802.11是多个电子行业公司在IEEE的主持下共同制定的无线局域网标准，从1997年***代标准制定至今，WiFi标准已经走过了802.11、802.11b、802.11g/a、802.11n、802.llac五代发展历程。从***速率2Mbps的802.11到Gbps的802.11ac，从青涩到成熟，十六年的时间里，无线技术的发展速度超出了所有人的预料。今天，笔者就和大家一起回顾一下过去16年里WIFI的辉煌发展历程。
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802.11
***代802.11标准面世之前，无线局域网发展缓慢，推广应用十分困难，这其中有传输速度低、成本高的原因，但是更多的是因为产品之间的不兼容，没有统一的标准。802.11的面世从根本上解决了这一问题，吹响了无线领域飞速发展的号角。
1997年，IEEE制定了***个无线局域网标准——802.11，主要用于解决办公室局域网和校园网中，用户与用户终端的无线接入，业务主要限于数据存取。受到工艺和成本的限制，芯片的工作频率只能固定在2.4GHz，***传输速率只有2Mbps，相当于每秒只能传输约0.016MB的内容。这个传输速率连基本的使用需求都无法满足，站在现在的角度看甚至有些可笑，但是在当时确实就是它开启了无线世界的新纪元。
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802.11b
1999年，具备更高传输速率的IEEE 802.11b标准面世了，它将无线局域网的速率直接提升了5倍，***速度可达11Mbps，实际的工作速度也达到了5Mbps左右，可以基本满足使用需求。除了速率大幅提升以外，IEEE 802.11b在使用范围和可靠性上也取得了长足的进步。802.11b支持以百米为单位的范围(在室外为300米;在办公环境中最长为100米)，能够在一些不易接线或接线费用较高的区域(如古建筑，教室等)中提供网络服务。
总的来说，IEEE 802.11b是无线技术迈向实用的最重要一步，不仅能够应付手机、掌上电脑等简易数据传递，对于日常办公甚至影像传输方面也有了不错的表现。伴随着IEEE 802.11b性价比的不断提高，802.11b在当时的纵向、横向市场都取得了全面性的突破，它让更多的大中企业、小企业以及家庭用户开始接触到了无线局域网，它已经在慢慢改变人们的生活方式了。
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802.11g/a
作为802.11b的继承者，802.11a在许多方面做了改进，主要包括：***其安全性较佳，很多企业就看中了这一点，有12个频道可以利用，能减少干扰问题;第二802.11a传输速度比802.11b快五倍，能同时提供更多用户同时使用，***理论速度可以达到54Mbps。第三802.11a开创性地采用了5GHz的工作频段，相比于802.11b具备了更强的抗干扰性。
但是，在当时射频技术尚未成熟时，冒然性的选择5GHz的工作频段，就预示着802.11a已经离灭亡不远了：由于频段较高，使得802.11a的传输距离大打折扣，5GHz频段的电磁波在遭遇墙壁、地板、家具等障碍物时的反射与衍射效果均不如2.4GHz频段的电磁波好，因而造成802.11a覆盖范围偏小的缺陷;其次，由于设计复杂，基于802.11a标准的无线产品的成本要比802.11b高的多;还有一致命的弱点802.11a设备与802.11b网络并不兼容。
2003年，IEEE制定了新的802.11g标准，这项标准在提供了54Mbps高速率同时，还采用了与802.11b相同的2.4GHz频段，因而不存在升级后的兼容性问题。同时，802.11g也继承了802.11b覆盖范围广的优点，其价格也相对较低。唯一有点遗憾的是，802.11g采用了与802.11b一样的三频道通信线路，由于通信线路过少，其安全性较802.11a还是略逊一筹。
尽管如此，802.11a的高速、良好的安全优势仍然可以吸引到不少用户的青睐，在无线语音传输、矿山和医院等应用领域，其抗干扰性强和多信道的设计仍是802.11g所望尘莫及的。市场急需一个更新、更强、优点更出众的标准来结束这场混战，于是802.11n就诞生了。
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802.11n
2007年上半年，IEEE确定了802.11n的2.0草案，其中最核心的技术莫过于MIMO OFDM技术，它有效地将MIMO(多入多出)与OFDM(正交频分复用)技术相结合，从而显著地提升了无线传输的质量和速率。但是由于当时802.11n的两大主导技术阵营WWiSE和TGn Sync之间的斗争，802.11n的正式标准迟迟没有出台，直至2009年才得到IEEE的正式批准。其实在标准正式批准之前，已经有许多厂商开始采用 MIMO OFDM技术了，基于802.11n标准的无线网卡、无线路由器产品早已在市场上风行许久，802.11n陷入了一种“标准滞后、产品先行”的尴尬境地。
在传输速率方面，802.11n可以将WLAN的传输速率由802.11a/g提供的54Mbps，提高到300Mbps甚至高达600Mbps。
在覆盖范围方面，802.11n采用智能天线技术，通过多组独立天线组成的天线阵列，可以动态调整波束，保证让WLAN用户接收到稳定的信号，并可以减少其它信号的干扰。因此其覆盖范围可以扩大到好几平方公里，使WLAN移动性极大提高。
802.11n配合着笔记本、智能手机、平板机等移动设备的大浪，彻底地将无线融入了人们日常生活的方方面面。
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802.11ac
笔记本、智能手机和平板电脑的全民普及，让人们对WiFi的要求也越来越高，即便是802.11n，300Mbps的传输速度也已经逐渐变得捉襟见肘。于是乎，第五代WiFi标准规范——802.11ac应运而生了，据传其理论传输速度***可以达到惊人的3.6Gbps!2012年底或者2013年初，人们有望迎来802.11ac的正式标准。
另一方面，移动端厂商也丝毫没有落后，据传配置802.11ac芯片组的笔记本电脑将在圣诞节前上市，智能手机和平板电脑等移动设备也将在2013年年初上市。届时，802.11ac一定会以迅雷不及掩耳之势覆盖整个无线市场的。
