思科最近推出了新的软件定义网络战略：思科应用为中心的基础设施(ACI)。下面我们列出了客户在部署思科ACI之前应该提出的一些问题。
问题1：ACI与其他平台相比如何?
种种迹象表明，思科试图将ACI作为其旗舰SDN产品。但我们必须记住，思科还有动态架构自动化(Dynamic Fabric Automation)、基于OpenFlow的可扩展网络控制器以及思科ONE战略用于第三方软件集成。与此同时，VMware NSX、Nuage Networks、Midokura和Big Switch等供应商也有与ACI直接竞争的产品，很多产品提供类似的优势而且成本更低。当与任何人谈论思科ACI，我们最常听到的问题是，“它与VMware NSX对比如何?”这是一个很好的问题，但也是不应该问的问题。思科占有70%以上的网络市场，主导网络标准机构，并且一直有着良好的客户口碑。每个人都看到VMware NSX是一个明显的竞争对手。去年，VMWare还不是一家网络公司，今年他们就在与思科竞争。
思科将继续让客户相信，集成硬件软件的ACI战略是正确的选择。VMWare NSX软件战略也很有实力，将吸引大批客户。重要的是，NSX已经在大型企业部署超过四年，并且新版本已经可用。
问题2：思科SDN是真正开放的吗?
另一个问题是，思科致力于开放标准的程度。在过去的十年中，思科已经成功地将很多开放协议转变为专有功能，这可以说提供客户价值，也可以说创建了技术锁定，这取决于你的视角。最近，思科加入了OpenStack和OpenDaylight等开放组织，并且是主要参与者。然而，该公司的举措让我们有些混淆，例如，调整OpenStack代码推出他们自己的版本，以及将其***的协议(例如LISP和PCEP)加入OpenDaylight控制器。
客户希望能够降低过度到SDN的风险，他们主要专注于对标准和开放性的辩论。思科声称，ACI能够开放地与其他产品通信和整合，但这种“开放性”更像是苹果及其iPhone应用程序，而不是IETF/IEEE模型的开放性。
对思科ACI感兴趣但想要一个开放解决方案的用户在部署ACI之前，应该仔细检查ACI是否能支持VMware云计算产品、OpenStack和微软Hyper-V/SCOM。
问题3：ACI对思科的其他产品的影响?
面对这么多的产品组合，我们很想知道思科是否会长期支持这些产品。从1998年到2008年的十年中，思科只有一个数据中心交换机：古老的Catalyst 6500。现在，思科在数据中心领域有五大产品系列，各自具有独特的特征和功能重叠。随着ACI的出现，客户和经销商将很难对产品做出明确的决定，延误采购周期。当客户决定采用何种策略时，对于网络升级的考虑会带来更多的延迟。
思科在努力推销其构建和使用自己的芯片的能力。今年，思科在很多小型和中型产品(例如C3850和5500系列无线控制器)中使用了其UADP ASIC。而nPower ASIC是用于服务供应商平台。然而，Nexus 9000系列采用的是Broadcom芯片，与Nexus 3000一样。这些产品与采用思科自身芯片的Nexus 7000/6000/5000/2000产品系列直接竞争。
除了芯片之外，在Nexus产品系列有超过30个以太网交换机型号，它们共享着90%的特定和功能。具体来说，Nexus 9000与很多思科的其他数据中心产品重叠。Nexus 6000作为3层网络ECMP向外扩展交换平台，价格是Nexus 9000的数倍，可能面临严重风险。使用Nexus 7000产品作为数据中心核心的客户还可能会质疑它的寿命。Nexus 7700最近得到了更新，它仍然保留了MPLS、OTV和LISP等功能，但缺乏用于SDN应用的业务流程或自动化。
希望看到思科ACI作为NX-OS Plus软件加入到Nexus 7000系列的客户应该要谨慎。NX-OS历来有着延迟交付，糟糕代码质量和复杂升级的问题，即使NX-OS Plus在未来几年推出，基于以往的经验，客户应该购买新的线卡来获得ACI集成。
问题4：购买思科产品是否是可靠的投资?
思科客户希望思科对网络技术的未来提供确定性和清晰度。在数据中心网络方面，思科为客户提供了各种可能，并让他们自己选择。这很容易造成消费者缺乏信息。虽然思科是一家多元化企业，其很大比例的利润来自于如有和交换产品系列，采购管道的任何延迟都可能显著影响该公司的稳定性。
思科只有有限的利润来自于新的低成本Nexus 9000，再加上花8.63亿美元买回Insieme，思科可能面临收入问题。如果客户切换到思科ACI和Nexus 9000硬件，从常识来看，该软件将会很贵。客户不太可能会取代昂贵的Nexus 7700交换机，而会使用更便宜的产品。
思科无疑会大力推动ACI。但该公司在数据中心的份额已经不如从前。众所周知，很多公共云公司在其数据中心并没有思科设备，并且这方面的选择越来越多。OpenCompute项目即将完成一个开放硬件交换机，Cumulus Networks和Big Switch Networks都表明，小公司也可以构建交换机操作系统。
现在SDN市场非常富有勇气，很多积极的初创公司和竞争对手都推出了真正有竞争力的产品。合理的推断是，ACI将会在2015年被广泛使用，当该软件已经稳定，硬件已经开始批量出货时。而在那之前，我们还有很多问题要提出。
