说虚拟桌面基础设施(VDI)正卷土重来，有那么一点言过其实。当然，自上世纪60年代以来，这项技术已经取得了长足发展。上世纪60年代，凡是使用计算机的人，几乎都在虚拟会话中工作，这些虚拟会话类似思杰的XenApp和微软Windows Server远程桌面会话主机(RDSH)等终端服务。
而如今，VDI、桌面虚拟化或者说远程桌面主要有三种类型：终端服务，来自VMware和思杰(这两家厂商共同占有90%的市场份额)的持久性桌面，以及包含已存储用户配置文件的非持久性桌面。(“VDI”这个术语指所有这三种及其相关基础设施。)
持久性桌面提供了数据中心处存储的用户PC的映像。这称得上是VDI部署环境中的一流方案;也就是说，它是成本最高昂、最耗费基础设施资源的，不过从用户的角度来看，它也是最受待见的。
与此同时，非持久性桌面映像和终端服务则是临时的桌面会话;这种桌面会话一旦终止，就返回到共享资源池，供别人使用。两者之间的一大区别在于，终端服务针对像呼叫中心代表这些员工，他们不需要个性化的桌面映像或应用程序。
另一方面，非持久性会话可能与相关的用户配置文件一起存储。用户重新登录后，他在上一次离开的地方开始运行，可以定制其设置和应用程序。这就像持久性映像，只是没有存储端和服务器端的相关开销。即使它与真正的一对一体验不一样，但随带一些自身的存储开销，因为久而久之，变化的部分必须加以保存。就成本和用户体验而言，这种VDI对一些采用者来说最有意义。
由于技术更便宜、更快速，VDI部署起来更容易
就在不久前，除终端服务之外的任何VDI都被认为太耗费基础设施资源，不适合普通办公室和知识工作者。思杰公司桌面和应用程序的产品营销主管Kevin Strohmeyer表示，但是新技术和不断下跌的价格已使VDI成为一种切实可行、具有成本效益的方案，可以代替在每个桌面上放置工作站这种做法。
Strohmeyer说：“在过去的12个月至18个月我们看到大批的嵌入式重复数据删除技术和基于主机的缓存技术——基本上认识到，鉴于这么多的桌面(虚拟机)，你让同样的映像在服务器上进行一个又一个的复制。我为什么非得将所有的读取和写入操作都发送到中央存储系统，操作这些大批的虚拟机?我为什么就不能在本地操作这些东西呢?”
至于价格，Strohmeyer表示，思杰的合作伙伴NetApp提供“一揽子”VDI存储架构，费用是每个用户35美元。而几年前，这个数字还高达500美元。
几方面的进步解释了价格为何出现如此显著的下降：
•归档和缓存存储方面的成本更低了。
•面向桌面环境的嵌入式重复数据删除技术得到了改进。
•便宜的Teradici零客户机和瘦客户机。
•PCoIP(VMware/Tersdici)、HDX(思杰)和微软RemoteFX用户数据报协议，这些协议可用于将图形以位图的形式来传送。
•支持安卓和iOS移动操作系统。
•Windows 7桌面，它比Windows XP对VDI更友好。
•对分层混合存储基础设施实行自动精简配置，将固态硬盘用于缓存，将普通硬盘用于归档存储。
•Alacritech等公司生产的快速缓存设备，这种设备还延长了固态硬盘的寿命。
•Aternity和AppNeta等初创企业开发的新型的端到端应用程序性能监控工具。
•软件开发商允许VDI许可证用于其产品。
•高性能显卡(GPU)接过了服务器和客户机处理器的重任，可以在虚拟机环境下推送三维图形。
综上所述，这些技术共同为VDI带来了众多好处：集中式管理、打补丁和支持;提高了数据安全性;可靠的灾难恢复/业务连续性支持，包括缩短了数据恢复时间;自带设备(BYOD)环境部署和管理起来更容易;以及集中式文档和数据存储。
知名调研机构加特纳集团副总裁兼客户机计算调研主任Mark Margevicius表示，但是想开始入手，还有一笔额外成本。“就我们来看，桌面虚拟化确实是一种高价产品。虽说它有很大的适用性，但客户得愿意在这方面掏更多的钱。”
之所以说高价(价格高出近40%)，是由于必须建立一套基础设施，以支持所有那些虚拟化桌面，可能还要向微软购买每个设备所需的虚拟桌面访问许可证。(除非某公司购置的许可证享有微软软件保障计划，否则每个设备的成本高达100美元，才能让Windows用于工作站之外的机器。)可以借助思科、戴尔、惠普和VCE等厂商的融合型基础设施，抵消一部分成本。#p#
面向小众环境的VDI部署仍占主导地位
尽管人们重新有了兴趣，采用率加大，但VDI市场微不足道，仅占工作站部署总数的4%，不过加特纳集团预计到2016年这个数字将翻番。
