思科前不久发布了应用中心基础设施(ACI)，这是它的孵化企业Insieme开发的，此举在网络业引发了轩然大波。尤其值得一提的是思科副总裁Ish Limkakeng断言，SDN存在重大缺陷。
对思科的愿景来说，至关重要的是应用，这才是数据中心最关键的组件，并推动着基础设施的发展。同样地，对于思科的战略来说，至关重要的是……思科的硬件，也就是新的ACI优化的Nexus 9000交换机家族。
可以预料，并非网络业的所有厂商都会支持ACI。正如很多业内人士所指出的，软件定义网络(SDN)代表着对思科业务的一种威胁，因为SDN承诺可以在成本更低廉的硬件上通过软件来管理网络，因此其竞争对手很快就把ACI描绘成了思科试图拉拢其客户继续购买思科昂贵硬件的一种手段。
Juniper和PLUMgrid质疑思科ACI战略
Juniper平台系统部门战略及营销高级副总裁Mike Marcellin对ACI持强烈的批评态度。按照Marcellin的说法，思科的ACI战略是想把用户锁定在思科专利的SDN堆栈中。事实上，思科正在开发一个应用策略基础架构控制器(APIC)，计划与Nexus 9000 ACI交换机相配套。
Marcellin公开声称，思科需要保护自己的传统业务，对抗Juniper的MetaFabric架构和战略，因为后者“强调了Juniper对于简化和开放的承诺。”
Marcellin说，“思科对于客户要求更多软件灵活性的回答就是在盒子里放进更多数量的芯片。就像多力多滋(Doritos)玉米片在推销其聚会包装时做的那样，但是在网络上可不能这么干。”
开发叠加SDN产品的创业企业PLUMgrid的CTO Pere Monclus对思科的这一战略也提出了质疑：“思科在发布其硬件为中心的SDN堆栈时，强调的可扩展性和安全性，认为这些特性是SDN解决不了而硬件方法可以解决的，但它却回避了网络业更为需要的开放性、延展性和功能敏捷性的您个需求。没有ASIC和硬件基础设施，软件叠加便可提供这些特性。”MOnclus补充道，“总之，Insieme/ACI的发布是对SDN社区的组网模型，以及像PLUMgrid等在过去12个月内已经开始为客户部署SDN的厂商来说，是一次很好的证明，同时它也显示出，在思科的解决方案中仍然存在着企业文化上的不匹配。”
不过Monclus也表达了些许的乐观：“我们期待着在Insieme的硬件架构之上部署我们先进的VNI解决方案的机会，这样或许能够弥补硬件方式实现应用感知基础设施的局限性和不足。”
Plexxi：正面肯定ACI
当然，也并非所有厂商都在打压思科。例如在Plexxi，反响就是正面的。Plexxi的营销副总裁Michael Bushong就对“思科突出应用的中心论题”表示赞同。他补充道，“网络行业需要以应用为起点和终点。这也是我们Plexxi创立的原则之一，我们乐于看到业界的对话在向我们的发展方向转移。”
Bushong说，网络世界需要认识到，硬件仍然很重要。“如今，有如此众多的网络热点都聚焦在了软件、SDN、网络虚拟化、NFV和DevOps上，但是交付应用负载的物理方面也不能因此而被忽视。”
Bushong认为，思科此举做的对的地方就是“提供了应用负载的编排”。“确定什么东西对应用来说是重要的，并将其转换成底层设备的行为，通过物理基础设施交付之，这种能力才是真正强大的。思科将这种能力打包成了一个紧密集成的解决方案。这里的权衡要素就是灵活性，客户最终需要决定他们自由选择权的程度。但只要结果是一个动态的、应用驱动的环境，客户还是会欢迎的。”
Bushong告诫说，要提防厂商们动辄诋毁竞争对手产品的做法，认为厂商之间自身利益的纠结就是“网络与数据中心其他部分相比，之所以还处在黑暗时代的部分原因。”他认为，要想让网络行业向前发展，就需要更大范围和程度上的合作，不只是在新技术的开发方面，而且也在用户群体的教育方面展开合作。
