现如今，随着人们越来越多的通过在线观看有线电视或卫星服务视频，而且企业也在通过购买硬件盒和软件许可证消耗越来越多的云服务，互联网基础设施的物理性质正在发生变化。无论您追的剧是Netflix出品的《至亲血统(Bloodline)》或是通过Amazon Prime 服务观看《鸭子王朝(Duck Dynasty)》，Web内容服务供应商都在竭尽全力的确保您可以在线收看到高清晰度画质的电视。这同样适用于云服务，对他们来说，用户端的性能意味着在他们竞争激烈的市场所忙乎的一切。
近年来，在类似于纽约、洛杉矶或旧金山这样特大城市以外地区的面向客户的高带宽网络服务的质量已然得到大幅度的提升。而要做到这一点的***办法就是在更接近所谓的“二线市场”，像凤凰城、明尼阿波利斯或圣保罗这样的地方的服务器上缓存***的内容或Web应用程序的数据。这一趋势了带动了一类全新的数据中心服务供应商的出现，这一类设施在业界被称为“边缘数据中心”。这类数据中心进一步扩展了互联网的“边缘”，诸如纽约、北弗吉尼亚州、达拉斯或硅谷属于传统的互联网枢纽。
那些自称为边缘数据中心的供应商包括EdgeConneX，vXchnge和365数据中心。而想要打造真正能够被称之为“边缘数据中心”，需要一套不同的理念，而不是构建一整套标准的托管设施。是要在远离了传统核心市场的地方打造互联的系统。
两年前，EdgeConneX从零开始打造数据中心，到今天，该数据中心已经发展到拥有24处数据中心，并且还在保持高速发展;而vXchnge在今年早些时候收购了八处SunGard在二级市场的数据中心，就足以说明边缘数据中心的需求增长有多么迅猛。
边缘选址是一种策略
最终，地理位置因素是决定了像EdgeConneX这样的公司与诸如Equinix或Interxion这样的大型托管供应商的主要差异所在。边缘数据中心供应商基本上是将数据中心建立在二线市场，而Equinix公司及其竞争对手们则主要选址在大型核心市场：这些核心市场是为客户提供内容或服务的供应商进行互连和交换流量的枢纽。在这些网络枢纽中心，大多数的互联网服务已经存在并发展了相当长的时期了，而边缘数据中心公司正在建设的是较小的枢纽，这些小枢纽是之前所没有的，但却正在变得成为越来越多的带宽需要。
以CloudFlare公司为例，这是一家内容分发网络和互联网安全服务供应商。为了将其基础设施中托管在所有的***市场，CloudFlare公司选择了一系列大型托管服务商，包括Equinix公司、Interxion和TelecityGroup，而Equinix公司最近刚刚被收购。同时，CloudFlare公司最近还成为了EdgeConneX的客户，因为EdgeConneX能够将网络扩展到诸如Equinix这样的公司没有数据中心的地方。CloudFlare公司的特别项目主管约书亚·莫塔表示说。
在凤凰城、拉斯维加斯、或明尼阿波利斯这样的地方，您找不到Equinix的数据中心设施，他说。这种区别在最初可能看起来并不那么明显。Equinix公司在上述这三个市场的确没有数据中心设施，但他们可以考虑在其他被认为是二线市场的城市建立数据中心：如波士顿、丹佛、费城。但较之其中在硅谷、纽约、伦敦或法兰克福的招牌数据中心，Equinix的数据中心在那些市场的规模很小。例如，Equinix位于纽约的七处数据中心占地仅50万平方英尺，而其位于波士顿的单一一处数据中心的占地面积就达13000平方英尺。
流量传输与Peering连接：关乎成本问题
对于CloudFlare公司而言，波士顿也是一个没有好数据中心服务选择市场的一个例子，莫塔说。在该城市很多的数据中心，甚至有一处互联网交换中心，但这里没有一家数据中心可供传输供应商(长距离流量交付的企业)、网络接入商(家庭或商业互联网服务供应商)，和内容服务企业整合走到了一起，并实现互连，他说。由于CloudFlare公司不愿为接入网络支付费用，这个问题对于他们而言是可能的，他警告说。
例如，像Comcast这样的公司就将非常乐意为内容服务商提供流量传输服务，并为广大用户交付流量，但他们需要收取费用。而在CloudFlare公司的观点看来，双方都为这一关系带来了价值——CDN提供内容，而互联网服务提供商(ISP)提供受众用户——所以，在这种关系中，由其中一家公司向另一家支付费用是不公平的，他解释说。CloudFlare公司当然不是教条化的，但如果使用流量传输服务将内容在长距离由A点传输到B点的成本要低于在B点采用Peering连接的成本，那么Peering连接显然在商业意义上是站不住脚的。
可以肯定的是，像Comcast这样的ISP互联网服务供应商都想要CloudFlare所提供的内容。他们的客户包括Reddit、Gilt、OK Cupid、Riot Games、高盛及其他200多万家企业，范围涵盖了使用其免费服务的小网站到全球性的大型互联网公司。
一些ISP互联网服务供应商，包括Cox Communications和Charter Communications，正在实施针对Peering连接不收费的政策，这使得像CloudFlare公司这样的内容提供商更倾向于与这样的ISP合作。Cox和Comcast公司恰好都是EdgeConneX数据中心的客户和投资者，据该数据中心***商务官克林特·海登介绍。
什么是边缘数据中心?
