注：此文章为理查德•布拉切（Richard Blatcher）署名文章，理查德现任欧特克制造业PLM/PDM全球行业高级经理。
让我告诉你一个秘密：在过去10年中，令设计师、工程师和制造商夜不能寐的事情并没有发生显著的改变。人们一直努力改进产品质量、改善协作、降低成本、提高效率等。在过去10年内，真正发生改变的是云作为一项可行的技术出现，它能够推进全新的工作方式，并帮助设计师更有效地实现目标。如今，这项技术出现、成为现实并开始发挥作用。现在，各个不同领域的公司正利用基于云技术的设计工具，分析各种设计、进行大量模拟以及更好地管理它们的数据和业务流程。这为他们能在市场中取得持续成功，提供了技术保障。
在进一步了解这种全新的工作方式之前，我们需要了解我们是如何实现这一点的。在过去10年乃至更长时间中是什么开辟了全新的云时代？几大因素促使设计师和制造商开始利用云技术工作。首先，云技术让以更低的成本进行无限计算成为现实。在过去10年中，制造商的其他多项成本都有所上涨，如燃料或原料，但计算成本有所下降，这得益于云技术打破了成本和访问的限制，使其得到了更广泛的应用。
另一个推动云技术发展的因素是移动设备的广泛运用以及对“随时随地”可进行访问的需求。早前，台式电脑需要坐在桌前才能进行工作，但有了云技术，设计师可以在任何地方工作。对于设计师来说，在不同地方能够访问准确的信息——即准确的图纸或模型是很有必要的。通常，设计师需要不断反复发送电子邮件文件，以确保每个人都获得最新版本，这种过程很容易导致错误。
现在，基于云技术的协作工具使数据集中，确保安全、便捷地访问相关数据，显著降低了错误发生的可能。云技术可以让数十名工程师参与同一场电话会议，利用相同模型进行实时协作、组装模型、分享反馈以及重复迭代，这些对于开发更好的产品都至关重要。
更好的协作等于更好的产品
让我再告诉你另外一个秘密：多年来，大多数被设计、制造以及在市场上销售的产品并非是最佳的设计或最佳的解决方案。通常，它们只是采用最初的设计，然后便进入了市场。如今有了云无限计算能力以及其对协作的支持后，企业可通过数字化手段测试同一款产品，包括对其在成千上百创意间进行的不同迭代。这也帮助了企业能够处理诸如如何改进设计品质或如何使得制造更便捷、更节约成本这样的问题。
在设计阶段尽早地提出这些问题尤为重要，因为一件产品的主要成本在设计的最初始阶段就已确定。设计的更改尽可能早尽可能多的发生在设计初期，有助于实现在成本、品质、可制造性和其他因素方面具有优势的设计。
开放性是关键
一个已经被证明的事实是：人们需要利用来自不同供应商的多种不同工具来完成他们的工作。在现实世界中，几乎很难发现有任何产品在设计、建造和制作中所利用的工具是来自同一家公司。基于云技术的工具可以在这一过程扮演着重要角色，这些工具可适用于所有的供应商。
客户应该拥有根据他们的具体需求以及为了完成工作而选择工具的自由。云技术应该足够灵活，以便能够融入公司已投入大量时间、努力和成本以建立起来的系统。因此，利用“云设计工具”并不一定意味着舍弃现有的工具并从零开始，它意味着将云技术融入已有的技术和工作内容。
“不寻常”的企业
对于企业来说，云技术的发展意味着什么？它意味着“寻常企业”的结束以及“不寻常企业”的开始。“不寻常”的企业意味着在全球范围中，任何规模的公司都面临着此前他们从未面临过的、来自各个地区和个人的竞争。例如，个人能够得到集体融资平台的支持并利用云技术进行设计、建造和生产产品，然后一夜之间成为全球市场领导者。
当将云设计工具的市场效应与其他行业趋势结合在一起时——如将3D打印和其他叠层制造技术简化快速建模和生产过程方式相结合，它会引发一场完美的技术风暴，这场风暴有助于设计师拥有良好的创意并实现创意。想想Pebble智能手表或iPod Nano表带等产品，这些产品通过Kickstarter等渠道而诞生，并获得了全球关注。
敏捷性和定制化服务必不可少
“不寻常”的企业需要敏捷性。利用云设计工具的公司能够令产品较之其竞争对手更快地进入市场，并且比竞争对手更接近客户。同时，利用这项技术的设计师能够准确地推出产品并了解客户对产品下次迭代的希望。这有助于发现创意或拥有别人想不到的创意、以及发现曾经可能被忽视的机会。
设计师和制造商必须面对的另一种趋势是客户对定制化和个性化的需求或希望拥有能影响客户所购买产品的能力。如果客户不能够按他们想要的风格定制产品，他们也许会去别处寻找定制产品。
客户在行动
我将列举几个设计师利用云设计工具以应对上述多个趋势的案例：
Redpoint工作室打造Orphanage吉他。云技术是其中的关键，因为Redpoint 工作室试图打造最好的美国制造电子吉他，这种吉他能够根据每位客户的具体要求进行定制雕刻。通过Kickstarter募集资金后，启动了Orphanage吉他项目。利用云设计工具不仅确保这家小公司无论在家或在办公室都能够访问工作文件和数据，还令他们能够快速进行定制设计，为每位顾客打造出独一无二的吉他。
Escape Dynamics设计、制造并建造了先进的航空推进和基础设施系统。为了设计出能够从地面微波设施吸收能源的新型发动机，该公司利用云模拟工具，一次性模拟了数千个几何结构。这让之前需要两或三周才能完成的计算，现在只需要一天便可完成。
MariCorp的客户规模持续增长，他们来自全国各地的住宅、商业和装备码头行业。为更好地管理收到的报价以及与每位参与的员工分享项目信息，该公司转向利用云产品生命周期管理（PLM）系统。利用云技术，该公司实现了信息集中，并能够与供应商分享图纸和透视图。现在，该公司完成设计方案的速度加快了40%，设计时间从五天缩短至三天。
未来就在眼前
这些案例向我们展示了云设计工具不再是理论概念或未来的愿景，而是已成为现实。你可以在画草图、构思、模拟、验证、设想以及分析时，均利用云技术。
