对任何一位任期将满的CEO作出结论性评价都不是易事，这一点在微软公司的史蒂夫·鲍尔默身上体现得尤为明显。
微软CEO鲍尔默和文章作者Mary Jo Foley
有鉴于此，我很高兴自己能有机会接过这项任务。今年十一月底，我来到微软总部雷蒙德中心，专程对鲍尔默进行采访。除了与他本人的交流之外，我还同其他几位现任以及前任微软高管展开对话，希望了解他们眼中的鲍尔默以及他掌权的这十三年。
今年八月，我曾有机会与鲍尔默进行过一次仅十五分钟的电话采访，当时的话题是讨论他的提前退休计划。因此这是过去二十年中，我第一次同他直接沟通。关于鲍尔默的故事，我曾经为《财富》杂志撰写过一篇专题，名为《致史蒂夫·鲍尔默，言必称微软之人》。而现在我有了更充裕的四十五分钟时间，和鲍尔默一起在34号楼里完成这次他CEO生涯中最后的采访。
(为了主动打消朋友们的疑虑——我不知道微软下一任CEO是谁，也不知道继任者的具体敲定时间。)
我为这次采访选择的主题是“遗产”，而且我并不指望能从这次交流中获得太多新鲜内容。我读过大量关于鲍尔默的评述与论著，也认真观看过他在过去十多年来作出的主题演讲。我知道他是个数学神童，在数学SAT考试得到了800分。我知道他开福特汽车，因为他的父亲曾经在福特工作过(不过这与鲍尔默力邀福特高管Allan Mulally加盟微软并担任新任CEO的坊间传闻无关)。我知道他在贝尔维尤的一家牛排馆里保留着自己的私人用餐室。
然而在最后这一次采访中，实际情况却令我感到相当惊讶，其中包括：
鲍尔默的关键性作用在于帮助微软解决运营背后的反垄断难题;
他的决定在公司内获得通过，并最终令Xbox成为微软进军客厅计划的利器;
他坚持推动微软客户关注计划，旨在拉动企业客户群体;
他承担起Longhorn项目失败的责任，并从中吸取教训;
而且没错，上图中我们身后的窗子全部使用防弹玻璃——鲍尔默指出这原本是盖茨的办公室，当初是他敲定了这样的设计。
自从鲍尔默从公司创始人及惟一一位前任CEO比尔·盖茨手中接过权柄之后，微软股价经历了高涨、低落与长时间的平稳态势。在鲍尔默的任期内，也就是2009年，微软裁掉了五千多位员工。他承认自己曾经作出过一些糟糕的投资决策，而且在450亿美元收购雅虎这一事件中险些将微软推向深渊。
在鲍尔默任职期间，微软在很多方面发生了变化。在他刚刚荣升首席执行官的2000年1月，微软曾是一家拥有约39000名员工的软件企业。然而在今年早些时候完成对诺基亚设备与服务业务收购之后，微软已经拥有约130000名员工，分别隶属于硬件、软件以及服务业务部门。
作为CEO，鲍尔默本人也有了很大变化。没错，他仍然是那个会在公司会议上大骂iPhone是垃圾的冲动领导者，但他同时也以沉稳的姿态决定在微软的Windows Azure上支持Linux操作系统，而不再像过去那样将Linux视为“癌症”(这是他2001年放出的言论)。
“技术企业中的大多数企业只有一项绝活，亮出来之后就没戏可唱了，接下来只能吃老本并慢慢消失在人们的视野中，”鲍尔默告诉我。“我们则拥有至少三项值得骄傲的技术成果，Windows与Office算是其中之一，我们的企业业务算是另一项，最后则是Xbox。一项绝活基本上就足以带领企业走向成功，而且技术业界的大部分企业也确实只能实现一项。我们把三项全部转化为实际成果，它们在世界范围内都拥有广泛的影响力。另外，我们的存在感一直很强，在各个领域游走之后仍能保持自己的鲜明特色。”
