与Windows或者OS X不同，Linux阵营拥有大量桌面环境方案供大家选择，而这些方案亦各自拥有不同的外观设计与功能定位。
面对Linux阵营，我们首先需要解决的问题就是选择。选择适合自己的发行版是畅游Linux世界的***步，但目前可供挑选的桌面环境实在是种类繁多、令人目不暇接。没错，单单Ubuntu一家分号就提供九套正式备选版本，且各自拥有不同的桌面配置选项。
我们无法直接将这些桌面环境方案进行水平划分，因为它们都具备着非常独特的美学取向、功能配备以及自身特性。从具体硬件平台出发，它们的实际表现也存在着较大波动。所以，实际情况才是决定一款桌面环境是否合用的关键性因素。
说到这里，大家肯定已经急不可耐了。下面就来看看今天推荐的七大高人气Linux桌面选项。
一、Unity
Unity是Ubuntu自家的桌面环境方案，由Ubuntu打造并面向Ubuntu推出。目前还没有其它Linux发行版采用Unity作为桌面方案。
在Unity当中，我们可以感受到Ubuntu对于桌面环境视觉定位的理解，而且实际效果与传统Windows桌面没有太大区别。Unity***特色的一项功能名为“scopes”，允许大家通过所谓“dash”搜索不同类型的网络与本地内容类型——当然也包括我们已经安装在系统当中的应用程序。它同时也是手机版Ubuntu系统的核心所在。Unity还拥有其它一些独特的设计，例如“HUD”就允许用户直接搜索某款程序中的菜单选项，并通过键盘直接加以启用。
开启了Dash菜单的Ubuntu Unity桌面方案
虽然很多经验丰富的Linux用户都对Unity不屑一顾，但它仍然是一款非常精美的桌面环境，而且任何用户都能轻松上手。
Unity的反对者们往往对其可配置能力不足颇有微词。Unity启动器栏一直显示在屏幕的左侧，而且用户根本无法将其移除。窗口按钮(包括最小化、***化与关闭)则显示在每个窗口的左上角——这一设计同Mac OS X相同——同样无法被移除。Unity在过去几年当中几乎没有发生任何变化，但Ubuntu项目团队在此期间酝酿出了一套大动作——即将推出包含颠覆性改动且同时面向手机与台式机设备的融合优化型Unity 8版本。
Unity只能作为Ubuntu主桌面的组成部分使用。
二、GNOME 3
与其它各大主流高人气桌面Linux发行版一样，Ubuntu曾经一度使用过GNOME桌面方案的早期版本。不过自从GNOME 2逐步升级到GNOME 3乃至GNOME Shell桌面之后，Ubuntu决定自行探索发展道路。但GNOME并未因此放弃希望。GNOME Shell迎来了可观的提升，而且顺利打破了人们对于前代方案的成见。即使是那些更习惯于传统桌面环境的用户，也可以通过GNOME提供的经典模式找到熟悉的感觉。GNOME同时也利用扩展拥有了完整的可配置能力。
运行在Fedora Workstation当中的GNOME桌面方案
Unity与GNOME实际上非常相似，而且也用到了很多相同的应用。这两套桌面环境都能够利用设备提供的3D图形硬件实现炫丽的视觉效果。GNOME 3.16添加了一套集中式通知中心，从而在功能性方面将Unity甩在了身后。凭借着强大的扩展选项，GNOME还拥有远超Unity的可配置能力。
Fedora Workstation使用***版本GNOME作为其默认桌面选项，而GNOME也在这里得到了充分的施展空间。Debian同样采用GNOME作为默认桌面方案，不过Debian 8所使用的GNOME版本相对陈旧一点。
三、KDE Plasma 5
从传统角度讲，KDE与GNOME都属于Linux阵营中***影响力的桌面环境选项。GNOME桌面阵营目前已经分裂成了GNOME、Unity、Cinnamon以及MATE，但KDE项目却仍然保持着旺盛的生命力。Plasma 5界面也拥有了前所未见的精致表现。
KDE在可配置性方面一直优于GNOME以及由GNOME衍生而成的各类Linux发行版。不过这到底是不是件好事，仍然取决于用户的实际情况。有些朋友热衷于探索繁多选项所带来的自由搭配空间，但也有些用户更倾向于使用GNOME那样的精简化方案。随着时间的推移，KDE已经在简化的道路上取得了相当可观的进展——现在很多高级选项都会被隐藏起来，用户可以直接享受其搭配合理的默认效果。
Kubuntu当中的KDE
使用KDE的感受实际上与Unity、GNOME、Cinnamon或者是MATE可谓完全不同。后面这些桌面环境都使用内置于GTK工具包当中的，与GNOME非常相似的应用组合。然而KDE却独树一帜，始终坚持Qt一百年不动摇，而且拥有着自己一套与之配合的应用套件。虽然应用程序在任何桌面环境下都能够正常运行，但量身打造出来的效果绝对是不一样的——KDE上的应用几乎与主屏幕及桌面融为一体。