虽然数据中心的选址是关键，但仅仅将其选址在一处二级市场并不足以成为一处边缘数据中心。其应该是选址因素与现有大量重要网络内容和网络服务公司以及接入网络并真正延伸互联网的边缘的因素的结合。在莫塔的意见看来，EdgeConneX数据中心在解决这个“鸡生蛋”的难题方面取得了很大进展：您需要内容去吸引ISP，而ISP也需要吸引内容服务提供商。
海登将边缘数据中心定义为一个连接至少80%的互联网内容，拥有一个地区至少50%的宽带用户。“因为如果您没有达到这一标准，您就没有迁移到互联网的边缘。”他说。
您如何将80%的互联网访问整合到一幢单一的数据中心建筑?这很难，但其可能也并不没有其最初出现时那样难。根据海登介绍只有三家公司分别负责了 “略低于75%”的互联网上的流量。他们是谷歌(YouTube)、Netflix公司与Akamai运营着世界上***的CDN，他说。 “而如果加上Facebook、苹果、微软、亚马逊，就拥有目前超过了80%的互联网流量了。”
根据加拿大网络设备供应商Sandvine的报道，Netflix公司就占了北美地区去年晚间高峰时间下游流量的36.5%。而据Quartz的报道，YouTube的分享的流量约为14%。Akamai不在该列表中，因为该公司不提供内容本身。像CloudFlare公司，其业务是为世界各地的用户提高内容质量。
《江南Style》视频便是凤凰城网络的现实例子
像Netflix、谷歌公司和Facebook使用CDN和边缘数据中心来提高用户体验质量并节省成本——大量的成本。在最近由ACG Research进行的一项由EdgeConneX资助的研究中，分析人士估计，100万人口在本地缓存内容可以在五年的时间里节省约1.1亿美元的骨干传输成本，这能够实现50%的成本节省。ACG是一家专注于电信行业的分析和咨询机构。
EdgeConneX数据中心的高管们喜欢拿韩国说唱歌手Psy的《江南style》视频在YouTube上的播放来说明这一点。在该公司将其位于凤凰城的一处数据中心实现在线连接以前，该视频的副本被保存的最接近的地方是在洛杉矶的运营商，海登说。据他介绍说，Cox公司在凤凰城提供了互联网接入，支付了数千万美元的传输费用以便为想要看到该视频的全部用户提供服务，这打破了2012年以来在网络上的所有病毒传播内容记录。这是YouTube上的***点击播放量突破10亿次的视频，而到今天，其播放量已经有约24亿。每次有人在凤凰城想观看该视频，这家ISP都需要支付从洛杉矶进行视频数据传输的一路费用，海登说。
Cox的一名发言人拒绝接受采访，但发来一份声明称，在边缘数据中心与内容提供商交换流量，是 “我们的一项战略，以更好地管理我们的网络的重要组成部分。”
现在，凤凰城有EdgeConneX数据中心，***的内容存储在本地，减少了人人参与的成本，提高了用户体验的质量。对于海登而言，关于《江南style》的故事 “代表了互联网的昨天和今天分别是什么” 。在EdgeConneX数据中心建立之前，“凤凰城没有互联网”，他说。当然，您可以连接到互联网，但对于大多数的在线内容连接将是一个很长的距离。
这在本质上改变了互联网的物理构成。对于像凤凰城这样的地方，本地内容缓存的需求正在飙升，越来越多的互联网枢纽来到这些市场，移动到了互联网的边缘。ACG预测，五年之内，二线市场将达到今天一级市场的网络容量。
在互联网的边缘构建
曾几何时，休斯敦可以说是“互联网无人区”，但自从EdgeConneX于去年年初宣布其***处边缘数据中心的消息推出以来，他们已在美国的24个市场建成数据中心，海登说。
他们购买了办公楼，并大胆的将其转换为数据中心，实施自己拥有和经营，而不是从商业数据中心供应商租赁。如果需要支付房地产租赁费用的话，会很难保持健康的利润率，海登解释说。他说：“这确实需要我们建立我们自己的数据中心基础设施。”
随着需求的动态变化，EdgeConneX数据中心的设计和扩张战略也在发展演化。最开始，该公司是从建设1.2兆瓦的数据中心设施起步的，然后，其规模逐步过渡到2个兆瓦块达10兆瓦。这些也都是非常密集的设计，平均每台机架功率15千瓦，海登说。
一位典型的客户从30 kW左右开始缓存内容，在一个特定的市场特别受欢迎。他们的需求会随着时间的推移会增加，一旦其达到50kW，他们将把缓存基础设施与自己的网络节点结合。一旦客户有他们自己的一个设备节点，他们就开始寻找100 kW的缓存以应对供应商，最终将可能发展为200kW的部署，海登说。
以这样的速度扩张是一个成本非常昂贵的事业，当然，企业已经通过大量的途径筹集了很多钱。他们开始吸引风险投资，但最终开始选择“战略投资者”，或同时也使用其服务的公司。除了Cox 、Comcast和Akamai之外，还有别的企业也是这样的投资者，根据海登介绍。最终，EdgeConneX数据中心选择了布朗兄弟哈里曼银行(Brown Brothers Harriman) 和Providence Equity Partners两家私募股权资金。
根据海登介绍，该数据中心企业现在已经在美国市场进行了约5亿美元的数据中心基础设施投资。而且目前都已开始盈利了。
