假如说要把一年里不同的评论压缩成几个词，那么用在Windows 8上的三个词就是：困惑、矛盾和未完成。
微软在推出Windows 8后差不多一年后发布Windows 8.1。Windows 8.1是为Windows 8用户提供的免费更新。微软现在面临一个不小的挑战，即是要修补前一个版本导致的破裂形象，消除消费者和企业用户的不信任，让他们相信选择在硬件上运行新的视窗软件仍然是明智的。
过去几个月，我在不同的设备上使用了Windows 8.1预览版和最终发售版。用到的设备有：传统的桌面电脑、笔记本、触摸屏式的All-in-one机、平板及不同形状和尺寸的触摸型设备。
上个星期准备写这篇文章时，我把几个机器还原到装机时的原始状态，回到 Windows 8使用了几天。这个体验足够让我确认Windows 8.1做了实质性的改变并针对早期Windows 8尝鲜用户提出的反对意见做了不少的努力。
Windows 8.1的新功能、新程序和新的改进可能还是没办法赢得强硬反对者的芳心。如果你觉得Windows 8的设计风格方向完全是错的，那可能就没有必要继续读下去了。但是，如果有人认为Windows 8基本是好的，只是做法不到位，那么，Windows 8.1还是值得看看的。
Windows 8.1现在面临的生态系统比它的前身要友好得多，这是一个优势。Windows 8发布时，新型触摸屏设备还在设计阶段，商店里出售的触摸屏设备一般都很贵。而现在，所有的个人电脑原始设备制造商（PC OEM）都可以选择利用众多的价格不是那么吓人的触摸屏笔记本、平板和All-in-one机。
今天在MicroSpeak上公开发布的正式供应（General Availability，GA）没有太多惊喜。多数新功能已经在Windows 8.1预览版里出现过。Windows 8.1预览版三个多月以来可以在网上下载。几个附加的功能是第一次在RTM码里出现。MSDN和TechNet订阅用户及批量许可证客户9月初开始可以用到RTM码。
随着更新的全面推出，每一台电脑都会在未来30天左右进行升级。这一点才是这次发布消息的核心。微软在发布Windows 8.1 的同时也推出了一些光亮的后端服务，包括Windows Store的改良和附加在Windows 8.1发售单里的新Apps。
Windows 8.1在日常使用中比Windows 8更精致些。Windows 8里大部分（但不是全部）比较粗糙的地方都得到改进。多数的烂尾得到修补。微软有关Windows 8的一些（但不是全部）有争议的决策被取消，最有名的当属砍掉“开始”按钮（Start button）和不提供在线教程去帮助新用户克服一头雾水的感觉。
实际上，“开始”按钮回归只是整个故事的一小部分。Windows 8.1的设计目标可以说是处理反对声音手法的一个不错的个案研究。
Windows 8面对的常见反对意见有下面一些：
Windows 8用户体验是困惑，对非触摸硬件来说尤其如此。
Windows 8.1对此条反对意见最明显的回答是还原桌面熟悉元素“开始”按钮。新用户第一次登入启动后还可以看到一个“开始”按钮教程和一些提示。
Windows 8.1的“开始”按钮经过全面重新设计后自定义变得更加容易，有很多平铺尺寸供选择，“开始”屏幕可以容纳更多的项目。当然利用复选框也可以绕过“开始”屏幕直接进入桌面。
“开始”菜单却不复存在。如果冒出一个“开始”菜单的话，这个“开始”菜单不是微软的。微软在这点上没有让步，只是把那一块空了出来给第三方开发商用。
新旧Windows体验的交替不和谐。
Windows 8最大的烂尾之一是PC Settings程序。PC Settings囊括了一堆常用配置，但是大多数的配置任务却要访问桌面的Control Panel。在Windows 8.1里，可以用触摸的方式很方便地操控PC Settings，但是，能在PC Settings里完成的任务表还远远不够完善。
其结果是通常情况下你可以选择一个界面使用：在备有键盘和鼠标或触控板的电脑上用桌面Control Panel；而在平板或其他触摸设备上可以用PC Settings选项。可以从下面的例子看到，即使在传统电脑上，后者通常更简明和更容易使用一些。
Apps不够。
平台开始发售前，要说服开发商开发Apps是行不通的。这就是为什么微软发售Windows 8时只提供了寥寥可数的几款弱弱的第三方Apps，接下来是等开发商发展相应的Apps。
微软发售Windows 8时内置了一组比较弱的Apps，包括让人无语的电邮和音乐Apps。这让问题变得更糟糕。
经过一年的开发后，第三方Apps的选择改善了很多，尽管与iPad的丰富选择相比还是很弱。但是，Windows 8.1的内置应用程序普遍质量高。例如，电邮App的功能很全，支持IMAP，可以把电邮消息拖到文件夹。音乐和视频Apps改进很大，尽管和Xbox服务联系紧密，但要作为独立产品用运行得也很良好。
Windows 8.1发售的同时，不少响当当的第三方Apps也在做发布的准备。例如，让人望眼欲穿的Facebook App在官方Windows 8.1发布的数小时前到达Windows Store。由于Windows Store现在支持实况平铺，升级后Facebook App就会显赫地出现在“开始”屏幕上。
企业拿这个有什么用？
Windows 8的早期开发多数集中在消费类设备上。这并不奇怪，其原因是市场往往是由消费者主导的，企业客户变通缓慢的臭名是大家都知道的。但是，Windows 8.1含有一些比较有意思的新型企业功能。其中有一个名为Workplace Join的新功能，可以允许个人设备（平板和个人电脑）在Windows Server 2012网络上注册。
安全方面也让人欣慰。UEFI和Secure Boot的广泛应用基本上让目前的Rootkit失效。而且看起来恶意软件编写者很难找到什么办法可以绕过这个保护。同样，指纹登入支持得到全面实施。Windows几个版本都支持这项技术。而Windows 8.1加入了一个规范的用户界面。据报告说生物特征识别技术也比苹果iPhone 5S用到的技术更精巧。至于黑客可不可以用塑料手指侵入Windows 8.1还要看以后的发展。
事实上，Windows 8.1里有不少新东西对IT专业人士都应该是有用的。要写的话能写成一本140页的电子书。有兴趣的读者可以在网上找到相应的免费资料。（搜索Introducing Windows 8.1 for IT Professionals， PDF）
不过说到底，Windows 8.1的成败处决于微软的OEM合作伙伴。英特尔最新处理器第四代核(Haswell)和Atom (Bay Trail)都比其前身提供更长的电池寿命。电池寿命对移动设备来说是十分关键的。戴尔、 东芝和联想今年秋季都在发售漂亮的7、8英寸的Windows 8.1平板，宏碁很快会发布一款8.1平板Iconia W4，CPU性能和屏幕上比第一款W3-810要强大得多。当然，微软刷新了Surface硬件，新版Surface下个星期发布。
已经运行Windows 8的电脑，更新到Windows 8.1是必要的。主要问题是新的硬件和耀眼的Windows 8.1能否赢取消费者和商家的青睐。
