刚刚出师就遭遇惨痛失败，这样的的产品线，是否还该继续推进？或许通常公司都会选择放弃，但微软却给出了坚定而又肯定的回答。这条产品线就是微软自有平板Surface，而这条道路的路标上写着“微硬”。
屡败屡战的历史
去年发布自有品牌平板Surface RT与Pro，微软抱着满满的心，希望将桌面的优势带入平板领域，挑战苹果与谷歌的主导地位。但市场给出的反应却如同刺骨寒水。今年第一季度Surface RT和Pro全球总销量只有90万台，市场份额不到2%，而同期苹果iPad销量则是1950万部。硬件差别不多的产品，销量却是天壤之别。
更令微软尴尬的是，截止今年第二季度，Suface产品线总销售额为8.53亿美元，却不得不计入9亿美元与RT相关的资产减值，再加上前期投入9亿美元与Surface及Windows 8相关的营销费用，微软在Surface上可谓损失惨重。由于RT平板实在表现惨淡，HTC、三星等OEM厂商纷纷放弃了RT研发计划，目前还在继续推进的公司只有微软自己。(好伙伴诺基亚已经被微软收归旗下)
面对这样的失利，微软依旧没有放弃。今天他们在纽约发布了第二代Surface，继续前行在通往微硬的道路上。如果回顾过去十年的发展，就可以发现微软并不害怕失败，只要屡败屡战可以换来未来。
除了Windows和Office这种牢不可破的摇钱树，软件巨人微软在开辟新产品方面也曾遭遇诸多挫折。Xbox、Zune、Bing无不都是开局惨淡，连续数年不断亏损，被市场和业界持续唱衰。这些曾经起步不利的产品有着不同的结局：Xbox如今已经成为微软最成功的产品之一，Zune则在多年坚持后被果断放弃，而Bing虽然业绩并不靓丽，但却是微软对抗谷歌的支柱型业务。
或许，微软希望Surface成为下一个Xbox，像十年前对抗索尼与任天堂一样，在苹果与谷歌主宰的平板市场杀出一条血路。但即便无法如Xbox那般成功，Surface对微软的意义也不次于Bing，因为移动已经成为微软不能承受之重。智能手机与平板电脑的失利，正是鲍尔默提前辞去CEO职位的重要原因。
鲍尔默为微软确定的战略是转型成为一家“设备与服务公司”。软件巨人微软的业务横跨企业级与消费两大领域；对企业市场持续成功的微软而言，转型的意义就在于实现手机与平板领域的突破。斥资72亿美元收购诺基亚硬件部门是微软这一战略的重要体现。诺基亚Lumia手机出货量已经占据了Windows Phone阵营的近九成份额。凭藉着这一收购，微软几乎等于自身垄断了WP产品线。
而在平板领域，微软只有没有诺基亚这样的战略伙伴，只有靠Surface产品来推动诸多OEM厂商跟进，尤其是Pro产品线。微软并非不愿Surface实现巨大销量，但以Surface为示范推动硬件伙伴共同打造Windows平板生态圈，才有可能在苹果及谷歌平台下占据自己的份额。这才是微软Surface产品线最重要的目标。虽然Surface Pro的销量并不大，但从宏基、华硕及戴尔等主流厂商今年纷纷推出Win8平板来看，第一代Surface Pro也完成了微软的部分目标。
兼顾娱乐与工作
因此，即便第一代Surface表现暗淡，微软也会坚定地继续推进Surface战略。差异化是微软平板可能的突破之路，具体而言就是打造兼顾娱乐与工作的平板，实现苹果与谷歌平板所不能的功能。从第二代Surface平板的功能来看，微软继续坚持着这一定位，希望用更强劲的性能来打通娱乐与工作。
苹果和谷歌将平板主要定位于内容消费设备，虽然在内容生成方面存在缺陷，但完善的应用生态圈提供了更多的娱乐功能。第一代Surface虽然在工作效率方面突出，但应用与便携性的不足却令娱乐功能无法与苹果及Android平板相比。再加上与苹果iPad相同甚至更高的定价，第一代Surface的销量惨淡也在情理之中。
在第二代Surface产品上，微软继续提升处理器性能：RT的升级版Surface 2采用了Nvidia的Tegra 4四核芯片；而Surface Pro 2则加入了英特尔最新的Haswell酷睿i5处理器，在继续提升性能(20%)的同时，极大提升了电池续航时间(75%)。如果加上最新的Power Cover键盘盖，Surface Pro 2已经可以实现苹果Macbook Air那样的全天续航能力。
在发布会上，微软Surface副总裁帕诺斯·帕奈(Panos Panay)对Surface Pro强调得最多的一点就是“全性能”：这是一款能够兼顾工作与娱乐的平板，是一款性能可以挑战笔记本的平板电脑。从当场演示Surface Pro 2运行大型游戏以及各种文档处理，以及编辑专业摄像机RED所拍摄的视频来看，Surface Pro 2完全当得起一个工作站(WorkStation)的称谓。
