2013 年 10 月，我和我的合伙人正在为出售 Caskers 进行谈判。Caskers 是我们建立的一家电商网站，它专门在网上卖烈酒。这场谈判已经被拖了好几个月，我们距离预定截止日只剩几天时间。如果你之前有过相似经历，你就知道当时我的内心有多迷茫，我想到了所有可能影响这次公司出售的因素。我也幻想着该怎样花这么一大笔钱，同时提醒自己不要本末倒置。
在公司出售前的最后一周，我无事可做，只能坐下来耐心等待结果。我的团队（总共三个人——我的合伙人、我们第一个员工、我）会在上午九点左右来到公司，在中午前把手头上的所有活儿忙完。然后我们就驾车去狗毛酒吧（一家地处曼哈顿下东区的运动酒吧），喝酒消磨时间，直到晚上 8 点，大家开开心心地回家去。在狗毛酒吧度过的这一周就像做梦一样，我已经克制了自己一年多时间来酒吧玩乐，我把所有精力都投入到生意上，看着它发展壮大，被出售。在 Caskers 的这段时间，我学到了太多太多，其中最重要的大概可以总结为以下五门课。
第一课：省着花钱
近些年，很多创业公司花钱都大手大脚，而我们在创立 Caskers 时预算少得可怜。我们想到了一种不需要库存仓库的商业模式（更不需要办公室）。我们网站的主体架构采用了 WordPress 上一套免费的电商组件。我们花 35 刀买了套主题，并对它进行了定制，我们还雇了一位印度工程师来做我们做不了的技术活儿。我们在创业之初最大的开销花在 Logo 上，它是我们在三种方案中挑选出来的，我们为此总共花了 800 刀。总结一下，在我们网站正式上线前，我们只在它身上花了 1200 刀。
网站上线后，我们仍在关注怎样尽可能节俭的把公司发展起来。
我们用 Mailchimp 来收发邮件。待我们的用户达到 50000 时，我注册加入了 FoundersCard（一个专门为企业家、创业家提供服务的会员制组织），这为我们争取到 Mailchimp 两个星期的免费使用时间，又省下 400 刀。
网站上线几个月后，Birchbox For Men（男性高端化妆品电商）同意在他们的用户购买产品时提供 10 美元的 Caskers 购物卡。这些购物卡总共花了我们 1800 刀，但我认为这次活动对于提高我们的品牌认知度很有帮助。我们通过这次活动赚了数万美元。
我们用了三个月时间，使公司年化收益额达到 100 万美元。此时，我把公司的信用卡寄给了有关部门，要求他们降低我们的手续费。此后，每到我们的收益额达到一个重要阶段，我都会要求他们降低手续费。在我们要被收购时，我们和那些收益额是我们十几倍的公司比起来，需要缴纳的手续费更低。节约手续费为 Caskers 每年省下上千美元。
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Stripe（一家在线支付公司）让我“受惊”了
尽可能地节约是我在 Caskers 学到的最重要的一课。因为我们从不花多余的钱，所以我们从不担心把现金耗光。此外，保持节约也给我们的用户输出了这样的公司价值观：我们在开支上省下的每一分钱，最终都将帮助他们以更低价购买我们的产品。
第二课：不遗余力
在 Caskers 刚刚上线那会儿，我们没有营销和广告费用预算。所以，为了建立我们的品牌认知度，我们只有做出用户真正喜欢的产品，以刺激他们将产品分享给他们的朋友，甚至吸引新闻媒体的编辑来给我们写篇稿子。
在刺激增长率、提升口碑方面，我可谓不遗余力。这里是几个例子：
我把客户服务放在最优先的位置。如果一位新泽西的用户没有在他举办的派对期间如期收到他的包裹，我会亲自租一辆 Zipcar（汽车租赁公司），把这个包裹在周六早上送到他家门口。后来，他还邀请我和他一起去看一出百老汇舞剧。我没开玩笑哦。客户服务绝对是初创公司最需要做好的事。
我在回家路上顺便去逛了逛纽约联合广场上那家百思买，我把那里所有苹果电脑的首页都改成了 Caskers 的主页（因为 Mac 用户比 PC 用户更舍得花钱）。
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照片拍摄于三年前纽约联合广场百思买店内
