滑铁卢市是加拿大安大略省南部的一个小城市，距离多伦多一个小时的车程，这里交通发达，有着浓厚的人文环境和学习环境。滑铁卢有着“加拿大硅谷”之称，不仅坐拥北美三大保险公司的总部，包括谷歌、苹果、微软在内的科技巨头也都在这里设立了研发机构。
当然，滑铁卢最为著名的企业当属黑莓，这家在滑铁卢“土生土长”的公司曾经是这个城市的名片和骄傲，而滑铁卢也见证了黑莓的盛衰成败。国外资讯媒体Fusion的记者凯文·罗斯（Kevin Roose）日前走访了滑铁卢市，以下是访谈文章的主要内容。
这是一个普通周三的下午五点半，加拿大安大略省滑铁卢市，街上一片萧条的景象，我坐在冷冷的出租车里，窗外就是黑莓总部所在地。回想5年前，这些楼里基本是人满为患，而如今却像个鬼城一样冷清，而这番景象似乎也是黑莓命运的真实写照。
不过这种冷清多少显得有些奇怪，因为过去的一周对于黑莓来说应该是非常忙碌的。就在我造访黑莓的数小时前，路透社报道称三星正在以70亿美元的价格洽购黑莓，同时公司也刚刚发布最新款的BlackBerry Classic，员工们都在为新的复兴计划而努力，公司高管更是希望通过关注核心业务客户来扭转不断下滑的业务态势。
如今的黑莓很难让人想起其曾经辉煌的过去，这家让加拿大人无比自豪的企业在巅峰时期的市值高达800亿美元，员工人数接近2万，而黑莓手机除了拥有亿万普通消费者之外，还是包括白宫在内的政府机构和财富500强公司的首选通讯设备。
如今尽管黑莓还活着，但是公司员工只有7000名，市值已经低至52.5亿美元，不到巅峰时期的10%，而黑莓手机在以苹果和三星为主导的全球智能手机市场中的份额也不到1%，完全一副英雄迟暮的模样。
在进行此次采访之前，我希望弄清楚的一个问题是：衰落的黑莓对滑铁卢市造成了那些影响？是不是会像当年的通用汽车那样对底特律造成致命打击？
相对于供应链资源遍布全球的其他大型手机厂商来说，黑莓显得比较特别，该公司的产品设计、测试和生产全部在本地进行，同时黑莓不仅为当地的大学生提供大量的实习机会，同时还解决了滑铁卢市将近一半的就业问题。像柯达之于纽约罗切斯特一样，滑铁卢市的命运与黑莓紧紧联系在一起。所以当黑莓走上下坡路的时候，整个滑铁卢市也进入了低迷期。
由于黑莓之前多次拒绝了我的采访邀约，但我还是决定独自前来，所以下车之后我再三对周围的环境进行了确认。当我看到一面墙的黑板上用白色粉笔写着的“永远不要放弃”、“做好征服世界的准备”、“黑莓魔法正在回归”等字样时，我知道这里就是黑莓的总部了。
诞生与辉煌
滑铁卢市向来都不是个以科技为重的城市，整个城市的人口只有12万人，该城市由门诺教派在19世纪创立，一直以来都是一个以中档制造业闻名的小城市，不过这一切在1984年发生了改变。
这一年，滑铁卢大学的两位工程专业学生迈克·拉扎里迪斯（Mike Lazaridis）和道格拉斯·弗雷根（Douglas Fregan）联合创办了一家名为Research in Motion（RIM）的无线数据传输设备研发公司，而在接下来的数十年中，这家公司改变了整个世界进行沟通的方式。RIM的大客户大多赫赫有名，其中包括华尔街的银行和政府机构，他们都无比喜欢安全度超高、能够随时收发电邮的黑莓手机。2005年，黑莓迎来了黄金发展期，销量从之前的每年100万台上升至每月100万台，然后再飙升到每季度1000万台的量级。
随着自身业务的增长，RIM在滑铁卢市当地开始购置大量房产，最多的时候达到15栋楼，而公司总部也能够容纳1万人同时办公。受此影响，滑铁卢城区也几乎变成了RIM的天下，不管是学校医院还是酒店餐厅，随处都能看到RIM人的身影。同时也正是由于RIM的存在，滑铁卢也变成了一个旅游胜地，除了慕名而来的普通游客之外，包括英国女王、传奇运动员阿姆斯特朗、说唱举行Will.i.am和物理学家霍金在内的名人也都曾到访RIM。
