最近，关于IPv6是否更容易识别因特网用户身份的质疑甚嚣尘上。从卖家到执法人员似乎每个人都有同样的误解，认为IPv6将会以IPv4所没有的方式暴露出人们的身份。
诚然，IPv6将会改变因特网寻址方式。我们中的许多人也希望IPv6能够保留识别网络中某个端点的能力，早在多年以前IPv4就已丧失了这一特性。然而，一些人似乎已经开始畅想这样的未来：每台机器都有自己的IP地址，不论你是在浏览网站、玩在线游戏抑或打开邮件，追踪这些IP地址再非难事。
事实上，IPv6设计上的一些特性会让所有这些计划泡汤。而且，因为IPv6地址空间浩大，一台机器也不会只有一个IPv6地址。
为使谈论更有建设性，我们先来回顾一下历史。
在IPv4地址要用完之际(那是在不久之前)发生了两件事：第一，我们改变了分发IP地址的方式，所以一次可分配的地址数目减少了;第二，发明了NAT(网络地址转换)机制。
NAT是指将一个IP地址映射到另一个IP地址的机制。例如，在你的家庭网络里也许会设有一台电缆调制解调器，它可能有一个“公共”的IPv4地址(该地址在因特网上是可路由的)。你或许有某种网关或路由器(比如一个无线接入点)，这个网关会给你的台式电脑、手机、游戏机等等分配IP地址。所有这些设备每一台都会得到一个地址，这一地址通常来自于RFC 1918特定的“专有”地址范围。
如果你想把其中一台设备与因特网上的一个设备连接起来，网关会给该设备提供连接，记录下这台设备的专用地址，然后利用公共地址将其连接到因特网服务上。网关进行专有地址与公共地址之间的转换，并进行追踪记录，因而不同的设备可以使用同一个公共地址。所以，虽然家庭网络中每台设备都有自己的IP地址，但是在因特网上其他部分看来，所有这些网络使用的都是同一个地址。当然，NAT不必非得用在这上面，但这种用途确实相当普遍。
随着IPv4地址越来越少，NAT也变得越来越大。在办公室我们需要NAT，有些网络服务提供商现在正在使用“电信级”或“大规模”的NAT,所以会有成百上千或者成千上万台机器共同使用一个公有地址。与上面所说的家庭网络不同，这些“隐藏”的节点通常相互之间并无关联。所以，也就是说，在今天大多数网络中通过识别IP地址来确认用户身份实非易事。
NAT阻碍了因特网的发展道路，对于因特网来说是一个难题。设想一下，如果你想在网络上给你母亲拨打语音电话，那么你会想到将你的电脑与你母亲的电脑连接起来。但事实是你将语音数据通过你的NAT传输出去，你母亲也通过她的NAT 将语音数据传输了出去，通过因特网来进行交谈的就是这两个NAT而已。一旦出现任何差池，数据包就会丢失，语音质量也会变差。
目前IPv6的地址充足，数量之大足以覆盖地球表面上所有的原子，所以就没必要再使用NAT了。当然每个设备只要是想都能有一个IPv6地址。这是不是意味着用户身份验证(不论是由商家、政府或者其他任何机构来进行的)会变得容易一些呢?我们在尝到摆脱掉NAT的甜头的同时是不是也要放弃隐私呢?答案是否定的。
首先，按照IPv6通常分配地址的方式，大多数设备一般不会只分得一个地址，而很可能会分得不同的地址范围。也就是说，每次看到一个不同的IPv6地址，你是无法判定是否是一个新设备的，这就走上了与IPv4难题相反的另一个极端。在IPv4和NAT中，一个地址对应多台机器。在 IPv6中，一台机器却可能对应多个地址。
而且，已经有标准化的技术(就像RFC4941和RFC3972中规定的一样)帮助一个节点改变自身的地址，目标是通过在不同的事务中使用不同的地址，隐藏在不同事务中出现的同一节点的痕迹。IPv4中没有这样的技术。所以，虽然没人能知道你的NAT地址背后隐藏的私有地址，但是知道使用一个NAT相对应的所有流量。目前，IPv6泄露的地理定位信息远少于IPv4。不过这只是一个暂时状态，IPv4渗透率很高，地理定位数据库创建者利用一个IPv4地址就可以轻而易举地识别其地理位置。而且，IPv4只有四十亿个地址，所以储存每个地址的信息是可行的。到目前为止IPv6 的使用率较低，再加上巨大的地址空间，意味着现在获取IPv6 地址的地理定位信息并不具备商业可行性。其实，追踪某个人行为轨迹的最佳方式无论如何都不会是追踪其IP地址，因为人们接入的网络频繁发生变动。一天之内，智能手机、台式电脑来来回回地穿梭于移动网络与Wi-Fi网络之间，甚至很多笔记本电脑也经常接入不同的Wi-Fi网络。可是，对于想要追踪用户的人来说，是很不愿看到每次用户离家后因网络变动造成追踪失败的。这也是社交网络备受商家青睐的原因：社交网络可以实实在在地给商家提供一些附加信息，比如用户所在位置以及正在穿过什么网络等等。
归根究底，给正在使用IP地址(不论是IPv6还是IPv4)的潜在或当前用户建立档案文件是件让人不快的棘手事。但这并不意味着IPv6会推动匿名时代的到来，之前那些对IPv6没有NAT就会泄露用户更多信息的担忧不过是走入了误区而已。