我把我们的商业模式整个儿颠倒过来，让酿酒厂为我们的产品做营销，而不是在 Caskers 上打广告。只要我们新上架了一款烈酒，就会赶紧和酿酒厂联系，让他们在社交媒体上夸夸我们的新产品。
我接连找到好几家媒体记者，跟他们讲 Caskers 的故事。我们在不找公关公司的情况下，最终获得 TechCrunch、Bloomber、UrbanDaddy 和 Thrillist 的报道。
最终，我们的收益增长到数百万美元——然而我们在用户获取上没花过一分钱。
第三课：多做尝试
我们想要以最快速度壮大我们的用户群，并快速尝试我们的新想法。如果这个新想法可行，我们就花大把时间去推行它，如果新想法不可行，我们就马上放弃它，再想个新点子出来。
这里是我们做过的几次尝试：
在产品上线几个月后，我们推出了 Caskers for Offices，它能让创业公司订购定制版的烈酒送到他们的办公室。订购已经成为我们重要的收入来源，它也帮我们打开了一个新市场——总有一些公司会给他们的客户或者员工买酒作礼物的。
我们推出了搜索功能，用户可以通过它找到并购买我们过去推出的烈酒。波本酒在我们的搜索框中每天要被搜上上千次。
我们开始主办一些活动。由于我和我的合伙人在创建 Caskers 之前都是律师，和律师事务所比较熟，所以不少事务所来找我们到他们的办公室开私人酒会。这种模式并不容易推广，但它很有趣，并且在我们需要的时候也的确能赚到一些钱。
我们推出了 Caskers Concierge，这个项目可以帮助那些行家里手找到稀有的昂贵的威士忌酒。想找存放了 50 年的麦卡伦，或者 1969 年出产的帝摩？Caskers 帮你实现。其实我们早就私底下做这件事儿，但后来我们意识到还是把这件事公开出来效果最好。我们曾经把一瓶酒卖出 30000 美元的高价。事实上，这样的酒我们卖了四瓶。
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一瓶 62 年麦卡伦，全世界仅 400 瓶
尝试新想法去推广我们的产品，出售珍贵的烈酒，这花去了我大部分时间。没有这些尝试，Caskers 就不是个工作有趣的地方。更重要的是，没有这些尝试，Caskers 也不会像现在这样发展这么快。
第四课：小心谨慎
根本上来讲，创业就是所有你做过的和没做过的事情的汇总。有很多事情我们没做过，有些是好事，有些是坏事。
我们从不做葡萄酒生意，因为我们想专注于还没多少人进入的领域。（“葡萄酒”在过去三十天，已经被搜索了超过 12 次）。
我们雇人很慢很谨慎，因此，我们可能会错过一些很优秀的候选人。
我们在出售公司前，从不吸收外部资金。最初，我们和投资人开过几次会，但没什么效果。当 RRE 想要和我们在 Caskers 的办公地点商量一下投资的事时，我们说不如在他们那里商量，因为彼时我们的办公地点还在我那间小公寓里。后来我们找到了办公室，并和几位天使投资人开了会，我从家里带了几瓶水过来，把他们安置在会议室，这样看起来就正规多了。尽管投资 Offer 并不多，但我的合伙人和我最终还是决定不吸收任何外部资本。那时候，我们已经有收益了，并且成长的很快，但我们也意识到公司还很年轻，不稳定。我们很喜欢做一些超前的尝试，所以我们不想让那些不理解这些尝试的外部投资者抑制我们的发展。直到我们最终找到那家要收购我们的投资机构，我们都不会吸收外部资本。
作为一家创业公司的创始人，你需要在信息和资源有限的情况下，顶着巨大压力做出关乎公司存亡的重要决定。抉择果断很重要，但拍脑袋决策万万不可取。
第五课：不忘初心
作为创始人，我面临过的最大挑战，是忽略其他创业公司对我们构成的压力。其他创业公司看起来毫不费力的就发展壮大，而我们却在很长一段时间内没有收入甚至没有员工（只有我和我的合伙人）。如今来看，这些其实是我们成功的精益运营的标志，但在那时，这就像我们已经失败了似的。
每一家创业公司都是独一无二的，建立一家成功的创业公司的最佳方式，就是学会利用你的长处，克服你的短处。我知道我不能被其他创业公司的成功干扰，我必须不忘初心，才能创造出我最初希望建立的那种公司。
创建、培育和出售 Caskers 的整个过程对我来说是生命中最辉煌的经历，我会珍惜我在这个过程中学到的和经历过的一切，以及我在此收获的珍贵友谊。