VDI最常部署在面向一小群用户的小众环境或呼叫中心之类的地方。此外，高度重视安全性和易用性的行业(包括金融服务业和医疗保健业)对VDI颇感兴趣。Strohmeyer表示，制造行业也很感兴趣;制造业认为，可以借助VDI对分布在全球各地的设计方面流程和知识产权实现安全合作和版本控制。
话又说回来，高度重视灵活性的公司已为几乎每个人部署了VDI。在2009年试点VDI后，健康保险公司安泰(Aetna)此后为27000名员工和业务合作伙伴部署了VDI。
安泰的网络和分布式工程主管Alan Pawlack说：“目的倒不是为了省钱，而是为业务提高灵活性，并迅速应对公司变化——公司想在一些地方开展业务，无论是新设的办事处还是公司新增的网点。”
Pawlack表示，上述的最新进展让安泰得以获得早期投资的好处。因而能够与微软商定更有利的条款—— 这个过程让许多公司犹豫不决。他说：“许可证方面仍然牵涉人为因素，我们乐意看到这方面有所简化。谁都不需要繁琐过程带来的开销。”
与此同时，对美国电力公司(American Electric Power)而言，在Stuxnet蠕虫过后的环境下，成本仍然是个次要的考虑因素。集中管理及保护数据和系统的能力才是主要的驱动因素。
基础设施和复杂服务高级经理Derek Myers说：“为我们提供了管理行政成本的机会，并提供与业务需求相兼容的解决方案，这似乎是个明智的做法。”
然而，其实促使公司决定采用VDI的却是期待已久的桌面更新和2012年初的Windows 7迁移。即便这样，部署范围也很有限;到今天为止，公司的23000名员工中大概只有13%使用了桌面虚拟化。
Meyers表示，随着这个数字慢慢增加，这家电力公司应该会开始看到一些投资回报。“我们看了看设备数量后，意识到我们不会立马就能节省成本。这是一笔前期投资。”
VDI用户能享受先进技术，但要花大钱
对佛罗里达州大西洋大学工程与计算机学学院而言，走VDI这条路一方面出于前瞻性思维——学校领导想为一幢新开放的符合能源和环境设计领先标准(LEED)认证的大楼增添绿色技术， 另一方面出于好奇，想知道可以怎样利用最新一轮的技术进步。
据佛罗里达州大西洋大学的工程系主任Mahesh Neelakanta声称，其想法是，“如果我们能为办公室员工和研究人员实施VDI，那么几乎可以为大学内的各种工作人员实施VDI。”
佛罗里达州大西洋大学的2300名工程专业学生不仅可以远程访问高端工程应用程序，比如MathLab和AutoCAD，Neelakanta还支持该大学在佛罗里达州其他地方的分校。
通常情况下，这类图形密集型程序并不适合VDI。安泰和美国电力公司为办公室员工和外包商部署了VDI，他们使用同一套应用程序，很少有用户层面的定制。
另一方面，佛罗里达州大西洋大学可以将三维图形推送给远程用户，只需使用Teradici公司的PCoIP和零客户机，以及英伟达公司的服务器端K1和K2显卡，这些显卡可以对GPU处理实现虚拟化，并与所有运行中的虚拟机共享GPU处理。与此同时，针对三维图形，佛罗里达州大西洋大学依赖18台10Gbps联想刀片服务器、1Gbps英伟达K1 GPU和ATI三维加速卡。每台服务器最终能够支持多达16个并发用户，但由于每套服务器价格达16000美元，所以成本高昂。
佛罗里达州大西洋大学实施VDI才短短三个月的时间;Neelakanta表示，自己用的基本上是眼下能获得的最先进技术。实际上，佛罗里达州大西洋大学在VMworld 2013大会上与Teradici公司一起介绍了个案研究。
存储、许可和连接仍然阻碍着VDI的实施
Neelakanta表示，尽管有上述那些技术方面的进步，但存储(具体是指多少千兆比特的IOPS分配给了每个用户)仍然是VDI实施方面需要先搞清楚的环节。要是没有合适的存储架构为用户提供这么多的IOPS，以至于用户不知道自己的桌面其实托管在云端，VDI不是遭受影响就是完全失败。
微软许可也可能会让大多数人头痛不已。最后，复杂性和连接性也可能是阻碍因素。如果你没有为远程员工提供一套能力成熟度模型集成(CMMI)得分为2或3，又高度自动化的的IT基础设施、基于高速以太网的10Gbps交换机以及宽带，那么试图搞VDI可能是个糟糕的主意。
加特纳集团的Margevicius说：“尽管VDI确实是好东西，但除非那些问题得到了解决，否则这仍然是个小众市场。”
