从计算机软件的角度说，软件生命周期又称为软件生存周期或系统开发生命周期，是软件的产生直到报废的生命周期，周期内有问题定义、可行性分析、总体描述、系统设计、编码、调试和测试、 验收与运行、维护升级到废弃等阶段，这种按时间分程的思想方法是软件工程中的一种思想原则，每个阶段都要有定义、工作、审查、形成文档以供交流或备查，以 提高软件的质量。不过对于具体的商业软件而言，软件产品的“生命周期”则大多是指软件产品从正式发布到停止技术支持这个时间段。
近日关于Windows XP即将在2014年4月停止所有技术支持以及Windows 7设备停止销售时间的问题备受关注，我们不妨借机来系统了解一下微软Windows系统产品的生命周期。
每个微软Windows系统产品都有其自己的生命周期，从发布产品时开始，到不再支持或销售产品时为止。了解Windows产品生命周期的关键日期可帮助用户在对软件进行升级或其他更改时，做出符合时代技术发展同时适合自己的决定。
主流支持(Mainstream Support)
Microsoft 会从产品公开发布之日起，提供最少 5 年的主要支持，或是在后续产品发布后提供 2 年的支持，以时间较长者为准。 比如用户购买了某个新版本的 Windows，而在 5 年后发布了另一版本，则前一版本仍然还享有 2 年的支持。主流支持覆盖一些付费服务(按事件、按时间或其他)、安全更新支持、非安全性补丁修补程序支持，免费事件支持，保修索赔，设计变更和功能要求， 可使用微软在线知识库产品查询产品具体信息；并可通过微软支持网站的帮助和支持，找到技术方面的答案。
扩展支持(Extended Support)
Microsoft 会从产品公开发布之日起，提供最少 5 年的外延支持，或是在第二个后续产品(两个版本之后)发布后提供 2 年的支持，以时间较长者为准。扩展支持除了非安全性补丁修补程序支持，免费事件支持，保修索赔，设计变更和功能要求以外的所有上述服务。在主流支持结束之 后也能通过扩展“非安全修补程序支持”修复来获取最新的补丁程序。
支持结束
支持结束指 Microsoft 不再提供自动修补程序、更新或联机技术帮助的日期。 此时，你应确保安装好可用的最新更新或 Service Pack。 如果没有 Microsoft 支持，则你不会再收到任何可以帮助你的电脑防御有害病毒、间谍软件及其他可能窃取个人信息的恶意软件的安全更新。
销售结束
销售结束指不再向零售商或原始设备制造商 (OEM) 发运特定版本 Windows 的日期。 OEM 通常指预安装 Windows 软件的电脑制造商，如 Dell 和 Toshiba。 当某个版本的 Windows 达到其销售结束日期时，便是考虑升级的好时机。 (注：当零售软件产品达到其销售结束日期时，仍然可以通过 OEM(制造电脑的公司)进行购买，直至其达到预安装 Windows 的电脑的销售结束日期。)
下面我们将目前微软Windows产品的生命周期信息汇总整理如下。
图示：微软Windows产品的生命周期信息
图示：微软Windows产品的生命周期信息时间表
Windows XP 的生命周期
2001年，Windows XP正式发布，该系统在之前的版本上做了进行了大量功能改进，引入了流线型、基于任务的用户界面，通过开始菜单或锁定任务栏，用户可以快速找到他们需要的 程序和文件。十余年来WinXP成为市占率较高的Windows版本，但同时，WinXP的巨大成功现在又成为微软新系统的一大障碍。
2011年，微软官方表示，为了给商业用户以更多的时间升级新系统，微软不会延长Windows XP的生命周期。微软商业产品营销部门总经理里奇·雷诺尔德(Rich Reynolds)表示：“Windows XP将于2014年4月结束生命周期，届时微软将终止所有技术支持，微软绝不会延长XP生命周期。”
Windows Vista 的生命周期
Windows Vista于2006年11月正式发布，Vista除了在界面上更加炫目外，在功能和安全性方面都进行了重大的改善。另外，Vista也充分的适应互联网发展的大势，将IE浏览器， Windows Live、Office Live和微软的各种网络服务融为一体，架构起一个强大的互联网服务平台。但是这个版本的市占率一直不高。
