据“SDN产业发展白皮书(2014年)”判断，2015年SDN将开始规模商用部署，2016年至2020年将逐步开始广泛商用。作为领域内的一次重大变革，SDN改变的绝不仅仅是网络，电信运营商的运营模式/架构、组织甚至内部体制都会受到冲击。从某种意义上讲，SDN面临的***挑战正是这些非技术因素。
运营商对现有网络的管理是分层的，集团、省公司、本地网各司其职。同时，网络也是分地域的，每个省各有各的地盘、各有各的想法。而未来SDN网络将实现集中、跨层、跨域的控制，这与现有的网络分层、分域的管理模式截然相反。但不做调整，SDN恐难以真正落地、成长。从长远来看，无论是满足“互联网化”的要求，还是适应SDN的发展，这种传统的“三级架构”运营模式都到了不得不改的地步。
在运营商内部，网络建设和维护各成体系，并且按照专业技术来设置，如无线部门负责移动网，传输部门负责传送网。市场、客户部门和网络建设、维护部门的界限也很分明。但在SDN技术架构下，网络专业间的界限被淡化(如IP和光的融合)，网络建设、维护和使用也呈一体化趋势，特别是由于软件控制，使网络资源与业务应用的协同与灵活配置成为可能。
业务的快速部署与网络的高效协同，是国外运营商推进SDN的主要诉求，也是市场期待的重要变化。这就要求运营商必须打破部门边界和壁垒，高效协同。否则，业务快速创新和部署就成为空谈。从目前的现状来看，国内运营商要很好地满足这一要求，还差得很远。
SDN将网络设备控制面与数据面分离，通过软件方式实现网络的灵活调控。为了适应创新业务的需求，SDN网络也需要不断迭代，在一定程度上具备了类似互联网业务“永远的β版”的属性。开发和网络运营之间要高度协同，也是SDN成功的关键因素之一。如此一来，在SDN阶段很难想象运营商部署业务、调整资源能够离开厂商。这就要求运营商要增强网络研发与运营能力，在新型研发队伍建设、研发运营一体化等体制方面作出重大调整。
运营商现有网络庞大，设备品牌、型号众多，如何在协调众多厂家利益的基础上，实现现网向SDN平稳过渡，也是一个高难度的挑战。另外，随着SDN的成熟，互联网公司也在业务层面上和运营商展开竞争。尤其是一些大型互联网公司，在开发实力、应用速度和网络负担等方面都有明显优势。如谷歌、Facebook等公司早已开始定制白牌交换机、服务器应用于自有数据中心，从而降低对运营商网络的依赖。
SDN是运营商互联网化运营转型的重要基础和特征，但这次变革不同于以往，以前主要是技术网络的演进升级，对运营模式、体制机制等方面的冲击不大，这次可谓牵一发而动全身。建设、运营、产品、市场、研发等均参与其中，还需要各环节转变固有思路、打破藩篱、高效协同、集约运营。面对SDN带来的全面、深远的影响和挑战，运营商真的准备好了吗?
