他是反抗恶政的英雄，也是国家公敌。去年的今天，前CIA特工，29岁的斯诺登逃亡香港，接受卫报采访，透露了美国国家安全局“棱镜”监听计划，引爆了震惊全球的外交核弹。2013年5月，斯诺登以治疗癫痫为理由申请暂时离职并取得批准。5月20日，他飞抵香港，入住一家酒店，在此将秘密文档披露给《卫报》并接受该报采访。
斯诺登向媒体提供机密文件致使包括“棱镜”项目在内美国政府多个秘密情报监视项目“曝光”。斯诺登曝光的文档显示，通过这一秘密项目，美政府直接从主要科技公司的服务器收集全世界人民的隐私信息。
2013年6月10日，在经过数天采访之后，《卫报》应斯诺登的要求公开了他的身份 。之后，斯诺登曝光美国国家安全局侵入中国通信行业。
事后，斯诺登向二十多个国家寻求庇护，最终于2013年8月1日获得俄罗斯临时难民身份。
斯诺登的父亲，是一名美国海岸警备队的官员。 他的母亲，是一个马里兰区美国地方法院的办事员。他有一个做律师的姐姐，居住在印地安纳州的瓦尔帕莱索。
1999年，斯诺登举家搬迁到马里兰州埃利科特市，在那里他在安妮·阿伦德尔社区学院学习计算机专业，但他没有完成所需课程获得学历证。
斯诺登在2004年加入美国陆军，在一次训练中跌断双腿，被迫退役。之后，他在国家安全局得到首份工作，在马里兰大学一个秘密设施任职保安员，其后转到中情局担任IT安全工作，凭借卓越的电脑技能，迅速获破格晋升。
2007年，CIA将其派驻瑞士日内瓦负责维持计算机网络安全，并给予其外交身份掩护。
斯诺登2009年离开中情局，为戴尔计算机公司工作，随后作为博思艾伦公司雇员在国安局工作4年。他在做好披露机密的准备后，向公司请假，于2013年5月20日离开夏威夷前往香港，藏匿在一家酒店。
2013年5月离开美国时，他在博思艾伦工作了不到三个月，职务是在夏威夷的一处国家安全局设施内担任系统管理员。他约有20万美元的年薪，与女友一起过着舒适的生活。但他愿意牺牲这一切，因为对美国政府的秘密监控工程感到良心不安。
《卫报》形容斯诺登对隐私的价值怀有强烈的热情，他的笔记本电脑上附有支持互联网自由组织的标签，包括电子前哨基金会(EFF)和Tor。
2013年6月23日，香港特区政府就斯诺登事件发表声明，证实斯诺登已离开香港。斯诺登在《卫报》采访的视频中指出，藏身香港，是因为香港承诺保障言论自由及政治异见人士。
2013年7月2日，据俄罗斯“Vesti”电视台报道，俄罗斯外交部驻莫斯科谢列梅杰沃机场领事代表金·舍甫琴科透露，斯诺登已向俄罗斯递交政治避难申请。
2013年12月11日，美国《外交政策》杂志评选美国国安局承包商前雇员爱德华·斯诺登为2013年全球百名思想家榜首。
2014年1月2日，《纽约时报》发表社论，认为爱德华·斯诺登扮演的是检举人角色，其揭发的信息具有重要价值，呼吁对他予以赦免或从宽处理。
2014年1月24日，爱德华·斯诺登举行网上直播答问会，就网友关心的监控相关问题回答了提问。他在答问中强调，自己“没有盗取过任何密码”。
2014年1月29日，挪威前部长索赫捷尔推荐斯诺登为诺贝尔和平奖提名人。
2014年2月18日，斯诺登当选英国格拉斯哥大学荣誉校长，任期3年。
斯诺登还在今年以“机器人附体”的方式参与Ted演讲，讲诉了他对隐私和互联网自由的理解。
斯诺登目前已在俄罗斯找到工作，在他有生之年恐怕难以再回故乡。他向媒体表示，他的实使命已经完成，“我不想改变社会。我想给社会一个机会去判定，是否应该改变自身。”
