据熟知内情的消息人士透露，苹果正在筹备面向中国移动的 iPhone 出货工作，这意味着双方之间长久以来备受期待的经销协议应已达成。
如果这一来自《华尔街日报》的消息属实，则将给这两家公司之间维持了多年时间的谈判画上一个句号。中国移动拥有 7 亿名用户，是中国市场上最大的无线运营商，用户总数相当于美国最大运营商 Verizon 无线的七倍。而对苹果来说，大中华区是该公司的第三大市场。从销售额来看仅次于美国和欧洲。目前还不清楚苹果和中国移动是否已经签署了正式的销售协议，但从苹果正计划出货这一点来看，交易应该已经达成。
据熟知苹果公司计划的消息人士称，该公司将于下周二发布两款 iPhone 智能手机，并将从 9 月份开始上市销售，其中包括一款高端机型和一款廉价机型。其中一名消息人士称，苹果已经要求长期以来的代工合作伙伴富士康将中国移动加入运营商名单，将向其提供廉价版 iPhone，但目前还不清楚具体的交货时间。
苹果迎来关键时刻
全球各大无线运营商中，仅有中国移动等少数公司还未成为 iPhone 经销商，而苹果与其签署经销协议的决定是在一个关键时刻作出的。iPhone 是苹果最畅销的产品，但目前正面临着市场份额被三星电子等竞争对手所侵占的威胁。与此同时，苹果还正面临着市场有关这家公司已经开始丧失创新触觉的质疑。
在截至 6 月 29 日的苹果第三财季中，该公司在大中华区的销售额为 46 亿美元，比去年同期下滑 14%。另据市场研究公司 Canalys 发布的数据显示，苹果在中国市场上所占份额已经下降至5%，排名仅为第七，不仅低于占据了 18% 领先份额的三星，也低于联想集团和华为等中国本地厂商。
苹果首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）曾在今年 4 月份表示，中国市场对苹果来说代表着一个重大的增长机会。他在当时指出，中国市场拥有数量庞大的潜在首次智能手机购买者。苹果还在当时做出承诺称，该公司将在不到两年时间里将其中国零售连锁店数量从目前的 11 家提高一倍。
中国市傲视全球
Canalys 预计，今年中国市场上的整体智能手机出货量将会达到 3.52 亿部，比去年增长 84%，相当于美国销售量的一倍以上；到 2015 年，预计销售量将进一步增长至 4.21 亿部。中国已在去年取代美国成为全球最大的智能手机市场，这意味着苹果更有必要扩大该公司在中国市场上所占据的份额。
据一名熟知苹果想法的消息人士透露，苹果原本不愿让 iPhone 登陆中国移动相对来说不够稳定的第三代网络，原因是其网络会拖缓下载速度，令苹果为其生产手机的成本变高；与此同时，中国移动则因苹果坚持要求其保证销售量而感到恼怒。
另一个导致苹果未能在中国市场上取得很大成功的因素则是价格问题。在中国市场上，iPhone 的售价对多数消费者来说都处于过高水平；尤其是，本地厂商所提供的产品与 iPhone 拥有类似的技术规格，但价格却远低于后者。此外，美国运营商会为 iPhone 购买者提供补贴以降低预付成本，而中国运营商的补贴则是作为退款而在用户购买后提供的，可减少用户的每月账单费用，但这对于降低用户购买新手机时的初始费用来说几乎没有多大帮助。
彼此需要
但现在的情况是，两家公司已经站到了一个彼此需要的位置上。苹果的中国销售量有所下降，而中国移动则一直都面临着用户被中国电信和中国联通抢走的局面，原因是这两家运营商都已经成为 iPhone 经销商。
苹果当前版本 iPhone 5 手机的裸机售价大约为人民币 5000 元，也就是 815 美元左右；而与此相比，第二季度中国市场上多数智能手机的售价都仅为不到 200 美元。虽然苹果尚未披露有关廉价 iPhone 的任何细节，但分析师预测其裸机售价可能在 400 美元左右，从而跻身中等价格的中国智能手机之列。
“廉价 iPhone 肯定将可改变游戏的规则。”市场研究公司 IDC 的中国智能手机分析师说道。“对苹果来说，这将是一个转折点。”
摩根士丹利分析师凯蒂·休伯蒂（Katy Huberty）则在 8 月份发布的一份研究报告中作出预测称，售价 400 美元的廉价 iPhone 将把苹果在中国市场上所占份额提高 13 个百分点，其销售量将可达到 2000 万部。她指出，廉价 iPhone 可能将侵吞三星、HTC 和联想集团在中国市场上的份额。休伯蒂还指出，如果苹果与中国移动达成经销协议的话，则其销售量将可达到 3200 万部，在上一财年 1.25 亿部的全球销售量中所占比例达到四分之一左右。
增长机会
就目前而言，苹果在中国市场上的用户主要是来自北京、上海等大城市的都市人，但对这家公司来说，增长机会在于小型城镇。中国移动在小型城镇中占据着主导地位，而且这些地区的用户现在正开始把功能手机换成智能手机。此外，这些地区中的销售网络不像大城市中那样发达，对运营商影响力的依赖性也要更高一些。
“如果想要利用廉价 iPhone 取得成功，那么苹果就必须与中国移动达成协议，这一点至关重要。”Canalys 中国研究主任尼科尔·彭（Nicole Peng）说道。
在石家庄，22 岁的郭杰（音译）正是苹果想要的目标客户之一。这名正在该市一幢电子产品商厦中徜徉岁的年轻人说道，他想要把自己的三星功能手机升级为智能手机，要求是功能简单而价格便宜。但他说道，如果稍微多花一点钱就能买到 iPhone 的话，那么他也愿意购买。“如果是人民币 3000 元（约合 390 美元）的话，那么我会买的。”他说道。
马涛（音译）是这幢商厦里的一位摊主，他出售智能手机、笔记本和电动剃须刀等各种各样的产品。他说道，许多来到他的摊位的顾客都会考虑购买 iPhone4，因为其价格低于 iPhone5；但到最后，大多数人都不会选择购买 iPhone 4，因为他们会觉得这款手机已经过时。而如果苹果能提供廉价 iPhone 新机的话，那么“肯定会卖得很好”。
定价压力
对苹果来说，定价压力正变得越来越大，原因是领先的中国厂商——除了以上提及的公司以外，还包括中兴通讯、宇龙计算机通信科技（深圳）有限公司和小米等——都愿意牺牲短期利润来交换市场份额。这些公司认为，今天的入门级消费者将会成为未来的基础。
低价手机的流行表明，消费者希望以更低的价格买到更划算的手机。华为在今年 6 月份发布了旗舰智能手机 Ascend P6，这种手机比 iPhone 更薄，拥有 4.7 英寸的高分辨率显示屏。尽管 96 是华为最昂贵的机型，但其售价也仅为人民币 2688 元（约合 440 美元），仅相当于 iPhone 5 的一半左右。
华为设备业务部门的首席营销官邵洋表示，现在消费者将需在这款高端华为智能手机与廉价 iPhone 之间作出选择。“购买 iPhone 的人经常都喜欢把手机从包里拿出来，然后放到桌子上，让其他人都能看到。”他说道。“但如果是廉价 iPhone 的话，放到桌子上的感觉可能就不会那么轻松了。”