之前微软曾明确表示Windows Vista的消费者版本仅有5年寿命，截至2012年4月用户将无法获得任何功能更新。2012年2月，微软发言人证实，普通消费者使用的Windows Vista将获得10年期技术支持。当然延长的技术支持不同于主流阶段的技术支持，它没有功能更新。也就是说2012年4月后(主流支持结束日期)微软将 不再添加任何新功能到Windows Vista。延长技术支持时间只是说微软会继续发布安全补丁以确保Vista用户能安全的使用系统。而且用户首先必须安装微软最新的SP服务包，才持续获 得微软发布的更新。
Windows 7 的生命周期
2009年10月，Windows 7正式发布。Windows 7的推荐语是“电脑，就这么简单”，其最大的特性就是易用，系统性能好、速度快、兼容性高并且更加安全，而且Windows 7对硬件的要求并不高。根据微软的生命周期政策，Win7 RTM版本的主流支持时间在2013年4月9日结束，Win7 SP1版本的主流支持2015年1月13日到期，扩展支持周期会在2020年1月14日到期。正版Win7用户升级到SP1就可以获得更长期的技术支持。
近日微软修改了Windows 7的生命周期，官网显示，微软已于今年10月30日停止Win7零售版的出货，并将于2014年10月30日停止对OEM的授权。随后，微软方面在官网对 该信息进行了修改，表示目前微软还没有确定何时终止对OEM版Win7授权。微软指出，“此前官网上显示的OEM版Win7授权将于2014年停止是个错 误，我们及时发现并已经进行了更正。”微软方面指出，微软的确已经在今年10月停止发售Win7系统的零售版本，目前还没有确定何时终止对OEM版 Win7的授权。
根据微软目前支持生命周期的策略，Win7的主要技术支持将在2015年1月13日结束，扩展技术支持(安全和修复更新)将在2020年1月14日结束。
Windows 8 的生命周期
2012年10月底，微软新一代跨平台的操作系统Windows 8正式发布。Windows 8不仅有酷炫的界面、多点触控等，其卓越的跨平台特性更是全面支持台式机、一体机等桌面设备以及超极本、平板电脑等移动设备，同时Win8系统自带的应用商店更是提供了非常丰富的应用，这些丰富的Win8新界面应用和各种Win8设备一起为我们生活增添了更多的方便和快乐。
Windows 8的主流支持服务过期时间为2018年1月9日，扩展支持服务过期时间为2023年1月10日。
Windows 8.1 的生命周期
在Win8正式发布一年之后，微软综合用户的意见为Win8做了系统更新，我们在Windows 8.1中可以看到更多的系统优化。Windows 8.1 提供了一系列增强的个性化设置、全面提升的功能以及创新。包括高度的个性化，更高效的沉浸式必应超级搜索，以及从开始屏幕起提供的多种应用和服务，比如通 过 Skype 与亲朋好友保持联系、使用专为触控设备而设计的 IE11 浏览器浏览网页，通过深度整合的 SkyDrive 云存储让文件始终相随、在邮件应用中轻松收发邮件、使用 Office 撰写提案、通过必应美食应用查找新菜谱等。多任务贴靠功能在 Windows 8.1 中进行了提升，Windows 8.1 允许用户同时运行 4 个应用程序并随意调节视窗大小。重塑的 Windows 应用商店采用了全新的布局和分类方式，并可在默认状态下自动更新应用。作为 Windows 体验的标志，用户熟悉的导航键开始按钮也在Windows 8.1 中回归。
微软表示，Windows 8.1的生命周期与Windows 8相同。具体来讲，Windows 8.1的主流支持服务过期时间为2018年1月9日，扩展支持服务过期时间为2023年1月10日。
另外提醒Windows 8用户：在Windows 8.1正式发布后，有两年的时间来升级至Windows 8.1，也就是2015年10月18日之前。
而Windows 8.1预览版许可证将于2014年1月份到期，仍在使用Windows 8.1预览版的用户，应尽早迁移至Windows 8.1的正式版本、或者回滚到先前的版本，以避免设备在使用出现中断。
以上我们详细了解了微软Windows系统的生命周期和各版本 的技术支持的截止日期。站在微软的角度，无论是修改不同版本Windows的技术支持时限还是反复强调老版本Windows即将结束生命周期，都是在尽力 推广新一代Windows 8操作系统和保证用户更加安全稳定地使用Windows产品之间认真权衡。作为用户来说，如何能够在保证系统安全的前提下兼顾移动互联网时代对于硬件、软 件以及丰富应用的急速进化，选择最适合自己的Windows版本，也是非常重要的问题。希望上面关于Windwos系统生命周期的信息整理能够带给大家一 些帮助。