“黑莓曾经是一家最酷的公司，因为那时候每个人的兜儿里都有一部黑莓手机，”前黑莓工程师迈克尔·利特（Michael Litt）说道，“当时公司的感觉就是所向披靡。”
根据当地人的介绍，RIM在发展早期所获得的成功在很大程度上要归功于滑铁卢大学，这所有着“加拿大的斯坦福”之称的工科院校为RIM提供了源源不断的工程人才，当然，RIM也为这些人才提供了相当不错的条件，除了比较有竞争力的薪资之外，还为其提供了只有华尔街银行家才能享用到的“黑莓无限数据计划”（2007年开始执行），也就是说，只要你是滑铁卢大学的学生，且购买了黑莓手机，那么就能获得无限量的数据流量。当然，滑铁卢市也非常“忠于”RIM，在后者的鼎盛时期，整个城市里都没有人使用诺基亚或摩托罗拉手机，因为这样做就好像是“在底特律的街头开着一辆本田车”。
尽管在全球范围内取得了令人瞩目的成功，但RIM仍然是一家充满着浓厚加拿大色彩的公司。比如虽然公司的崛起培养出数十个百万富翁，但在停车场上却很难见到价值不菲的跑车，而大部分公司高管也都没有购买豪宅，大家貌似都有着相当强的物质欲望控制能力，比如公司的前联席CEO吉姆·巴尔西利（Jim Balsillie）几次试图购买NHL曲棍球队的计划到现在都还没有实现。
相对于美国硅谷而言，加拿大的科技公司要更加低调务实一些，这里并没有诞生过像Uber这样的能够颠覆某个产业的科技公司。不过黑莓却是个意外，虽然公司最初是为了解决员工与公司之间的联系而诞生的，但是最终却成为一家成功的消费电子企业。“RIM是一家非常棒的公司，”滑铁卢大学工程学院院长皮尔·沙利文（Pearl Sullivan）说道，“它的成功激励着滑铁卢的许多人，让大家敢于将自己的想法付诸实施，而一旦自己的产品有了市场，就可以通过对其进行商业化而获得成功。”
RIM的成功让滑铁卢市意识到加拿大的企业也可以在竞争激烈的高科技领域中立足，即便是面对美国同行的挑战。滑铁卢市的当地人告诉我说，之前他们去美国进行商业往来时，总是会试图掩盖自己的口音，然后在会议室里坐得笔直，为的就是不想让美国人小看自己。但后来在全球范围内获得巨大成功的RIM让他们彻底扬眉吐气，哪怕在美国人面前也挺直了腰杆。
没落时代
“当一位理发师在我面前拿出自己的iPhone时，我意识到我们可能有麻烦了，”前RIM首席技术官大卫·亚齐（David Yach）在接受我的采访时说道。
黑莓真正走上下坡路是在2007年，iPhone的横空出世让全世界眼前一亮——原来智能手机可以如此美丽，但是，黑莓高管仍然认为智能手机最为重要的还是功能，事实证明他们的想法是错误。iPhone在2008年的年销量就轻松突破1000万台，同时开始雄心勃勃地进军被黑莓主导的企业市场。虽然银行家和律师们在iPhone上找不到实体键盘，但相对于键盘而言，他们更喜欢iPhone的触控屏幕和海量的应用。
之后的几年对于RIM来说简直就是噩梦。随着iPhone和Android的崛起，黑莓的市场份额不断对苹果和三星掠食，同时许多企业客户也开始逐渐采用BYOD政策（bring-your-own-device）。然而，黑莓高管在此时仍然固执己见地坚决不推出配备无实体键盘的触控手机，而是将大量资金投入到平板电脑PlayBook的研发上，随后当他们意识到这一点时已经为时已晚。
2012年1月，德国人索斯滕·海因斯（Thorsten Heins）出任RIM CEO，随后海因斯展开了大规模裁员。在2012年中，每隔几周都会有一批员工离开RIM，最终滑铁卢总部约有四分之三的员工被裁掉。2013年1月，RIM正式更名为黑莓，并推出了全新的移动操作系统BlackBerry 10，算是勉强翻开了这家加拿大企业的新篇章。
尽管黑莓当时的问题已经暴露无遗，但是其没落速度还是让滑铁卢有些措手不及。当地许多配套设施因为黑莓的裁员而不得不歇业，整个城市甚至都因此而陷入到一种莫名的恐慌之中。与此同时，越来越多的黑莓工程师也被落井下石的苹果、谷歌和三星陆续挖走，优秀人士流失的速度也越来越快，虽然滑铁卢当地政府和企业出台了许多措施来吸引人才，但是收效甚微。
