企业如今的很多应用已越来越多地需要求助于云服务来完成，这些服务从高效的应用托管到廉价的备份服务和归档，再到云数据中心，可谓应有尽有。然而一般来说，企业网络都是在容量和灵活性上都很有限的低速IP网络上和云服务互联的。
但是在未来几年内，企业将能够利用到更大容量的云存储，因为他们可以采用IaaS和PaaS了。这也会倒逼出对于更大灵活性和更智能网络能力的需求，这样的网络才能够动态地响应快速变化的IT需求，而且不存在瓶颈、安全漏洞或数据泄露风险。
云给企业IT带来的影响是，IT部门更加关注服务器-服务器的连接，而不再主要去关注客户机-服务器的连接了。这种变化也影响到了一些服务提供商，他们必须发展自己的网络和相应的商业模式，以便面对云带来的各类问题，包括更快速的配置、多租户、弹性网络带宽，以及每比特更低廉的成本……等等。这些都成了新兴的SDN趋势背后的发展推力。
尽管对SDN的广泛采用还存在诸多障碍，但它已经成了云的一种可行方案。事实上，IDC预测全球企业/云服务提供商市场2013年的营收将会达到3.6亿美元，2016年将会达到37亿美元，三年内将实现超过900%的增长实在是令人吃惊的。
什么力量在驱动SDN?
驱动SDN的因素有很多，其中包括移动宽带的指数级增长、云计算和按需服务交付等需求的增长。
不能否认的是，全球各地的消费者和商人们越来越离不开智能手机、平板电脑和笔记本电脑。CTIA最新的半年期无线行业调查报告显示，美国LTE网络的持续增长和只智能手机的强劲销售势头导致移动宽带的使用率与去年同比上升了一倍。事实上，最新的CTIA数据显示，从2011年7月到2012年6月间，美国运营商所处理的数据量高达1.16万亿MB，和2010年7月至2011年6月间的5680亿MB相比上涨了104%。
增长最快速的应用是移动视频。根据Gartner的《市场趋势：2012年全球移动视频状况报告》，全球移动视频市场规模2011年达4.29亿移动视频用户，到2016年将会指数增长到24亿用户。智能手机和平板电脑的销售在这一期间内将会贡献4.4亿新增移动视频用户。
云计算也在推动SDN的需求。Gartner预计，从2012年的1100亿美元，到2016年的2100亿美元，公有云服务的增长将几乎翻番。这样的增长还会因为虚拟机密度的增加、数据中心迅速向10/40/100G以太网的迁移等新技术的发展而提速。
SDN对服务提供商的意义
对服务提供商来说，SDN提供了一个可编程、更灵活、更智能的网络，可以从一个共享资源池中分配客户所需要的带宽。图1表述的SDN体系架构由以下部分构成：
● 应用层：这是服务的创建/交付/担保软件驻留的地方，其中包括云编排软件。
● 控制层：网络软件(也称为网络服务模块)在此驻留，提供智能化的网络控制。
● 基础设施层：传输和交换单元位于此层，提供网络转发能力。
图1：软件定义网络的功能架构
在这一架构中，SDN利用一个集中控制器作为网络的“大脑”，对整个网络实施监管和治理，指挥交换机根据需要创建新的路径去处理不同的流量。
一个支持SDN的服务提供商数据网络可通过在全球范围计算的确定恢复路径而获得更高的可靠性和稳定性。换句话说，全球网络控制与实时分析的结合，可以让我们用更少的资源实现更高水准的服务质量。
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SDN对企业的意义
SDN还可简化企业网络的运营和管理。Gartner和IDC都预测，当50%以上的x86服务器工作负载虚拟化之后，SDN和云的交集便会发生，时间大概是在明年。随着私有云部署的增长，网络必须能够自动地与云编排/操作系统进行集成。而SDN将会使得向一个安全、虚拟化、多租户、符合云环境的网络的迁移工作变得更容易。
此外，企业需要处理来自视频应用，尤其是远程会议和远程培训所导致的带宽需求问题。而移动(尤其是BYOD)也产生了新的接入控制和安全方面的挑战。SDN架构所提供的灵活性、带宽弹性和智能控制等，都会重新定义功能性与复杂性的平衡。
SDN可以弥合计算与数据领域之间的空白，可允许网络管理者更快速、更高效地分析海量的数据集。反过来，这也会改善网络的容量效率和运营自动化，同时也有助于增加营收和业务创新的机会。SDN将会帮助IT经理极大地改善其网络运营状况，允许其针对特殊的应用和IT需求对网络进行裁剪。
IT领导人也可使用SDN工具助力业务转型。举例说，企业可通过为客户提供对其网络上数据更好的在线访问，从而更加密切与客户的关系。例如金融服务公司可以为其大型企业客户提供第三方报告、治理的机会，分析公司甚至可以直接访问企业的信用信息，免除了对经纪网站、手工处理流程的需要。SDN能够根据严格且有限制的接入策略，创建彼此隔离的虚拟网络分区，从而保障未授权访问的次数可降至最少。
经由企业网络提供直接访问，用户可获得更快速的响应以及更好的用户体验，同时简化网络接入，降低成本。
今天的SDN处于哪个阶段?
移动性、服务器虚拟化、云计算，以及需要快速响应不断变化的业务环境等趋势，都对网络提出了更高的要求——这些要求不是今天的传统网络架构所能支持的。而SDN所提供的新型、动态的网络架构则承诺可将传统网络骨干转型为更加智能画的服务交付平台。
SDN的发展尚处于初期阶段，要实现市场主导地位尚需时日。服务器、存储和其他网络基础设施厂商也都是刚刚开始实施SDN，例如把OpenFlow 纳入其产品线中。我们预计，大规模的SDN产品可用性在未来几年内还不会出现。此外，像开放网络基金会(ONF)这样的组织也正在积极推动制定标准的 SDN架构和实践，以及OpenFlow接口等。
运营商是最早采用SDN的一批客户。然而，SDN也并不是全新的技术。例如Ciena最大的服务提供商客户之一依然在使用基于Ciena CoreDirector网格光纤网络，实际上，该网络就是一个SDN样板，而且已经运营了多年。还需要指出的一点是，SDN首先是在数据中心内出现的。
一些初期的推动者，如谷歌，就构建了G-Scale，是一次庞大的SDN尝试，它为后来SDN的发展提供了诸多的灵感。G-Scale包括谷歌自己研制的路由器和交换机，内部搭载了OpenFlow协议，可对其编程以自动创建和重新配置谷歌遍布全球的数据中心之间的连接，从而使其资源效率最大化。据谷歌称，这一网络极大地改善了网络使用效率，大幅度降低了整体运营成本。
基于谷歌以及其他公司的努力，SDN毫无疑问地将会帮助企业和服务提供商构建更简单的网络，借助虚拟化，这样的网络将会拥有更高的智能和成本效益。