大家可以下载Kubuntu 15.04来获取KDE Plasma 5。目前大部分采用KDE的Linux发行版也仍然提供较早的KDE 4环境。
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四、Cinnamon
Cinnamon原本专门面向面向Linux Mint所打造，但如今其已经在其它多种Linux发行版上找到了新的表演舞台，具体包括Ubuntu、Fedora以及Debian等等。
采用Cinnamon桌面方案的Linux Mint
最初作为GNOME 3 fork之一的Cinnamon采用现代代码编写而成，但同时又通过重新调整为用户提供一套更为传统的桌面界面。就在GNOME舍弃了任务栏以及开始菜单类界面来显示已安装应用程序的同时，Cinnamon则选择围绕这些更为传统的特性构建起自己的桌面环境。另外，相较于努力裁撤功能与选项以简化桌面效果的GNOME以及强调智能手机平台的Unity，Cinnamon始终在为桌面用户提供更多新增功能及改进。
对于热爱传统Linux桌面环境的朋友来说，Cinnamon在您眼中肯定毫不陌生。当然，它的定位也让那些倾向于传统窗口列表、厌恶Windows 7上新型任务栏机制的用户欢呼雀跃。
***强调一句，为了获得***Cinnamon体验，请配合Linux Mint一同使用。
五、MATE
MATE与Cinnamon是两种非常相似的桌面环境——事实上，Linux Mint同时支持Cinnamon或者MATE桌面环境。尽管Cinnamon采用了GNOME 3中的一部分代码并将其fork成一套更为传统的桌面，MATE却做得更为彻底——采用更加陈旧的GNOME 2桌面代码，并在现代Linux发行版当中对其进行更新。除了Mint之外，MATE也适用于诸如Fedora、Ubuntu以及Debian等其它Linux发行版。
采用MATE桌面的Linux Mint
如果大家过去曾经使用过GNOME 2并且非常怀念当初的美好时光，那么MATE将成为您最为理想的桌面环境选项。新用户们则往往更能接受Cinnamon这款使用更多现代代码的传统风格桌面。不过值得一提的是，古董级计算机设备配合MATE 2往往能够带来更出色的运行效果。如果大家在Cinnamon的使用过程中遇到了性能问题，并因此希望找到一套替代性方案，那么MATE 2绝对适合您。
与其它更为现代的桌面环境不同，MATE在默认情况下并不需要利用3D加速硬件实现桌面视觉效果。不过现在大家也能够轻松启用Compiz，从而在MATE桌面上享受到更多酷炫的光影特效。
要获得扎实的MATE使用体验，请选择Linux Mint与MATE这一组合。
六、Lxde
采用Lxde桌面的Lubuntu系统
Lxde目前已经成为轻量级兼用户友好桌面环境领域的王者。如果大家手头有一台古董级计算机，但又希望让它排上点用场，那么选择Lxde绝对没错。相较于现代Linux桌面环境，Lxde对于图形硬件、CPU时钟频率以及内存的要求都低得多。在这里我们虽然看不到令人眼花缭乱的图形特效，但却能够获得最为基本的轻量级桌面环境使用体验，并顺利启动并管理自己的应用程序。
要获得最理想的Lxde使用体验，请搭配Lubuntu一同使用。
七、Xfce
采用Xfce桌面的Xubuntu系统
Xfce目前的处境其实有点尴尬。从传统角度讲，它本来是仅次于GNOME与KDE的第三大人气选项。它在轻量化水平上稍优于KDE与GNOME。而在GNOME 3正式发布之后，Xfce已经成为最***的“传统”Linux桌面环境。
自那时开始，Xfce就受到来自两位新对手的冲击。Lxde的轻量化效果更出色，而Cinnamon则在功能集丰富度方面傲视群雄。从这个角度讲，MATE的功能更为齐备，在轻量级水平上则与Xfce基本持平。目前Xfce仍然存在，不过其发展速度已经大不如前。
如果大家打算尝试Xfce的话，***与Xubuntu配合使用。
混合与搭配
大家可以通过直接启动特定Linux发行版的方式体验各类不同桌面环境。或者，将另一套桌面环境安装在现有Linux系统之上，并在登录界面中通过会话选项进行可用桌面环境切换也是可行的。这种出色的灵活性正是Linux***的亮点与迷人之处。
当然，这些还只是众多高人气Linux桌面环境中的一部分——相信大家总能在广阔的Linux海洋当中找到最适合自己的选项。
原文标题：Freedom of choice: 7 top Linux desktop environments compared
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