随着全球网络每年的总流量不断扩大，使得带宽需求迅猛增加，因此对传统光网络也提出了巨大挑战。而ICT技术的革命性进展，使得软件定义网络[注](SDN[注])成为业界研究热点，并迅速从数据网络领域向光网络领域延伸。作为未来光网络发展演进的重要方向，SDN技术正在给宽带光网络的发展注入崭新活力。
光网络的SDN化
SDN是一种新型网络创新架构，通过将网络设备控制面与数据面分离开来，从而实现网络流量的灵活控制，为核心网络及应用的创新提供良好的平台。
与数据网络的SDN化不同，光网络的SDN化有其特点。首先，由于物理层的特性，光网络本身就具有控制转发分离的控 制架构。其次，在集中控制方面，光网络已拥有成熟网管、路径计算单元(PCE)等集中管控系统。***，光网络具有面向连接的特性，所有业务采用预先配置方式，无须控制器就可根据业务报文即时下发流进行报文转发，降低了对控制器性能的要求，具有较好的网络扩展能力。
可以说，光网络已经具备了部分SDN的特征，这为其向SDN演进奠定了良好的基础。
软件定义光网络SDON的演进
在近日召开的2014中国光网络研讨会上，北京邮电大学信息光子学与光通信研究院副院长张杰表示，光网络的结构和功能可根据用户或运营商需求，利用软件编程方式进行动态定制，以实现快速响应请求、高效利用资源以及灵活提供服务的目的。SDON体现了光与SDN的碰撞，但光层和电层功能不同、网络遇到的挑战不同，解决问题的手段就不同，SDON必须对SDN进行扩展，以满足光网络的特殊要求。
而智能光网络从自动交换光网络(ASON)到SDON的演进，也完成了从标签到控制器、从分布到集中、从整体化到虚拟化的三项改变，从而实现了扩展性、灵活性、开放性三个方面的显著提升。尤其是在灵活性方面，SDON比ASON更加适合多层域多约束的光网络控制，在开放性方面，SDON的北向接口开放，可以允许各类业务编程应用，并且能够控制软件下载，提高运维效率和降低成本。
张杰表示，目前国家正在进行863新型超大容量全光交换网络架构及关键技术研究(AONI)，共有包括清华大学、工信部电信研究院、中国电信研究院在内的13家科研机构参与。SDON给未来光网络带来变革，但同时，在光层上实现“可编程控制与资源虚拟化”更具挑战性，还有很多问题需要解决，不会一蹴而就。
