也就是说，我们应该尽可能地开放网络系统。当然，专有平台也可以一起运作，但这通常会大幅增加处理开销，因为这样做会增加延迟性，给数据流带来抖动和其他问题。基于软件定义网络需要支持的高度灵活、动态的数据环境，软件定义网络在很大程度上依赖于开放系统。
虽然从OpenFlow协议的本质来看，SDN的软件层似乎足够开放，但硬件方面并不是这样。硬件?最开始我们考虑部署SDN不正是为了消除硬件隐忧吗?
正如很多人所指出的，软件定义网络让你可以部署多种网络配置，但所有这些配置必须位于物理网络基础设施上。当涉及网络互操作性、资本和运营成本、可扩展性和其他因素时，物理网络也需要得到关注。
思科ONE：真正开放吗?
让我们看看思科的开放网络环境(ONE)，该公司使用了“开放”这个说法。通过支持OpenFlow和其他行业标准，该系统使开放网络能够在虚拟层运作。但仔细查看你会发现，关键领域(最明显的就是针对第三方应用程序开发的API)被捆绑到思科的专有网络操作系统IOS XR和NX-OS。这样的结果是，虽然思科硬件会支持开放SDN网络，甚至还有非思科硬件，运行思科IOS软件的硬件(例如Nexus 1000V交换机)将会优化管理和编排。所以，尽管ONE确实是一个开放SDN平台，但事实却不是如此，这有点像是说Windows是一个开放平台，因为它可以适用于任何与windows兼容的硬件或软件组件。
说句公道话，思科并没有试图隐藏其意图，即其目标是在其自己的硬件上提供一种改进的SDN体验，这与保护丰厚的利润收入来源没有关系。然而，很多开源支持者表示，只是在操作系统水平开放，我们只能实现网络方面的目标：位于低成本商品硬件上的完全开放的虚拟网络架构。只要开源话题涉及到操作系统，必然会有人提到Linux。
Cumulus Linux 和Wind River：Linux的时机到了吗?
在今年早些时候，有一个不太引人注意的公告，一家名为Cumulus Networks的公司推出了Cumulus Linux操作系统，这是流行的开源PC操作系统的网络版本。该公司表示，Cumulus Linux将会提供软件定义网络的全部优势，并且不需要购买昂贵的专有网络基础设施。通过利用来自Quanta、Accton和Agema等公司的裸机组件，Cumulus Linux不仅能够降低资本支出和运营成本，而且还可以通过常用自动化和编排工具(例如Puppet和Ganglia)来提高网络灵活性。与此同时，该系统还可以在物理和虚拟服务器之间提供先进的路由能力，在涉及设计自定义网络环境时，提供额外的灵活性。
与此同时，作为商品硬件市场的常客，英特尔也跳入了基于Linux的网络领域，在其新的开放网络平台(ONP)参考设计中加入了Wind River开放网络软件系统。Wind River开放网络软件(基于Wind River自己的Linux发行版)同时支持OpenFlow和Open vSwitch，这能够改善服务器和网络交换组件之间的协调性，从而提高安全性，并带来更广泛的可扩展服务。然而，需要注意的是，这个开放网络平台是构建在英特尔的67000系列以太网处理器和89xx通信芯片组，所以，目标我们仍然不清楚该系统在非英特尔硬件商的运作情况。
不管怎样，基于Linux的网络的兴起让一些专家开始好奇，这个操作系统是否会成为主导企业平台。技术顾问Scott Reeves指出，Linux的内核定制功能使其成为实时嵌入式系统的理想选择，因为它允许使用简装版本(只需要基本水平的支持)。通过这种方式，Linux可以执行非常简单的功能(例如将字节从这里移动到那里)，而不会给系统带来不必要的负担。Brocade发布的Fabric OS中似乎已经采用了这种概念，Fabric OS基本上是为实时交换环境优化的Linux版本。
在开放环境工作过的人都知道，开放并不一定意味着即插即用。这里经常需要相当多的定制化和互操作性测试，以及其他任务，来确保开放系统能够实现预期的功能。最终，思科和VMware用户应该能够配置自己理想的环境，因为，兼容资源的生态系统将会扩展到整个云计算。
至于费用，商品硬件花费更少，但这并不意味着它是最好的选择。专有网络可能会贵一些，但是其组件通常开箱后就可用。这是首席信息官在决策时需要考虑的附加价值。
