微软Windows Azure正试图通过加入许多新功能让云服务市场形成双雄对决的局面。
亚马逊AWS(Amazon Web Services)近期将会召开第二次客户会议，这无疑将会成为新闻报道的焦点和云服务产业讨论的中心话题。不过，就在亚马逊持续保持在IaaS(基础设施即服务)市场领先地位之时，微软正在稳步推动其Windows Azure服务以向亚马逊AWS发起挑战。
最近一段时间，微软正在逐步为其云服务增加了许多新功能，以试图使其具备与亚马逊AWS相媲美的实力。微软的这一举措引起了行业观察人士的关注。业内专家，戴尔云管理产品总监James Urquhart近期在推特中写道：“我必须要说，微软正在悄悄地为Windows Azure创建一个引人注目的企业使用案例。”
另外，最近几周微软总部雷德蒙德也传出了一些新消息。具体包括，Windows Azure的虚拟机增强功能包括分布式缓存系统预览(允许用户使用应用或虚拟机缓存可视化提升扩展性和性能)，以及基于计划的自动扩展功能;Windows Azure还展示了针对VPN、网络应用、Office 365，以及用于跨托管应用消息传送的增强型服务总线和推送通知等应用功能的多因素认证。
新近发布的HDInsights的遗传算法(GA)则是一个以阿帕奇Hadoop为基础的大数据分析平台，它可以让微软的商业智能功能与亚马逊AWS的弹性Map Reduce(EMR)和谷歌的BigQuery展开竞争。备份与恢复是云计算与生俱来的应用案例。Windows Azure近期推出了在Windows Sever和Systems Center内部进行自动备份的功能，让文件直接备份至Windows Azure上。据悉，微软还计划为美国联邦政府工作负载创建一个专门的公有云。输入/输出存储预览功能则允许用户将大量数据存入加密硬盘中，然后通过FedEx(联邦快递)进行邮寄，从而避免使用公共互联网连接传递这些信息。
扩充生态系统
亚马逊AWS的一个重要优势是他们拥有庞大的产品与服务市场。在这一市场中，产品与服务都针对AWS IaaS服务进行过优化。目前微软也正在创建一个类似的市场。例如，KEMP Technologies近期推出了首个在Windows Azure运行的第三方负载平衡器;Cloud Cruiser推出了针对Windows Azure工作负载的监控与优化工具;Charito分析与商业智能工具增加了支持分析存储在Windows Azure上的数据的功能;EVault推出了一个可以将托管在Windows Azure上的应用的数据备份在本地的解决方案。
微软还开始涉足开源世界。戴尔和SUSE近期宣布在最新的SUSE OpenStack发行版中对微软的Hyper-V虚拟化平台提供支持。.同时，支持用户创建定制化工作流处理程序的Ubuntu Juju管理平台也增加了对Windows Azure服务的支持。微软Windows Azure在开源世界的最大转折点出现在2012年。当时微软开放了Windows Azure，从而让基于Linux的虚拟机在其IaaS平台上运行。
借助Windows Azure混合云解决方案，客户可选择将Windows Azure作为主要或次要的备份选项。
微软在2010年发布了Windows Azure的PaaS(平台即服务)平台。在发布之初，Windows Azure基本上是一个针对.Net应用的托管应用开发平台。此后，Windows Azure逐渐增加了IaaS功能，向客户提供按需的、现买现付的虚拟机和存储，以及微软称之为的blob的存储或大规模存储。微软的Windows Azure团队已经与甲骨文等合作伙伴展开密切合作，在已有的SQL服务上推出了基于Windows Azure的数据库服务。
微软将Windows Azure定位为“在云上运行微软应用的最佳场所”。通过位于Windows Azure云和部署在用户本地的Windows Systems Center/Hyper-V之间的通用管理平台，微软实际上已经能够向客户提供一个真正的混合云架构。亚马逊AWS目前还无法满足那些希望部署私有云的客户。因此Eucalyptus(桉树)和NetApp等第三方公司很乐于推出一些能够替代AWS的私有云解决方案。
变革盈利模式
毫无疑问，在这一领域微软也面临着一些挑战。传统技术企业的营收模式开始向像现买现付的运营成本模式转变。与现买现付运营成本模式相比，对于服务商而言，此前的预付式资本支出更有利可图。随着越来越多的应用被托管在云上，这一模式能够减少本地硬件需求。从这方面来说，云对于微软既是挑战也是机遇。
亚马逊AWS也在持续推动对云服务市场的讨论。由于亚马逊推出了首个真正意义上的IaaS解决方案，并自2006年起不断的率先完善产品功能和性能，因此亚马逊一直是这一市场的领导者。当亚马逊做出AWS服务降价决定后，微软等服务商也会相继下调价格。这显示了亚马逊在领导着云服务市场讨论的方式。微软已经遇到了一些服务问题。最近，有技术故障导致用户无法使用Windows Azure云的管理功能，或是访问Windows Azure云上的文件。
对于希望托管应用的.Net开发者而言，Windows Azure是一个可供选择的平台。但是Windows Azure所面临的问题是，它们是否能够赢得年青的新一代开发者的青睐，因为这些开发者可能会放弃微软的工具和服务。
虽然Windows Azure平台目前正在获得强大的发展动力，但是微软服务商业社区的经历不应该被忽视。LeverHawk 云论坛网站联合创始人Dave Roberts 说：“微软了解企业市场。”由于微软在人脉方面已经有了数十年的积淀，因此渠道市场为微软提供了一个利用这些关系销售Windows Azure和Systems Center的机会。
“Azure 1.0没有获得成功。”Roberts说。他指出，作为PaaS平台，Azure 1.0过于专注微软的应用开发。2012年，微软开始作为IaaS提供商提供基于Linux的虚拟机，并在此后增加了一些相关的功能。由此可见，微软正在观察市场并作出了一些调整。此后，微软开始积极地为其云服务增加新功能，并且没有放缓的迹象。那么微软的这些新举措能否让它追上亚马逊的脚步呢?答案仍未揭晓。
