Service Function Chaining是目前正在研究和标准化的一种网络技术。自从数据中心网络向Overlay网络发展以后，网络边缘成为了虚拟网络与物理网络的分界点，其中网络边缘为Server或者ToR，以及可能为Gateway。
虚拟网络与物理网络的分离，让数据中心网络变得更加灵活，更具有可扩展性。而对虚拟网络的控制，也仅仅需要集中在网络边缘即可。
然而Overlay技术并没有解决所有问题，数据中心中还有很多Middleware，如防火墙/负载均衡器等，这些设备都是基于用户业务来处理的，如果通过隧道而穿越这些设备，显然是不行的。特别是在VM迁移时，防火墙里面的基于Flow的Status其实并没有迁移，难道也要进行防火墙的迁移吗?同时，传统的防火墙/负载均衡器的部署，都是与网络拓扑紧密相关，需要根据报文路径来放置防火墙/负载均衡器，这显然与虚拟网络所要求的：decoupling from the physical network, 即与物理网络分离，所背道而驰的。
于是产生了虚拟防火墙/负载均衡器等新型中间件，这些虚拟防火墙/负载均衡器，部署在网络的边缘，可以由标准服务器来实现。如下图所示(PE为支持VPN的网关节点)：
这种部署模型，要求虚拟防火墙/负载均衡器可以在网络中任意部署，也就是与网络拓扑无关，即Topology Independent。从而，新问题是，如果将流量能够灵活的通过虚拟防火墙/负载均衡器进行处理?
我们把虚拟防火墙/负载均衡器/网关等业务处理功能，称为Service Function，而流量经过一系列的Service Function的处理，形成Service Function Chaining，即业务功能链。如下图红色/紫色所示，代表两条Service Chain。
在这样一个虚拟网络中，如何能够将流量灵活的调配到某个Service Function进行处理，形成Service Function Chaining，正是目前SFC所需要解决的问题。当然SFC不仅仅解决了上述的问题，还能带来很多好处，如提高可靠性/提高安全性/业务处理可见性/容易进行对称流量处理等。
SFC的框架，基本可以分为如下组件：
1. Service Overlay，即各个网络边缘节点需要通信的Overlay技术
2. Generic Service Control Plane (GSCP)，就是形成Service Function Chain的控制器
3. Service Classification，即需要进行流识别，然后特定的流，进行特定的Service Function Chain处理
4. Dataplane Metadata，这是一大特点，Metadata允许各个边缘业务处理节点，能够互相交换信息，达到某种业务处理目的。这和ASIC处理里面的Metadata，具有类似功能。
目前实现SFC有一些技术方案，如基于源路由实现，即在数据源，就决定好需要经过哪些业务节点，然后把这些业务节点的标识都封装在报文中，形成类似MPLS的叠加隧道封装。中间网络节点，根据报文的指定标识进行转发处理。这类似于RSVP-TE的显示路由，只是需要在显示路由中，增加业务处理标识，业务节点在收到报文后，发现有自己的业务标识，这需要进行相应的业务处理，如防火墙/负载均衡等处理。这个技术，目前有一个很好听的名字，叫SPRING。但是SPRING有其他很多应用场景，SFC仅仅是其一方面。
还有一种SFC的技术方案，是对MP-BGP进行扩展，定义新的NLRI来改变传统的路由下一跳行为，待下次详细阐述。
Metadata的定义，目前在IETF提了一种类似伪线控制字的定义方式(draft-guichard-sfc-mpls-metadata)，一看就知道是Stewart提的，只有他最熟悉了。
上述新技术都非常有趣，对数据中心的影响不言而喻。相信在2014年就能看到相关的产品，如本微博前面所说，Cisco的ACI在2014年可能会包含该技术。
