目前关于SDN(软件定义网络)的许多前瞻性思考都主要集中在将如何在虚拟/逻辑层上启用一个全新的网络架构。所有的这类软件都必须要设置在某一个地方，因此我们有必要搞清楚SDN是如何影响物理基础设施的。
毫无疑问，网络硬件必须要改变它们的运作方式，以充分地支持虚拟数据中心。一旦SDN被部署，像路由器这类基础性设备的角色也将发生重大变化。一方面，我们将看到出现大量拥有此类基础设备的所有功能且可作为全能控制器使用的商品化设备。另一方面，我们也将看到出现许多由思科和瞻博研发且能够通过专用API直接访问定制芯片的先进设备。
对于许多人来说，这些似乎只是名称上有差异，但本质上没有区别。然而实际情况是，支持SDN的硬件将在最终功能上发挥重大作用。Catbird公司***技术官Randal Asay在近期指出，如果网络中设备中心配置需求过多，那么集中化控制的关键优势将会丧失。即便企业选择部署OpenFlow协议，他们可能也无法充分利用集中控制层的优势。因为这些优势仍依赖于设备层功能，而不是总体抽象层。
目前已经有迹象表明，企业在路由器部署当中将会采取两面下注的方式规避风险。市场研究机构Infonetics Research在近期公布的报告中称，第三季度全球路由器营收仅增长了2%，较上一季度12%的增长率大幅下降。分析师Matthias Machowinski称，即便是在分支机构中，许多活动也主要是集中在高性能设备上，而不是SDN支持者所看好的商品化系统。
SDN能否催生出一种类型完全不同的路由器吗?它们能否降低当前设备内部的复杂程度，让架构变得更为扁平化?目前芯片对芯片硅光子学等新路由器技术已经在Compass-EOS r10004路由器等运营商级设备中投入使用。这一新的技术能够以更低的成本，更少的内存资源处理更为复杂且动态的网络配置。该设备还能够消除中段平面，甚至是交换架构以减少数据传输中的瓶颈，让数据传输速度达到拍字节级。规模经济将支持该技术先在运营商中部署。随着虚拟化、模块化基础设施被部署，它们可能将会被应用到网络级数据中心当中。
实际上，正在考虑下一财季业绩以及寻求计算能力新典范的机构已经注意到了对更多先进路由器技术的需求。例如，新墨西哥联盟(NMC)正在测试一种名为TDSR(Talksum数据流路由器)的新设备。据称，该设备可以进行高等级的数据管理，过虑和路由有价值的信息。此外，该设备还拥有数据简化、聚合、分析和转换等众多实时功能，能够将结构化数据和半结构化数据转换为可管理的事件流。通过这种方式，该设备可以为商业智能和研究系统提供统一的协同信息，而无需考虑原始数据的类型或这些数据是来自硬件还是软件平台。目前测试还处于概念验证阶段，新墨西哥联盟正在用1700台服务器评估该技术的扩展能力和节点管理能力。
从目前情况看，SDN技术并不太适合遗留的和孤立的基础设施。如果希望将网络迁移至逻辑域中，那么需要对硬件进行恰当的调整。如果你的网络设备更新项目是按步就搬地自动进行，那么你需要对中短期需求进行重新评估。
