【51CTO经典译文】笔者曾经在自己的iPad上编写一份邮件，但没过多一会儿就为了办其它事情而暂时离开。忙完之后，我关掉了自己的iPad并打开桌子上的Mac机。我点击桌面上的提示图标，几秒钟之内邮件应用就运行起来、其中显示着我尚未编辑完成的内容。这就是所谓Handoff功能，大家将可以在今年秋季正式发布的iOS 8与OS X Yosemite更新版本中享受由其带来的便利。这标志着一股新型计算趋势的涌现，除了苹果之外、谷歌与微软也在努力推动这股潮流。
iOS 8与OS X Yosemite目前都处于beta测试阶段，因此我还没法真正深入讨论关于Handoff的细节信息。不过我敢断言，其实际效果肯定能达到苹果在上个月召开的WWDC大会上所公布的水平。Handoff仅仅是迈向未来的***步，届时计算设备的概念将迎来新的历史性转折点。
从表面上看，苹果所做的只是进一步模糊移动设备与台式设备之间的区分界线。这么说也没错，不过这还仅仅是当前转变过程的一小部分。虽然目前业界还没有为这种转变选定一个受到广泛认可的名称，但我个人倾向于将其称为“流体计算”——当然，也欢迎有识之士为其寻找更好听的名字。
简而言之，Handoff——总体来说也就是流体计算——预示着一个新时代的来临，在这里数据与活动都将根据需要而随意迁移。设备不再是宇宙的中心，***台计算机诞生时那种整个技术团队围着它打转的岁月已经一去不复返。
大家不妨回顾PC早期发展阶段，那时候人们刚刚开始将PC设备带回自己家中，而不再被局限在办公环境之下。还记得我们为了把文件拷贝到磁盘上再带回家中处理所花掉的一笔笔费用吧？那时候我们只有两种选择：要么将数据随身携带，要么通过网络连接实现文件共享。这种处理方式一直延续到了今天，这也正是企业业务数据仍然面临着丢失或者经由U盘与刻录CD而被盗的原因所在。
但现在我们终于拥有了解决这类困扰的根本性办法。
流体计算之旅几年之前，谷歌向我们展示了一种迥异于以往的解决方案：将云作为新的中心。在Google Docs（现已更名为Drive）的辅助下，大家可以通过浏览器访问服务器，进而创建文档并对内容加以编辑。一般来讲这种处理方式会以浏览器为载体，当然也可以借助iOS以及Android系统平台上的原生应用程序。大家用不着再费心进行数据同步，因为这种方式几乎允许我们利用任何设备实现数据访问。遗憾的是，谷歌的Web应用程序在实际效果上并不太理想——至少与智能手机、平板设备或者PC上的原生应用无法相提并论，因此大多数用户仍然被束缚在设备身上、转而将云服务单纯作为便捷的文件共享手段。
以Box以及Dropbox为代表的云存储服务通过出色的用户友好设计将文件共享带入我们每个人的日常生活，同时提供与谷歌服务相似的广泛设备支持能力。苹果的iCloud文档功能也遵循同样的设计理念，但将其与特定应用加以绑定，从而让我们从传统的通用型文件池概念迈向了通用型活动池概念：文档、电子表格加上图片尽皆涵盖在内。不过苹果最初只打算把iCloud文档功能与其自家应用相结合，因此其适用范围仍然没能跳出苹果自家应用这个小圈子。（苹果已经着手在iOS 8以及OS X Yosemite当中改正这一错误。）
尽管Handoff算是流体计算领域的一项重大进展，但谷歌与苹果一样也已经在朝着这个方向作出努力：归功于浏览器对密码、URL以及其它信息内容的同步机制，用户已经逐渐适应了这一概念、开始乐于利用手头的设备对其加以运用——他们可以在任意平台上处理任何任务，而后随时离开并在其它平台上继续工作，至少在Web操作范畴内是如此。
这也正是流体计算的基本概念：我们的活动——而不仅仅是数据——能够在不同设备之间顺畅转移。大家可能认为这只是云计算的一种简单实施效果——说得没错，不过Handoff的出现意味着我们不必再单纯依靠云服务实现这一切：iOS设备与Mac机之间完全可以通过蓝牙以及Wi-Fi直连来“感知”对方的存在，并通过通信了解已经登录的用户在附近的设备上刚刚进行过哪些操作。这就是Handoff，它的功能远比仅仅为任意设备交付数据更加强大。
苹果可能在这场变革当中暂时居于领导地位，但投身于这股潮流的绝不只他们一家。即将推出的Android新版本同样支持Handoff类集成功能，允许用户在Android设备与Chrome OS计算机之间实现操作承接。而在主流平台供应商当中，微软虽然在流体计算方面还处于落后局面，但也已经开始在Windows 8设备之间打造类似于苹果与谷歌的信息同步方案。除此之外，微软还在积极研发与谷歌类似的原生与云应用程序混合机制，旨在帮助用户处理保存在云环境当中的Office文档。
企业将被迫放弃多年来所坚持的管理与合规性理念当我们不必再为文件的保存位置或者任务处理进度而费心，那么接下来要面对的将是一些与当前完全不同的管理工作。
曾经接触过以iCloud为核心的工作流程、以谷歌为核心的工作流程或者以Office 365为核心的工作流程的朋友可能更容易体会我想表达的意思：我们不必考虑文件的实际保存位置，因为只要拥有互联网连接就能随意进行查看。大家无需为密码及书签而费神，苹果与谷歌推出的服务完全能够将它们记录在不同设备当中，这意味着用户可以更轻松地摆脱时间与空间的束缚、处理自己需要面对的工作。
当然，这种摆脱时间与空间束缚的说法可能会让大多数IT部门吓到魂不附体。毕竟主流价值观仍然不能接受人们在家中或者路途上利用自己的设备处理工作事务，这种方式往往无法接受IT部门的全面控制、使用标准化镜像或者充分遵循合规性要求。然而这种充满自由意味的工作方式代表着企业员工的天性。如果他们的工作系统达不到这样的效果，他们只会以更为坚决的态度加以规避、转而找寻自己喜欢的处理方式。
对于这种高随机性设备与无需经由通用网络进行数据传输的组合而言，管理者几乎没办法对其进行审计。而没有这种严格的审计机制，我们自然根本无法保障合规性或者真正管理安全性事务。最终，我们将不得不对这类概念当中的大部分数据与工作流程采取放任态度，尝试利用其它方式对访问及信息登入/登出进行验证——至于两端之间的传输过程，还是眼不见心不烦吧。
目前业界已经对流体计算领域的合规性与数据管理事务保有一定程度的关注，但也仅仅是关注而已。用户将再度成为推动流体计算普及的主要力量，IT部门将像在BYOD潮流中一样再次被人民战争的海洋所吞没。IT与监管部门将被迫选择忽略这场革命，甚至从自身立场出发对其加以促进。
我坚信流体计算将最终给我们使用以及认知计算设备的方式带来又一次重大转变。整个过程必然充满失误与挫折，但其基本概念确实可行而且具备深远意义。毕竟这才是人们面对工作时的天性：我们通过交流实现“同步”与适应，即使是在等级森严的组织结构当中，我们也会力争使用自己喜爱的工具、而非企业允许我们使用的工具。
当计算的处理方式与我们的天性相似时，由此碰撞出的火花将不可扼制！
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