快速配置也意味着灵活性更高
Greg Driscoll非常清楚的知道一个新的分支办公室连接WAN会有多麻烦。
Greg Driscoll是Penn Mutual Life Insurance人寿保险公司的CIO，他准备在现有的位于华盛顿州的贝尔维尤的办公楼外面建一个新的办公区。Driscoll淘汰了现有办公室分支机构使用的部分IT电路，用从Comcast公司和Time Warner Cable公司这种有限电视供应商提供的企业互联网服务来替代。配备一个VPN通道，可以提供更多带宽且价格非常低的宽带，并且，在大多数情况下，对于位于宾夕法尼亚州的Horsham保险代理公司来说可以实现更快速的配置。
当Driscoll拿到当地一个宽带服务提供商的报价时，他发现提供商要给整个大楼配置一个新的光纤，这个过程需要几个星期甚至几个月，并由Penn Mutual公司来买单。预计费用是104,000美元。Driscoll觉得这个数据很荒谬。
Driscoll表示，他知道服务提供商会跟他说‘你可能告诉我说你不想做。但是做了以后能给你省去很多麻烦。’
幸运的是，Driscoll和他的团队有一个备份计划。他们从Level 3 Communications公司订购了一个10 Mbps的专用以太网连接，并按计划配置了电路。Driscoll说，如果不是及时准备好，他就打算购买并配置几个思科Meraki接入点，配置好以后员工即可在家办公。这个设备可以自动在员工家里建立VPN，然后通过一个标准的居住用的互联网连接来连接到公司的网络上，该设备已经用在Penn Mutual的无线局域网中。
Driscoll说：“这种方式实现了前所未有的灵活性，所以我们的办公空间的灵活性和敏捷性也是空前巨大的。如果我们把你的宽带连接到这个空间，25分钟后就可以连上网了。”
Gartner公司的Lerner表示，尽管大多数企业都没有一个WAN连接连不上时的独立应急计划。但是网络工程师仍然需要尽可能把分支机构的网络连接并运行起来。
他说：“你可以从任何人那里得到各种带宽。比如人们使用的MiFi卡、使用集成4G网络的iPads，可以从家里上网，也可以去附近的一个分支办公室上网。很多方式都可以‘借’到带宽。”
Lerner解释说，尽管配置时间较长并不是企业WAN连接面临的首要问题(首要问题是成本)，但是它肯定在前五位，并且一直都是一个需要解决的问题。
他说：“这是一个长期的问题，人们也一直在通过编程来解决。”
位于马萨诸塞州Taunton的家具零售店的一个区域连锁店Jordan's Furniture公司的信息服务主管Peter Clark早就意识到了这一点。他最近还从现有T1线路和区域运营商更换了服务。但是，Clark并没有把互联网作为主要的WAN连接，而是在Jordan's公司旗下的六个地点部署了Comcast Business的Metro以太网服务。
他做出这样的决策是为了获取更多的带宽，同时节省成本，但是Clark也立刻意识到，和电信运营商的T1线路相比，他也不知道电缆提供商能配置或升级以太网链路有多快。他说，Comcast公司通常需要不到一个月的时间完成，一般在提交指令以后一周内就开始了。T1线路同样的过程通常需要三个月来完成。
Clark说：“这很残酷。虽然那时候他不知道有更好的方式，而且这种事情也在逐渐改变。通常情况下，我不需要一周内就做好配置，但是，如果真有这种选项或者可以迅速增加带宽也是件好事。”
根据Comcast Business公司数据服务的执行总监Mike Tighe表示，如果一个建筑已经访问了Comcast的混合光纤同轴网络，客户就能够快速扩展其带宽，因为这个过程是基于后端软件的。
Tighe说：“我们可以利用软件重新配置虚拟连接的速度。我们可以在30天内配置一个以太网链路，然后一个电话就可以从2 Mbps扩展到10 Mbps。”
SND几分钟之内就可以改变WAN
软件只是实现快速配置的第一步。真正的目标是自动化、业务流程和可编程性，也就是登陆到自助服务门户网站，然后向现有的连接提交几个改变，在没有任何人为干预的情况下，看看几分钟内反映在WAN上的变化的能力。而SDN可以实现这一点。
好消息是，这个概念不是单纯的幻想。AT&T公司就利用其基于SDN网络的按需服务(on Demand service)在六个城市(奥斯汀、达拉斯市、休斯敦、洛杉矶、圣安东尼奥和旧金山)做试验。AT&T公司产品营销管理部门的高级主管Rupesh Chokshi表示，它可以在不增加额外费用的情况下满足这个城市内所有符合条件的Switched Ethernet Service客户需求。符合条件的标准由这个客户所在的建筑是否访问AT&T公司的光纤网络以及是否位于它的SDN基础设施附近。
Chokshi表示，该服务允许客户对现有电路增加或减少带宽，或者调整服务策略的质量，看到的也都是真实的变化。
他说：“从客户的角度来说，你可以从用户的门户网站的一个简单的点击开始，说：‘我想将带宽从10兆扩展到50兆，’然后按‘提交(submit)’键。通过API，它的通信会通过供应系统堆栈传到SDN控制器，再到网络元件，再到客户所在的物理端口上，它的改变几乎是实时变化的。”
Chokshi还表示，这项服务还大大加快了新连接的供应时间，五天内即可完成电路安装。唯一需要做的是给整个建筑拉一个电缆。
Gartner公司研究服务提供商市场的研究主管Akshay Sharma表示，尽管AT&T公司是最快的，但他不是唯一研究如何利用SDN来加快配置的厂商。很多其它服务提供商也在研究使用基于SDN基础设施的多模光纤网络设备来创建“带宽日历”服务。它们还允许企业根据每天的需求调整WAN，使得网络管理员每天可以增加更多的带宽，以容纳一个短期峰值并且支付较大的链路使用的时间的确切值。
Sharma预测，2017年左右，像AT&T公司这种基于SDN的WAN服务会成为主流。
他说：“目前所有主流运营商都有相关的项目，他们正在试图做出一些创新。”
