谈到负载均衡想必大家并不陌生，随着网络环境的不断变化，负载均衡技术层出不穷。细心的网友会发现经常在技术论坛、文档中出现四层交换机、应用交换机、七层交换机、内容交换机、web交换机等名称，让用户眼花缭乱，是何种原因造成的呢?我们也许能从负载均衡的发展历史中找到答案。
据了解，早年的负载均衡名称起源于1996-1999年网络负载均衡概念初步形成和起步的阶段，当时的负载均衡技术主要实现四层的交换，因此这个时期的负载均衡也可以称为四层交换机。负载均衡设备发展的第二阶段从四层交换发展到基于用户应用数据包内容进行流量处理，也就是我们常说的七层交换或内容交换。而近年来随着企业电子商务的逐步完善，以应用为导向发展的趋势越来越明显，因此负载均衡产品发展到了第三阶段，即应用交付阶段。在应用交付阶段，负载均衡在传统基础上同时集成了更多的应用优化和安全功能，从而解决应用交付环节所面临的高可用、快速和安全性的问题。
不难看出，在不同的发展阶段根据负载均衡的技术特点，负载均衡产品就有了其他不同的名称，这些都是行业中对负载均衡设备的不同叫法，这种名称上的多样性反映出了人们对这种设备功能理解的差异性。虽然近几年应用交付概念的普及度不断提高，但仍有大量客户对这个新概念并不熟悉，当看到应用交付的名称时，无法直观理解应用交付到底是什么样的产品。所以，出于商务方便考虑，有一部分厂商仍然保持了负载均衡这个名称，这一点是非常务实的。
以应用为导向 深挖需求和特点
技术创新一定为是围绕客户进行的。正如上文提到的，目前负载均衡以应用为导向发展的趋势越来越明显，由于负载均衡在系统部署中处于应用和基础网络之间承上启下的位置上，将关键应用与基础网络设备相关联起来。所以在负载均衡领域，最了解应用的厂商有着独天得厚优势。
谈到这里，不得不提起东华软件于2003年成立的东华网络技术事业部(以东华网智品牌独立运营)。由于东华软件的主要业务为应用软件，其面向不同行业领域开发了多种应用软件系统，旗下产品涵盖了多种应用与技术平台，例如金融业务平台、医疗HIS系统等。这些行业应用软件系统产品都需要集成负载均衡设备。因此，与其他厂商不同的是，东华网智的负载均衡产品并不只是一个单独的设备，而是依托于东华软件的整体产品线，和各个应用软件系统紧密结合在一起的综合性解决方案。而东华网智的优势就在于和其他单纯的设备厂商相比，对这些应用软件系统的需求和特点有着更为深入的理解，在负载均衡产品的开发过程中，充分考虑到了这些需求和特点，并且进行了针对性的开发。此外，另一个其他厂商所不具有优势是，在负载均衡产品研发过程中，东华网智能够结合这些应用软件系统进行验证测试。
不仅如此，东华网智的负载均衡产品在判断应用响应方面具有独特的技术，能够判断应用页面、应用是否存活，而且能判断应用的响应性能。在响应性能变差的情况下，可以及时自动调整相应的负载策略，将访问请求路由到响应性能高的服务器上。另外，东华网智的负载均衡产品还可以具备访问分析的功能，能够对访问请求的来源和访问栏目等进行智能分析，为业务优化提供决策依据。
值得一体的是，负载均衡设备作为应用访问的入口设备，对安全性的要求很高。东华网智的负载均衡产品集成了应用防护的功能，能够防护攻击，尤其是在系统承受攻击的情况下能够保护后端服务器不受直接攻击。
选择负载均衡的几点建议
最近很多用户反馈，希望在选择负载均衡设备时获得一些专业建议，为此，51CTO记者采访到了东华网智的相关专家，并整理了非常宝贵的建议：
首先，负载均衡产品作为入口设备，最重要的考量指标是安全性和稳定性。这已经成为负载均衡不可忽视的一环。因此用户在选择负载均衡产品时，除了关注产品性能指标，还应该更加关注产品的安全性和稳定性。
其次，在选择负载均衡产品时还应该充分考虑设备和应用系统的结合情况，这包括考察负载均衡产品是否能够检测应用系统的可用性，是否能够保障在应用系统故障时及时切换服务器从而保持业务不间断等。
第三，产品的性价比也是用户在选择负载均衡产品时需要考虑的。目前，国产设备在功能上并不输于国外产品。相比之下，国产设备所集成的产品功能更为丰富，也更加符合中国用户的使用习惯，而在性价比上更具优势，因此建议用户选用国产产品。
未来发展 强调应用交付质量
负载均衡设备在未来将会更强调应用交付的质量，这意味着负载均衡设备不仅仅只是将应用交付到服务器上，更重要的是能够监控应用的交付质量，并且根据业务质量及时调度调整相应的负载均衡策略。基于此，东华网智的负载均衡产品在未来将融合链路负载均衡、应用负载均衡、应用加速、安全防护以及应用质量监控等功能，并结合本土的网络环境和应用部署特点做到国际领先，让我们拭目以待!