不过，这些前来挖角的企业也面临了一个共同的问题，就是许多有才华的工程师并不想离开滑铁卢而前往异国他乡的加州，于是，包括谷歌、Square、EA、英特尔在内的企业干脆就在滑铁卢市附近的基奇纳市开设了分支机构，据悉Facebook和中国的华为目前也计划在基奇纳市开设办事处。
除了受欢迎的高端人才之外，许多黑莓的普通员工在被解聘之后也选择了留守，毕竟有不少银行和保险公司对熟悉他们的业务模式的黑莓员工也情有独钟。同时，还有些员工在多伦多和附近城市的科技企业中找到了工作。
虽然黑莓的没落对滑铁卢的经济形成了一定打击，但很快这个小城就适应了这一情况，整体经济也迅速复苏，当地的房价也只是出现了微跌而已。目前滑铁卢市的失业率只有6.5%，而滑铁卢大学工程专业的毕业生也开始重新选择黑莓当作自己职业生涯的起点，或者直接创业，而不是一股脑地去谷歌或Facebook。
如今，在滑铁卢当地科技行业组织Communitech的帮助下，一批新创企业如雨后春笋般成长起来，目前约有120家企业在Communitech位于基奇纳市的科技创新中心设有办事处，其中不少员工都曾经供职黑莓。客观地说，RIM的没落倒是让这些新创企业受益匪浅，因为曾经的RIM吸纳了一大批优秀的高科技人才，而这些人在黑莓走上下坡路之后都不愿离开滑铁卢，所以不得不重新择业，如今许多人成了新创企业的顶梁柱。于是在滑铁卢科技圈中就出现了一种怪象：倒下的黑莓反而催生了一批高增长的新创科技企业。
坚守滑铁卢
如今还在使用黑莓手机的滑铁卢人之一就是市长戴夫·加沃尔斯基（Dave Jaworsky），当我在滑铁卢市政厅对他进行采访时，他从自己的口袋中掏出了一台黑莓Passport放在桌上，“这是一台很不错的手机，”他说道，“是一台能让人们完全放心的安全设备。”
加沃尔斯基曾经也是RIM高管，当时主要负责公司的企业社会责任部门，他在2012年离开黑莓，当时距离其加入黑莓已经过去了12年半的时间。随后加沃尔斯基并没有找新的工作，而是凭借“重现繁荣”的口号赢得了滑铁卢市长一职。根据加沃尔斯基的介绍，许多被RIM裁掉的员工最后都找到了新的工作机会，而滑铁卢和基奇纳等地区的经济状况也已经成功反弹。“我们已经渡过了最艰难的时刻，”加沃尔斯基说道，“在经过一番努力之后，大家已经适应了目前的状况。”
从某种程度上来说，滑铁卢市与美国新经济有许多相似的地方，毕竟，如今的许多高科技公司的寿命普遍要短于以往的工业巨头，所以在未来的某个时候，将会有许多公司倒闭，那么就会有大量的工程师失去工作。
但是这些工程师并不一定非得为了找到一份新工作而搬到一个新的城市去，因为有许多工作会自动找上门来。像谷歌和Facebook这样的公司是乐于为了吸引高端人才而采取一些比较极端的措施的，比如直接在人才聚集地设立办事处等。同时，互联网的高速发展让跨地域创业变得越来越容易，许多新创公司即便不再硅谷，同样能够放眼全球并有所成就。
对于黑莓来说，目前还有很长的路要走。现任CEO程守宗（John Chen）是一位有着硅谷背景的运营高手，在他的努力下，黑莓已经逐渐找到了新的发展方向，公司拥有30亿美元的现金和大量高价值的专利，这也让其成为一个相当具有竞争力的被收购目标。黑莓目前在滑铁卢市还有2700名员工，虽然只有巅峰时期的四分之一，但是从去年起，黑莓又在当地启动了小规模的招聘计划。
“滑铁卢是黑莓的故乡，公司的大部分人都住在这里，”程守宗在一份电子邮件声明中说道，“我们也将会继续坚守这块帮助黑莓从小公司成长为一家科技巨头的阵地上，在这里我们能够看到黑莓在成长的过程中所走过的每一步。滑铁卢是一个充满活力的城市，许多科技公司在这里取得了规模不等的成功，而重生的黑莓也将会继续在这里一展身手。”
