。这种亲密合作已经帮助谷歌开发出许多令人印象深刻的功能，包括 Smart Reply，它能基于信息内容自动做出电子邮件回复。谷歌于 2015 年 11 月份推出这种功能，此前已经对人工智能研究了 1 年多时间。谷歌发言人杰森·弗雷登菲尔斯(Jason Freidenfelds)说，当谷歌决定推出 Inbox 应用时，用了 4 个月时间开发产品原型。
Facebook 也正采取类似行动，旨在开发健谈的人工智能助理M，它源自 2014 年开始的研究项目。2014 年 10 月份，谷歌公布了这个项目的白皮书。2015 年夏季，这种技术开始在 Messenger 中测试。领导M开发的负责人亚历克斯·勒布伦（Alex Lebrun）每周都会与公司人工智能研究员会面，探讨哪些实验室技术可投入应用。Facebook 员工可以使用名为 FBLearner Flow 的工具，追踪研究进展情况。员工可以访问、复制以及调整源代码，然后重新改进自己的软件。
Facebook ***技术官迈克·施洛普夫(Mike Schroepfer)说，研究实验室与其他部门的密切合作成为有效的招募工具。他说：“我对所有加入人工智能团队的人的承诺是：我们将是让你的努力尽快应用到 10 亿人身上的***地方。”
但是这种方法的潜在缺点是，它同样会鼓励科学家们忽略没有明显财务潜力的项目。每个公司都在竭力保持平衡，试图避免这种短视思维滋生。举例来说，Facebook 分配部分人员专注于长期研究，谷歌位于伦敦的 DeepMind 团队从事纯粹的人工智能研究，无需考虑立即投入商用因素。
在微软，一个更大的问题是其最有前途的研究往往最终没有成为公司的实际产品，直到对手开发出类似产品才恍然大悟。已故微软科学家、图灵奖获得者吉姆·格雷（Jim Gray）早在 20 世纪 90 年代末就设计出一款现代数字地图程序 TerraServer，微软联合创始人比尔·盖茨（Bill Gates）也曾在 1998 年大会上展示它，并赢得很多赞誉，可是后来微软并未继续关注它。直到 2005 年谷歌发布地图应用，盖茨才下令微软在 100 天内开发出微软版本的地图应用。
盖茨与微软前***技术官内森·麦沃尔德 (Nathan Myhrvold) 于 1991 年创建微软研究院，当时技术巨头贝尔实验室和 Xerox PARC 正在衰落。微软从卡内基-梅隆大学招募了里克·雷斯特(Rick Rashid)担任***研究员，并创建了一个实验室。他们招募众多人才，并支持他们继续从事自己的研究。
自从成立以来就担任微软研究院咨询委员会成员的华盛顿大学计算机学教授埃德·拉佐斯卡(Ed Lazowska)说，坏消息是微软存在内部技术转让问题。他说：“微软的产品团队现在很急躁，因为他们无论做什么，似乎都很难取得成功。而纳德拉的口头禅是：我们需要对新的创意保持开放，微软研究院就是灵感的源泉。”
微软研究院副总裁周以真（Jeannette Wing）上周对拉佐斯卡的学生们发表演讲，阐述微软如何改变才能令其成为吸引人才效命的地方。她说：“我们在学术界享有盛誉，因为我们拥有巨大的科学影响力。现在我们需要强调公司影响力，同样因为我们在科学领域的巨大影响。”
Cortana 的新功能是在***研究员与产品负责人之间的不断探讨中诞生的。Cortana 团队项目经理马库斯·阿什（Marcus Ash）说，他的团队正与研究人员协作，扩展更多功能。与 Cortana 团队合作的微软研究团队负责人埃里克·霍尔维茨（Eric Horvitz）表示，我们正在利用微软研究院的***创意提升微软的服务和产品。
尽管这些改变还不会立即见效，但西雅图的艾伦人工智能研究所***执行官奥伦·埃齐奥尼（Oren Etzioni）说，公司需要良好的定位以便进行过渡。你不可能立即改变它，这是一个循序渐进的过程。
来自 CEO 的直接命令肯定有所帮助，Skype Translator 团队努力在 2014 年 5 月份之前准备好原型，以便满足纳德拉的***期限。微软研究院产品战略总监维克拉姆·邓迪（Vikram Dendi）说：“我没想到我们能够如此快取得进展。”如今，Skype Translator 可以翻译 7 种语言。邓迪的任务就是追踪 MSR NExT 项目，并确定它们何时能够准备就绪。现在，Skype 团队与研究团队每天都要对话。
