SDN在网络业界已经不是新名词，有人曾大胆的认为SDN将让网络设备硬件变得廉价，更有人认为SDN是思科这种传统网络设备硬件厂商的“终结者”。SDN会不会挑战思科的网络霸主地位，我们这里还不能看到任何“苗头”。但是，作为一个霸主地位的“守护者”，思科可是“绞尽了脑汁”来应对SDN。
前几年，在外人看来，思科“被迫”加入了SDN的阵营，别管真假，思科这几年还是“力挺”、“鼓吹”SDN的好处。但是，近来思科的一次举动，终于把自己从SDN的“枷锁”中“解放”出来。近日，思科坚持认为，自己即将发布的Application Centric Infrastructure(ACI，应用中心基础设施)绝非SDN。相反，倒是可以称其为硬件定义网络(HDN)。这下可热闹了，SDN还没“炒熟”，又来了HDN。
思科硬件定义网络HDN
由思科控股的Insieme网络所研发和生产的ACI主要关注基于物理基础设施的服务以及基于hypervisor的虚拟环境的可编程性。Insieme技术营销及解决方案工程总监Frank D’Agostino在本周于纽约举办的Interop展会上演示了ACI，思科预计约一个月后发布Insieme的Nexus 9000产品线。
D’Agostino在解释ACI主要关注数据中心应用，以及由云提供商所托管的应用和多租户时称，“我们希望对物理服务能够像对虚拟服务一样进行编程。”
D’Agostino重申了思科以及思科控股80%的Insieme采取如此举措的所有理由，它们认为，SDN以及“唯软件叠加”的概念是明显参照了由思科的合作伙伴转为竞争对手的VMware的概念，而这一概念在网络虚拟化方面存在着重大的缺憾：
● 在应用服务和网络之间缺少可见性;
● 缺乏可扩展性;
● 过度依赖hypervisor;
● 仅关注可编程性可适用的“较小子集”，该子集仅占数据中心应用的八分之一;
● 基于每台虚机来定价。
“假如为了网络虚拟化而对每台虚机付费，那对企业来说绝对是一种浪费，”D’Agostino说。
ACI则将软件与厂商的芯片以及物理硬件中定制的ASIC融合在了一起，可针对服务的可用性进行优化，而无论该服务是虚拟的还是裸金属的。ACI通过一个基于XML/ISON语言的“统一的”北向/南向RESTful API，提供自动化的通用运营模式。那么，SDN真的如其所说的那么不济?
软件定义网络(Software Defined Network, SDN )，是一种新型网络创新架构，其核心技术OpenFlow通过将网络设备控制面与数据面分离开来，从而实现了网络流量的灵活控制，为核心网络及应用的创新提供了良好的平台。2009年，SDN 概念入围Technology Review年度十大前沿技术，自此获得了学术界和工业界的广泛认可和大力支持。
SDN网络示例
SDN诞生的背景——以硬件为中心的网络问题
对于整个同时代的网络工程师而言，路由器或交换机是一种有定制芯片和软件的设备。但是，情况并非一成不变。在80年代，路由器只是有两个或多个网络接口之间的数据包转发服务器。定制ASIC源于网络容量和复杂性的增长。这时，路由器就成为一种用途唯一的特殊设备。
在这期间，我们可能忽略了以硬件为中心的网络存在的问题：创新缓慢。将软件烧写到芯片中会增加生产周期，减少系统集成的特性。更坏的是，一旦烧录完成，硬件无法轻易修改。采用固件只能稍微缓和这个问题，实际上无法彻底改变底层选择。硬件是固定、不灵活但又非常快速的方法。
可以说，目前主流的网络设备厂商都已经“拥抱”SDN，包括思科在内。当然，思科的SDN战略被更多的人认为是无奈之举，有“被迫”加入的味道。还有的人认为，思科的SDN战略对开放的SDN造成了一些“不愉快”的影响。而且，现在的SDN界，也不是“大同天下”，不同阵营的厂商，为了各自的利益，已经将SDN分化成了几个存在“兼容”隐患的不同组织。
总而言之，现行的网络设备存在一些“问题”，不***，而且，思科一直霸占着网络设备头把交椅的位置多年，让其他的厂商看着不爽，但一直以来又没有可行的办法。现在网络设备厂商终于抓住了SDN这跟“稻草”，期盼自己能够在“下一代网络”里分一杯羹。
但是，经过这几年的发展，SDN并没有出现起初大家预想的那样，让网络设备业界成为一个“大同世界”，就像当年的硬件DIY市场那样，大家不再关心底层的处理器、存储等等，可以轻松的搭建自己的“白牌”网络设备。这里面的原因，不一而足，有刚才说的阵营分化，也有其他各方面的原因。
SDN对HDN谁是***赢家？
现在的“SDN圈”，倒颇像当年UNIX的尴尬境况。本来UNIX是一个妈生的，各大厂商阵营都想树立自己的“标准”，争相“特立独行”，要跟别家的区别开来，绑架用户。但最终换来的结果是，UNIX的四分五裂，现在被windows server和linux两方夹击下，可以用“衰败”来形容了。那么，SDN到底会不会走向UNIX的结局，这里我们还不能妄断。
UNIX分化图
但现在的事实是，SDN阵营并不“团结”，而且至今都不能给人一个确切的“形象”，业界对SDN的认识，可以说是“盲人摸象”，各有千秋。而且也没有出现大家起初预想的“通用”底层硬件，这个起初的“屌丝”思路，正在逐渐的成为“高端大气上档次”的代名词。
CISCO
历史总在重演，windows在unix阵营你争我夺的乱战下，悄悄的成长起来，这个desktop起家的、被美国“专家”看不起的系统，最终赢来的是自己丰厚的服务器市场份额。稍有区别的是，今天的思科是在“保级”，而不像当年的微软，是在“升级”。不管思科的HDN是创新还是一种“保级”之举，我们可以看到的是，这也是目前网络设备问题的一种解决方法，同时，也给SDN阵营分化思想的人们以“惊醒”。