微软的思路很明确。一个消费者需要拥有几款电子设备？智能手机和笔记本是不可缺少的，平板电脑目前更多是娱乐为主，偶尔处理下邮件。而人们出门的时候，不会想要同时带着平板电脑和笔记本。如果有一个产品可以既像平板一样用于掌上任务，又通过配件变身为一款真正全性能笔记本，再加上合理定价，那这样的产品几乎肯定会受到欢迎。
这就是Surface Pro产品线的定位。如果Surface Pro真正完美兼顾娱乐和工作，同时具备便携与全性能，那么微软平板就完全有实力赢得市场，毕竟绝大多数消费者都是Windows的用户。但从Surface Pro 2的定价来看，这款产品更有可能的竞争者反而是微软盟友英特尔主推的超极本。轻薄便携与高效性能同样也是超极本的重要卖点，而目前越来越多的超极本也开始配备触摸屏，甚至可以变形作为平板使用。
在定价方面，900美元起售的Surface Pro 2也与超极本大体相当，接近苹果Macbook Air的水平。微软相信未来的笔记本会与平板电脑相互融合，Surface Pro就是这样的产品；而与此同时，超极本也在触摸屏和变形设计的推动下，向着这一方面演变。这两大产品线都是微软与英特尔的产品，却是微软和英特尔各自主推的概念，而如今更有可能内部竞争。
而Surface 2则是微软在低端平板的坚持。虽然微软收购诺基亚之后，RT平板只剩下微软独自坚持，但至少目前微软还没有放弃的意图。Surface 2进一步在芯片、屏幕、摄像头等方面都有了明显提升。从硬件的角度来看，这款平板已经不逊色于苹果iPad，在工作性能方面也优于iPad，明显的短板的就是应用数量。但需要注意的是，从去年10月正式上市至今，RT商店应用数量花了12个月达到10万级别，而当初iPad应用数量达到这个门槛则是用了14个月。
高定价仍是死穴
为了支持Surface这条重要的产品线，微软几乎是使用了所有可用的战略资源。Office、Xbox、Skype、SkyDrive，这些都成为微软用来吸引消费者购买Windows平板的主要卖点。从这诸多免费服务就可以看出，Surface平板对于微软“设备与服务”转型战略的意义所在。
但Surface依然存在着缺陷，或许短期仍然难以得到普及。定价过高，就是目前最为现实的问题。降价就可能带来销量，但降价却会打击其他硬件厂商的盈利空间，影响微软平板的整体生态。因此微软在Surface定价上面临着两难境地。
在Surface RT品牌号召力及娱乐性能还远远不及iPad的情况下，Surface 2定价接近iPad可能只会自断销量。从此前降价促销就带来立竿见影销量来看，微软或许应该在Surface 2上定价更为实际，通过大幅降价或者直接送超薄键盘盖，才能赢得消费者。毕竟目前RT平板的综合实力还远远不如iPad。
Surface Pro 2的定价(人民币6588元起售)同样有可能阻碍其销量。从网络反应来看，消费者对Suface Pro产品的性能基本认同，唯一的遗憾就是价格过高。或许消费者依然更多的把Surface Pro看成平板，而不是可以作为平板的全功能笔记本。但这种高定价却给微软合作伙伴带来了充足的活动空间。在人民币3000元到6000元的巨大空间，宏基、华硕等硬件伙伴完全有能力以及有盈利空间推出Win 8全性能平板电脑。
而推广Win8平板生态圈，这同样也是Surface Pro的一大使命。IDC预计，今年X86平台的平板电脑销量有望达到1000万部。这正是微软希望看到的局面：通过Surface Pro产品线打开Win8平板的空间，吸引更多硬件伙伴加入，从而为微软换来在平板领域的一席之地。
或许前几代Surface都不会热卖，也无法在销量上挑战iPad，但这个产品线对微软的意义并不次于Xbox、Bing以及Windows Phone，更是微软“以硬件带动生态圈”战略的直接体现。因此微软即便是亏空，也会继续推进。在经历了第一代的巨额资产减值之后，这次微软会更加理智的对待第二代Surface产能，不会在盲目乐观的情绪下大举生产。
从软件巨人到软硬兼顾，微软在朝着“设备与服务公司“的转型方向上崎岖前行。收购诺基亚Lumia手机，推进Surface平板线，微软在艰难中稳步前行。好在微软拥有雄厚的资金储备，可以用资金和耐心来换取一个可预见的未来。在微软的眼中，现在的Surface或许就是昔日的Xbox。
往微硬的道路，溯洄从之，道阻且长。
